Великий меч «Черный Дракон».

Полутораметровый полутораручный клинок из адамантия с мономолекулярной вибро-кромкой, украшенный гравировкой в виде извивающегося черного дракона. Вершина корейского оружейного искусства, способная с одинаковой легкостью разрубать танковую броню и блокировать тяжелые снаряды.

Сжимая рукоять своего верного оружия, Чок Чун-ян сделала глубокий вдох и спросила у оператора тактического экрана:

— Каковы действия мятежников?

— Они завершили перестроение в ударные колонны. Наступление начнется с минуты на минуту.

— Ясно… Наша система обороны активна?

— Так точно. Автоматические турели, рои дронов и минные поля приведены в полную боевую готовность. В момент их выдвижения рубеж откроет шквальный огонь.

Как только мятежники сделают первый шаг, по их рядам ударит вся сокрушительная мощь столичного укрепрайона. Конечно, эта система создавалась для истребления Бездны, но против людей она была не менее смертоносна.

Кровь польется рекой.

И все же Чок Чун-ян отдала приказ:

— Открыть огонь на поражение без колебаний. Повторяю: перед нами мятежники. Любая угроза государству должна быть ликвидирована.

— Слушаюсь!

Офицеры развернулись к пультам управления. На экране уже было видно, как армада мятежников пришла в движение.

Чок Чун-ян положила ладонь на эфес «Черного Дракона», готовясь лично встретить передовые отряды.

И в этот самый момент…

Бах!

Дверь командного пункта с грохотом распахнулась. В помещение, задыхаясь, ворвался бледный офицер связи:

— Командующий Чок Чун-ян!

— Что случилось? К чему эта паника?

Офицеры недоуменно переглянулись. Офицер связи, дрожа всем телом, протянул ей запечатанный бланк с грифом особой важности:

— Срочная депеша из Генерального штаба! Приказ высшего командования… Лично вам в руки!

— Враг уже на пороге, какие еще депеши?..

С легким раздражением Чок Чун-ян сломала печать и развернула лист.

Едва ее взгляд скользнул по первым строкам, лицо сильнейшего охотника страны застыло от немого изумления.

— Что… Что это значит?!

— Я… я сам не знаю деталей, госпожа командующий! Но приказ подписан высшим руководством…

— Проверьте подлинность каналов связи! Нет, я свяжусь с ними лично! Всем расчетам — немедленно остановить активацию систем обороны!

— Есть!

Чок Чун-ян бросилась к аппарату правительственной связи и набрала прямой номер штаба.

«Что за чертовщина происходит?.. Прекратить огонь, вступить в переговоры и в случае необходимости… капитулировать?!»

Еще вчера верховное командование требовало стереть мятежников в порошок. Подозревая обман или вражескую диверсию, она потребовала личного подтверждения от дежурного генерала.

И ответ по защищенной линии в точности повторил текст приказа:

— Прекратить любые боевые действия. Не вступать в бой. Принять условия мятежников. Приказ обсуждению не подлежит.

Несмотря на полный хаос в мыслях, Чок Чун-ян была вынуждена подчиниться.

Лишь спустя некоторое время она узнает леденящую кровь правду о том, что произошло в Сеуле за несколько минут до этого приказа…