— Сколько сил мы можем задействовать прямо сейчас?

— Около сорока тысяч. Это Командование обороны столицы и резервные части окрестных гарнизонов. Меньше половины от численности мятежников.

Приняв решение дать бой, генералитет спешно собирал все доступные войска. Основу обороны составили элитные столичные подразделения, и, несмотря на численное меньшинство, на их стороне были непревзойденная выучка и мощные фортификации.

С самого начала войны периметр столичного региона непрерывно укреплялся на случай прорыва фронта. Детали этой глубоко эшелонированной системы держались в строжайшем секрете, но перед лицом смертельной опасности генералы задействовали ее на полную мощность.

В боевую готовность были приведены автоматические турели, рои дронов и минные поля. Вдоль внешних границ мегаполиса стремительно выросла неприступная стена обороны.

— А что с 1-й Гильдией Охотников? Каковы их настроения?

— На них можно положиться без малейших сомнений. В отличие от мятежников, 1-я гильдия подчиняется напрямую министерству, их верность присяге безупречна.

— К тому же, хоть армия бунтовщиков и велика, их реальное состояние плачевно. Проведя недели на грани голодной смерти, они вряд ли выдержат затяжной бой.

— Верно…

— Они измотаны долгим маршем. Если мы свяжем их боем, измотаем на оборонительных рубежах и параллельно начнем переманивать колеблющихся командиров, их строй рассыплется сам собой.

Время играло на руку обороняющимся. Генеральный штаб поставил перед войсками задачу: занять глухую оборону на внешнем рубеже и любой ценой выиграть время. Главный удар должна была принять на себя 1-я гильдия, чей оборонительный потенциал считался сильнейшим в стране.

Даже превосходящие силы мятежников не посмеют броситься на них очертя голову.

Составив этот план, командование отдало приказ о выдвижении войск на передовую.

---

— В конце концов, неизбежное свершилось… — с горечью произнес я, глядя на экран смартфона.

Известие о восстании не стало для меня неожиданностью. Я давно предвидел этот исход и понимал, что взрыв был лишь вопросом времени.

То, что фронтовые части оставили без снабжения ради политических игр, наглядно доказывало: действующая власть прогнила насквозь.

И все же, осознание того, что корейские солдаты и охотники обнажили оружие друг против друга, а не против Бездны, оставляло тяжелый осадок. Из-за алчности горстки чиновников должна была пролиться кровь невинных людей.

Я давно ушел из армии, но, понимая, что мои слова отчасти подтолкнули их к этому шагу, не мог заглушить давящее чувство ответственности.

— Ха-а… Мы знали, к чему все идет, но на душе все равно паршиво, — вздохнула сидевшая рядом со мной Иаре, заглядывая в мой телефон.

Зная всю подоплеку событий, она понимала неизбежность восстания, но сердце ее сжималось от печали.

Совсем иные чувства читались на лице Ю Гван Сун, сидевшей напротив. В ее глазах плясали искры яростного предвкушения:

— И отлично! Наконец-то этот день настал! Пусть дойдут до Сеула и перевешают этих ублюдков! Пора показать, что справедливость в этой стране еще жива!

Сколько бы времени ни прошло, при одном упоминании высшего генералитета Гван Сун начинала дрожать от ненависти. Предательство командиров, гибель боевых товарищей в пхеньянском аду, клеймо дезертира… Для нее этот мятеж был долгожданным возмездием за сломанную жизнь.

Она всем сердцем сопереживала солдатам, с которыми обошлись как с пушечным мясом, и это чувство разделяла сидевшая рядом Талос.

— Мне больно думать о рядовых солдатах, которых принесут в жертву, — с непривычной для нее холодностью произнесла Талос. — Но я поддерживаю этот мятеж. Когда я вспоминаю, сколько людей погибло из-за этих свиней в погонах…

Оставив девушек кипеть праведным гневом, я вернулся к изучению сводок. В этот момент Гласс, сидевшая чуть в стороне, нарушила молчание:

— Скажи, Aide, что ты думаешь обо всем этом? Чем закончится эта война?

— Мне тоже интересно, — тут же подхватила Иаре.

— Каким бы справедливым ни был их гнев, поражение превратит все в фарс, — добавила Гван Сун. — Адъютант, ты ведь уже знаешь ответ?

Вопрос Гласс заставил всех замолчать. Девушки с надеждой и тревогой уставились на меня.

Положив телефон на стол, я ответил так, как подсказывал мне сухой стратегический расчет:

— Нас ждет гонка со временем.

— Гонка со временем?.. — переспросила Иаре.

Я кивнул и пояснил:

— Переменных много, но ясно одно: если мятежники не сокрушат оборону молниеносным ударом и увязнут в позиционных боях, их ждет неминуемый разгром. По моим расчетам, у них есть от силы десять дней. Две недели — абсолютный предел.

— Десять дней?.. — нахмурилась Иаре. — Не слишком ли мало для стотысячной армии?

— Именно потому, что их сто тысяч, — отрезал я. — Без тыла они могут сломаться еще быстрее.

Гласс выглядела озадаченной, но я лишь озвучил жестокую правду войны.

Мятежники шли на столицу на пределе физических и моральных сил, подгоняемые голодом и отчаянием. Захваченные по дороге склады могли отсрочить голод, но прокормить такую армаду подручными средствами невозможно.

Обороняющиеся же в Сеуле не испытывали проблем со снабжением. Мятежникам нужно было прорвать фронт с первой или максимум со второй попытки. В противном случае их армия просто растает от истощения.

«Конечно, удержать такой натиск генералам вряд ли удастся, но преимущество все равно не на стороне бунтовщиков…»

Исход этого противостояния должен был решиться в ближайшие дни.

С этой мыслью я отложил телефон, втайне надеясь, что тем, кто решился на этот отчаянный шаг, хватит сил довести дело до конца.

Чего я тогда не знал — так это того, что события примут совершенно непредсказуемый оборот, который застанет врасплох даже меня…

---