Уничтожив мешавшие дроны, чудовище вновь повернуло морду к охотницам.

Поняв, что короткая передышка подошла к концу, девушки из «Dreamers» мгновенно перестроились.

Оставалась всего одна минута.

Однако каждая из них нутром чувствовала: эта последняя минута окажется в разы тяжелее и опаснее всего предыдущего боя.

Кья-а-а-а!

Издав пронзительный визг, тварь ринулась вперед.

Цель атаки…

— [Джоггс! Она идет на тебя!]

— Да твою же мать!..

Джоггс резко подалась назад, не сдержав отборного ругательства. Ее искренне бесило, что этот переродившийся монстр уже в третий раз выбирает своей мишенью именно ее.

«Черт подери! Мне в последнее время так везло, неужели теперь вселенная решила содрать с меня долг с процентами?!»

Стиснув зубы, Джоггс скрестила парные клинки, готовясь перенаправить инерцию удара. Глядя на приближающуюся с чудовищной скоростью лапу хищной птицы, ее зрачки невольно расширились.

И вот…

Ба-а-ам!

— Кх-х!

Джоггс кубарем покатилась по земле, словно ее сбил разогнавшийся на полной скорости бронепоезд. Хотя она успела выставить идеальный блок, кинетическая энергия удара оказалась за гранью человеческого понимания.

«Руки… черт, они целы?!»

От отдачи возникло ощущение, будто обе руки оторвало по самые плечи. Джоггс попыталась вскочить на ноги, но Бездна уже нависла прямо над ней, занося когти для добивающего удара.

После того как ее стойку снесло одним махом, Джоггс осталась совершенно беззащитна.

Осознав свое положение, она невольно выдохнула с горьким смирением:

— Вот же дерьмо…

И в этот миг…

Дзинь!

— ?!

С резким металлическим звоном лапа монстра отскочила в сторону, не долетев до ее лица считаных сантиметров.

Перед глазами Джоггс выросла знакомая фигура.

— Ты цела?

Перед ней стояла темноволосая охотница с гигантской мономолекулярной косой наперевес.

Увидев Иаре, Джоггс на мгновение опешила, но тут же на ее губах расплылась дерзкая ухмылка:

— Ага. Спасибо, выручила.

Иаре лишь слегка приподняла уголок губ в ответ. Затем ее лицо вновь приняло ледяное выражение, и она вперила взгляд в чудовище.

Гр-р-р-р-р…

От сильного удара Бездна слегка тряхнула птичьей мордой, словно оглушенная, а затем уставилась на Иаре, издавая утробное рычание.

Перехватив косу поудобнее, Иаре полностью сосредоточилась на голосе в наушнике.

— [Она снова пойдет в атаку. Не блокируй, только уклонение. Уходи влево.]

— Поняла.

Иаре приготовилась, безукоризненно следуя подсказкам адъютанта. В глубине души она не переставала поражаться, как он сумел за считаные секунды досконально разобрать новый паттерн врага, но одновременно с этим ее наполняло безграничное доверие.

Ведь это был он…

Единственный мужчина в этом мире, которого она безоговорочно признавала и на которого могла опереться всем сердцем. Тот, кто уже дважды спас ей жизнь, даже сам того не ведая.

Кья-а-а-а-а!

Черная тень Бездны метнулась вперед с такой скоростью, что среагировать чисто на рефлексах было бы невозможно. Но, помня наставление Джин Хёна, Иаре сместила корпус влево за мгновение до начала броска.

И этот выбор оказался спасительным.

Гро-о-о-о-ох!

Землю по правую руку от нее с оглушительным треском выворотило наизнанку. Глядя на то, как каменные плиты в месте, где она только что стояла, обратились в крошево, Иаре почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Тварь тут же скосила налитый кровью глаз, намереваясь продолжить выпад.

Но голос командующего опередил ее:

— [Второй удар! Разворот вправо!]

Гуманоидный торс мутанта крутанулся вокруг своей оси, нанося удар наотмашь. Услышав предупреждение, Иаре использовала древко косы как рычаг, оттолкнулась от массивного птичьего клюва и взмыла в воздух, пропуская смертоносные когти под собой.

— [Третий удар! Атакует нижняя голова!]

Птичья пасть из живота чудовища змеей метнулась ввысь, преследуя ее в воздухе.

В ответ Иаре резко скрутила корпус и обрушила мономолекулярную косу вниз.

Вжих!

КЬЯ-А-А-А-А!

Лезвие «Трапецо» со свистом рассекло плоть. Электрический разряд колоссальной мощности впился прямо в мозг твари, заставив ее взвыть от невыносимой боли.

Использовав конвульсирующее тело монстра как трамплин, Иаре разорвала дистанцию и плавно приземлилась на ноги.

Это был безупречный маневр, достойный сильнейшего бойца «Dreamers». Но без подсказок Ли Джин Хёна он был бы неосуществим.

«Это было на грани… Без команд Джин Хёна я бы не смогла уйти от трех ударов подряд без единой царапины…»

Осознание смертельной опасности переплелось с новым приливом безграничной веры в этого человека.

Но прежде чем Бездна успела оправиться от удара косы, остальные охотницы возобновили шквал атак. Они не собирались упускать окно уязвимости, созданное Иаре.

— Получай, птицеголовая тварь!

— Рассредоточить ее внимание! Не давайте ей сфокусироваться на одной цели!

— Склонись и стань трофеем во славу моего имени! Сегодня на ужин будет цыпленок табака!

Новоиспеченные охотницы ранга A атаковали с дистанции, строго следуя указаниям Джин Хёна. Тварь яростно металась по перепаханной земле, но из-за постоянной смены целей ее движения вновь утратили концентрацию.

«Она стала сильнее физически, но окончательно лишилась мозгов».

«Так мы точно продержимся. Главное — не терять строй».

«Жаль, у нас не хватает чистой огневой мощи, чтобы снести ей башку прямо сейчас… Чертовски обидно».

Бездна утратила остатки разума и действовала исключительно на инстинктах. Ее атаки стали прямолинейными и предсказуемыми.

Разумеется, чудовищная разрушительная сила каждого удара никуда не делась — попади она хоть раз, и от цели останется лишь мокрое место. Но это было актуально лишь в том случае, если удар достигал цели.

Благодаря бесконечной выносливости мутант продолжал бешено крушить все вокруг. Но для охотниц эти выпады больше не представляли смертельной угрозы. За исключением первой внезапной атаки на Джоггс и Иаре, тварь безнадежно увязла в расставленных ловушках и выглядела откровенно жалко.

И в тот момент, когда ее бессмысленные метания окончательно зашли в тупик…

В воздухе наконец раздался долгожданный свист рассекаемого воздуха.

Шу-у-у-у-у-у!

Звук реактивных турбин заглушил весь остальной шум битвы.

На губах измотанных девушек расплылись торжествующие улыбки. Тяжелый десантный дирижабль разрезал небесную синеву прямо над их головами.

А затем…

С неба градом посыпались силуэты людей.

На смену девушкам, чьи силы были на исходе, наконец прибыли те, кто должен был поставить в этой затянувшейся битве жирную точку.

— Отличная работа!

— Дальше мы сами!

Около трех десятков охотниц элитного ранга приземлились на поле боя.

Квак Дже Хён.

И гильдмастеры под ее началом.

Сверкнув обнаженными клинками, они единым строем бросились на измотанного монстра, который все так же механически и слепо продолжал отмахиваться от окружавших его врагов.