Рис, перемешанный с гравием и песком...

Глядя на это надругательство, Охотники, солдаты и адъютанты не сдерживали яростных проклятий.

— Эти твари... как они посмели так унизить нас...

— Теперь, когда граница отбита, им плевать, сдохнем мы здесь или нет?!

— Да они с самого начала это задумали! Все эти сказки про Ляодун были ложью! Они просто бросили нас подыхать на морозе!

Связь с генеральным штабом еще работала, но оттого пламя гнева разгоралось лишь ярче.

Ответы верхушки сочились трусливым отрицанием и перекладыванием вины:

— «Что еще за рис?! О чем вы говорите?! Мы ничего подобного не отправляли! Отпуска? Так это новая фракция блокирует подписи!»

— «Это какая-то ошибка! Провизия? Потерпите еще немного, терпели же до сих пор! Скоро клан Ли пойдет на уступки...»

Выродки в высоких кабинетах продолжали кормить их пустыми обещаниями и валить вину друг на друга.

В итоге, чтобы не умереть с голоду прямо сейчас, солдатам пришлось вручную перебирать эту грязь, отсеивая крупицы риса от щебня, чтобы сварить хоть какую-то похлебку.

Хрусть!

Камни и песок скрежетали на зубах с каждой проглоченной ложкой.

Пережевывая эту каторжную пищу, какой они не пробовали в худших кошмарах, солдаты и Охотники сжигали последние остатки покорности, затачивая клинки для кровавой расплаты.

«Мы не сдохнем здесь как собаки...»

«Мы сами положим конец этому бл*дскому цирку».

«Они вели себя как крысы в прошлых битвах... и вот их истинное лицо. Что ж... мы покажем вам цену солдатской ярости».

Пережевывая камни вместе со слепой ненавистью...

Глотая ядовитый воздух вместо калорий...

Войска приняли окончательное решение.

И в этот час...

Двое старших офицеров, осуществлявших общее командование фронтом — адъютант Сон Дана и адъютант Чон Гон Хё, — а также гильдмастеры Квак Дже Хён (4-й ранг в Корее) и Хван Юна (6-й ранг), вышли за пределы укрепленного периметра.

Они расположились на промерзшей земле у самой кромки реки.

Место, на котором они сидели, обладало сакральным смыслом для каждого корейца.

Остров Вихвадо.

Символ великого исторического перелома, знакомый каждому со школьной скамьи.

Здесь четверо командиров вели последние консультации со своими единомышленниками в закрытых виртуальных каналах связи.

[АдунТоридас]: Время пришло... Пора делать выбор.

[УльтимативныйКрасноглазыйЧерныйДракон]: Чем сидеть и подыхать от голода, лучше пойдем ва-банк.

[БогатаяХаЫн]: Я не собираюсь умирать. Я иду вперед, чтобы выжить — ради себя и своих товарищей.

[ВсемогущийАкарат]: Кровь жаждущих... призовет меня домой...

[ХочешьОстановиться]: Ставлю на кон все свои сбережения и собственную шею.

[ЯЧтоАдъютант]: Взорвем все к чертям...

[ВотТакИСтановятсяМоимиГостями]: Раз такое дело — марш на Голубой дом!

[Двенадцатый]: Цель одна. Мы сносим верхушку.

Адъютанты единодушно заявляли, что терпеть больше невозможно. Увидев и испытав на себе всю глубину предательства, каждый из них сделал выбор.

Слова Ли Джин Хёна, посеявшие зерно сомнения, теперь проросли ядовитыми побегами бунта под действием песочного пайка.

То же самое происходило и в закрытом канале высших Охотников:

[ГенералХон]: Как вы знаете, мы терпели до последнего. Но дальнейшее терпение лишь докажет, что мы бессловесный скот.

[ЛьвиноеСердце]: Согласен. Я не стану смотреть, как мои бойцы пухнут с голоду.

[ЭкстремальнаяРабота]: Песок до сих пор хрустит у меня на зубах. Я накормлю этих тыловых свиней тем же самым, чтобы полегчало.

[РоманеКонти]: У меня сгорел весь отпуск! Лишать солдат отдыха, пока сами жируют?! Никогда не прощу!

[ЮДаХи]: Раз мы молчали, они решили, что мы тряпки? Пора доходчиво объяснить этим кабинетным крысам, что бывает, когда плюешь в лицо фронтовикам!

Оба сообщества пылали первобытной яростью.

Сон Дана молча наблюдала за реакцией офицеров.

Наконец она медленно поднялась на ноги и обратилась к троим спутникам:

— Общественное мнение сформировано единогласно.

— Да, — кивнул Чон Гон Хё. — Раньше многие осторожничали, но после этого пайка сомнений не осталось ни у кого.

— Гильдмастеры тоже едины, — подтвердила Квак Дже Хён. — Никто не хочет подыхать на морозе.

— Жребий брошен, — подытожила Хван Юна. — Как и предупреждал адъютант Ли Джин Хён... и как советовал наш тайный спонсор — пришло время действовать силой.

Моральное право, психологическая готовность и материальные предпосылки сложились в идеальный пазл.

Оставалось лишь поднести спичку к сухому хворосту, щедро облитому бензином.

Осознавая это...

Она — легендарная [БелаяСеребрянаяШелуха] закрытого форума...

Адъютант Сон Дана подключила свой терминал к общей командной частоте, транслирующей сигнал на все подразделения, гильдии и бронетанковые части фронта.

Каждое ее слово, каждый вдох эхом отдавались в ушах офицеров, командующих стотысячной группировкой.

— Говорит адъютант Сон Дана, исполняющая обязанности командующего объединенным фронтом. Всем, кто проливал кровь на этой передовой до сей минуты — слушайте мой приказ.

Она сделала короткую паузу.

Ее голос звучал с непоколебимой уверенностью и чеканной жесткостью:

— Как человек, прошедший с вами сквозь огонь всех сражений, я знаю цену вашему поту и лишениям.

Мы знаем, в какое унизительное положение нас поставили — тех, кого еще пару недель назад вся страна называла героями.

Но мы — солдаты...

Мы те, кто обязан стоять насмерть и защищать родину по приказу.

Наш долг — сносить лишения и отдавать жизни за свою страну.

Сон Дана напомнила о долге, словно пытаясь остудить кипящую ярость. Но ее истинные слова прозвучали следом:

— Однако вы все прекрасно видите: в текущих условиях это больше невозможно.

Снабжение перерезано. Законные отпуска и ротации заблокированы.

Если мы останемся здесь — мы просто вымрем.

А утренний паек наглядно продемонстрировал, кем нас считают те, кто сидит в Сеуле.

И поэтому... жуя зерна риса, перемешанные с песком и гравием,

Я, командующий Чон Гон Хё и присутствующие здесь гильдмастеры приняли бесповоротное решение.

Сон Дана глубоко вдохнула.

В этот миг величайшей исторической ответственности в ее голосе не осталось и тени сомнения.

— С этой минуты...

Я, ваш адъютант Сон Дана,

Обращаю свои клинки против тех, кто правит нашей великой страной из теплых кабинетов!

Я вырву их сердца и выброшу на помойку!

Мы заставим ублюдков, предавших фронтовиков, заплатить сполна!

Своими руками мы отомстим за каждого солдата, принесенного в жертву их ненасытной жажде власти!

Своими руками мы низвергнем зарвавшихся свиней с их золотых тронов!

Она выплеснула всю копившуюся годами ненависть. Офицеры и Охотники слушали ее затаив дыхание, чувствуя, как мороз продирает по коже.

Ее голос озвучил то, о чем каждый из них боялся сказать вслух.

— С этой минуты мы разворачиваемся и идем на Сеул!

Мы не станем подыхать от голода на обочине истории!

Ради нас самих!

Ради наших бойцов!

Ради будущих поколений солдат этой земли!

Я объявляю начало великой революционной волны, которая смоет гниль и откроет новый мир для всех нас!

Приказ на отход прозвучал там, где отступать было больше некуда.

Осознав сказанное, командиры всех уровней разом вскочили на ноги. В их душах не осталось места сомнениям. Прежние разногласия и партийная принадлежность сгорели дотла.

Каждый чувствовал себя преданным, и это чувство спаяло армию в несокрушимый монолит.

Удастся ли мятеж или нет — они шли заставить верхушку ответить за все.

Спустя восемь часов...

Из стотысячной группировки на реке Ялуцзян девяносто тысяч бойцов, оставив лишь минимальный заслон на границе, развернулись и двинулись на юг.

Грандиозный поход армии, номинально ожидавшей приказа на бросок в Ляодун.

Впоследствии историки назовут эти события...

Вторым походом с острова Вихвадо.