Вжих!

— Ха-а-а!

Талос с силой взмахнула клинком, блокируя удар когтистой лапы. Раздался оглушительный скрежет металла о кость. Хотя в эту атаку было вложено немало мощи, сама по себе она не могла нанести противнику серьезного урона.

Физическая сила Талос превосходила возможности большинства людей, но в сравнении с этим чудовищем она явно проигрывала. Ее удары не оставляли на теле мутанта глубоких ран.

Впрочем, для Сон Бин это не имело никакого значения. Ее истинная цель заключалась вовсе не в том, чтобы сразить врага в одиночку.

Она должна была отвлечь его внимание на себя.

Ее роль — несокрушимый танк. Принимать основные удары благодаря невероятной защите и тем самым прикрывать союзников.

Настоящий же урон наносили другие. Ее подруги…

Иро, Роха и Харим.

— Не цельтесь в корпус, рубите конечности!

— Посмотрим, насколько тебя хватит! Будем грызть, пока не свалишься!

— Не сбавлять темп, давите непрерывно! Не давайте ей продыху!

Иро стремительно кружила вокруг, вонзая кинжалы в уязвимые сочленения. Роха с упоением вспарывала регенерирующую плоть ревущей цепной пилой, а Харим, державшаяся на дистанции, методично всаживала крупнокалиберные бронебойные пули, сбивая траекторию вражеских атак.

Пока Талос сдерживала главный натиск, троица безостановочно терзала плоть чудовища со всех сторон.

Ква-а-а-а!

Осознав, что увязла в защите Талос глубже, чем рассчитывала, тварь в ярости попыталась прорвать заслон и переключиться на других девушек. Но сделать это оказалось не так-то просто.

Хоть Талос и держала глухую оборону, ее контратаки не стоило сбрасывать со счетов. Любая попытка проигнорировать ее выпад грозила обернуться тяжелой раной, а мощные удары лунного клинка на корню гасили вражескую инерцию.

Удары четверки непрерывно накапливали повреждения на теле Бездны.

В то же самое время…

С омерзительной птичьей пастью, бешено бившейся в нижней части тела чудовища, разбирались три признанные сильнейшие мечницы «Dreamers» — Иаре, Джоггс и Гласс.

Кья-а-а-а!

— Черт…

— Сколько бы мы ее ни кромсали, она регенерирует прямо на глазах… В каком-то смысле эта дрянь даже хуже той, с которой мы дрались раньше!

Птичья голова с безумным клекотом раз за разом вонзала клюв в землю, дробя гранит в пыль. По чистой разрушительной мощи она уступала драконьим головам Талос — ее удары не обладали той сокрушительной силой, способной переломать кости от одного лишь касания.

Однако скорость ее восстановления превосходила все разумные пределы.

— Проклятье!

Кья-а-а-а-а!

Джоггс вырвала клинок из выбитого глаза твари, но глазница затянулась белесой пленкой буквально за доли секунды. С губ девушки сорвалось сочное ругательство:

— Этот ублюдок что, бессмертный?! Должен же быть предел этой регенерации!

— Продолжайте атаковать! Не суетитесь и держите строй!

— Не сработает с десяти ударов — нанесем сотню!

Их атаки едва замедляли врага, и в затяжном бою охотницы рисковали выдохнуться раньше, чем исчерпают жизненный запас чудовища.

Но они с самого начала знали: уничтожить эту тварь своими силами практически невозможно. Их единственная задача — выиграть время. Не было нужды лезть на рожон и рисковать жизнями.

«Осталось три минуты».

«Время на нашей стороне. Незачем форсировать события».

«Благодаря адъютанту все ее выпады читаются как открытая книга. Если мы просто удержим позицию…»

Ли Джин Хён с самого начала обозначил стратегическую цель — тянуть время. И семь охотниц методично, шаг за шагом претворяли этот замысел в жизнь, привыкая к чудовищной стойкости врага.

И в этот момент…

— […Странно,] — внезапно прозвучал в наушниках озадаченный голос Ли Джин Хёна.

— Что такое? — на лету парируя удар, спросила Джоггс.

— [Нет… Пока сохраняйте текущую тактику. Делать выводы рано. Повторяю: никаких неоправданных атак. Держите дистанцию.]

— Поняла…

В словах адъютанта проскользнула едва уловимая тревога. Охотницы мгновенно подобрались, усиливая бдительность и готовясь к любому неожиданному повороту.

В то же самое время…

---

Бездна Со Джи Юн.

Ярость и раздражение внутри ее искаженного сознания разгорались все сильнее.

Кх-х-х!

Охотницы мгновенно вцепились в нее, стоило лишь на долю секунды ослабить напор. Из-за этого Со Джи Юн отчаянно пыталась разорвать дистанцию.

Еще будучи человеком, она всегда делала ставку на высокую мобильность. Эта привычка не исчезла и после перерождения в Бездну, оставаясь основой ее стиля даже сейчас, когда ее пальцы превратились в смертоносные когти.

Но…

Прямо сейчас она чувствовала это с пугающей отчетливостью.

Эти охотницы перед ней.

Она никогда прежде с ними не сталкивалась.

Но почему-то они знали ее боевой стиль так, словно сражались с ней бок о бок долгие годы.

Любая ее атака либо блокировалась с филигранной точностью, либо отводилась по касательной с минимальным уроном. В то же время сами девушки методично, с дьявольской выверенностью били точно в уязвимые бреши ее движений.

Она все еще держалась исключительно за счет безумной регенерации, но сама прекрасно понимала: продолжай она в том же духе, ее просто забьют в одну калитку, не дав даже вздохнуть.

Тело и без того было истощено после удара «Клин Гая».

И стоило ей попытаться переломить ход боя мощным контрвыпадом, как эти твари, словно призраки, предугадывали каждый шаг и связывали ее по рукам и ногам.

Чувствуя, что все ее действия читаются в режиме реального времени, Со Джи Юн начала впадать в слепую, неконтролируемую панику.

«Проклятье! Эти ничтожества… они намеренно не дают мне разорвать дистанцию! Откуда они знают, как я атакую?! Откуда знают тайминги моих выпадов?! Ведь они меня даже не видели! С тех пор как я стала Бездной, я никогда не вступала в бой лично, скрываясь до последнего! Откуда… Откуда они могут знать?!»

И в этот миг…

В ее воспаленном разуме вновь всплыл образ одного-единственного человека.

Лицо мутанта исказилось в неописуемой гримасе ужаса и ненависти, и из разинутой пасти вырвался яростный, нечеловеческий вопль:

— ЛИ ДЖИН ХЁН!!!!!!!!!!

Его не было на поле боя во плоти.

Но именно он сейчас вел этот бой.

И это осознание означало лишь одно: шансов на победу не существовало вовсе.

Да, ее грубая физическая сила многократно превосходила возможности стоявших перед ней женщин. Но руководил ими тот, кто знал о ней абсолютно все — от таймингов дыхания до скрытых мышечных рефлексов. Чудовищный гроссмейстер, способный превратить любое ее преимущество в смертельную ловушку прямо на ходу.

Со Джи Юн знала это лучше, чем кто-либо другой на этой планете — ведь она сама четыре года находилась под его командованием.

И в то мгновение, когда эта истина окончательно дошла до ее сознания…

Все бушевавшие эмоции — гнев, раздражение, гордыня — в один миг выгорели дотла.

Их место заняло абсолютное, всепоглощающее отчаяние.

«Мне не победить… Это невозможно… Против этого монстра шансов нет… Если он лично ведет бой, исход был предрешен с самого начала…»

Ужас, который может испытать лишь тот, кто досконально знает истинное величие своего врага.

Удар по разуму оказался столь сокрушительным, что Со Джи Юн окончательно утратила способность мыслить.

[…Плевать… Теперь мне уже на все плевать…] — раздался в ее угасающем сознании чужой, утробный шепот.

Тонкая грань человеческой личности, до сих пор удерживавшая тело монстра, с треском лопнула.

Остатки человеческого разума и индивидуальности развеялись как дым. Ее сознание, еще недавно напоминавшее мутный хрусталь, в мгновение ока залило черной смолой Бездны.

И в образовавшейся пустоте…

Остались лишь три простых, первобытных слова.

Таких же, как у любого порождения Бездны:

«Люди… уничтожить… стереть…»