— Что, черт возьми, происходит?!

— Взрыв на нижнем этаже!

— Докладывают от господина депутата! На них напали...

— Проклятье! Неужели мятежники прорвались сюда?! Это невозможно! Их же намертво связала 1-я гильдия, они и шагу не могли ступить!..

Телохранители в панике неслись вниз по лестнице. Среди них были опытные бойцы — от ветеранов армии до отставных охотников ранга A, а их нанимателями являлись влиятельные генералы и высокопоставленные политики. Кто-то служил за баснословные деньги, кто-то хранил искреннюю преданность. Но в этот момент в головах каждого из них билась одна и та же паническая мысль: произошло нечто из ряда вон выходящее, и их хозяева в смертельной опасности.

Спустившись на первый этаж, они замерли как вкопанные. Картина, открывшаяся их взору, повергла всех в неописуемый шок.

— Что... что это такое?..

— Быть не может...

Охрана, буквально минуту назад бдительно сторожившая главный вход, была сметена серией сокрушительных взрывов. А прямо в центре разрушенного холла, словно страж у распахнутых железных дверей, сидела женщина в строгом черном костюме.

Одного взгляда на нее хватало, чтобы понять: именно она стояла за этим побоищем. Из-за дверей за ее спиной эхом доносились непрекращающийся грохот пулеметных очередей и истошные предсмертные вопли.

Никто из телохранителей не был глупцом — ситуация прояснилась в мгновение ока.

— Убейте ее!

— В атаку!

Опомнившись, охрана выхватила оружие. Большинство из них держали огнестрел, модифицированный для борьбы с Бездной, и без колебаний открыли шквальный огонь по врагу.

Грохот выстрелов разорвал воздух. Но стоило свинцовому дождю приблизиться, как женщина у дверей вскинула руку с массивной боевой перчаткой-гаунтлетом. Развернулся полупрозрачный электронный барьер, подобный щитам охотников ранга B, принимая на себя град пуль. Разумеется, барьер не мог полностью сдержать усиленные бронебойные снаряды: некоторые пробивали бреши и вонзались в ее тело. Однако она стояла непоколебимо, даже не шелохнувшись.

Телохранители нахмурились и прекратили бессмысленную стрельбу.

— Дьявол!..

— Не тратьте время! Эта сука просто тянет секунды! Добейте ее в ближнем бою!

Если бы они продолжили расстреливать ее с дистанции, она бы непременно пала, но сейчас каждая секунда была на вес золота. Охранники бросились вперед, обнажая клинки. Против одной женщины выступали десятки опытных бойцов и ветеранов ранга A.

Глядя на надвигающуюся лавину врагов, Норт — охотница, некогда преданно служившая своей стране, но после чудовищного предательства вступившая на тропу безжалостной мести, — лишь едва заметно усмехнулась.

Она сжала зубы, раздавливая спрятанную ампулу с ядом, и тихо прошептала:

— Я ухожу первой... Жду вас, Хуп... Ро...

---

Глухой грохот крупнокалиберного пулемета непрерывно сотрясал стены зала заседаний, пожирая жизни высокопоставленных сановников.

Влиятельные генералы из клана Ли, годами творившие произвол; дерзкие выскочки из новой фракции, разрушавшие государственные институты в попытке вырвать власть; трусливые нейтралы, равнодушно взвешивавшие выгоду, пока страна катилась в пропасть... Те самые люди, которые еще несколько минут назад с пеной у рта вели ожесточенную грызню за портфели, теперь превращались в решето, становясь бесполезными кусками кровоточащего мяса.

Они ползали по коврам, словно раздавленные насекомые, и визжали, точно свиньи на бойне. Лишенные былого лоска, величия и напыщенного достоинства, они превратились в жалких животных, скулящих о пощаде. Некоторые пытались забиться под трибуны и столы, надеясь переждать бурю, но их попытки были обречены.

— А-а-а-а-а!

— Сдохни, мусор.

— Пощад... кха-а-а!

Вторая женщина хладнокровно добивала тех, кого не достали пулеметные очереди, короткими и точными взмахами клинка зачищая помещение.

Очередной взрыв потряс толстые стальные двери у них за спиной. Обе террористки сразу поняли, что это значит.

— ...Норт ушла.

— Ничего... Мы все равно встретимся с ней через пару мгновений.

— Да... Ты права.

Затолкав щемящую тоску в самый дальний угол сердца, они продолжили методично завершать начатое.

Один за другим.

Генералы, командовавшие дивизиями, и депутаты Национального собрания с золотыми значками на лацканах — все они кричали от ужаса и захлебывались кровью. Террористки щедро и без разбора раздавали смерть каждому присутствующему.

И вот, когда последний из угнетателей испустил дух, тяжелые железные двери зала наконец с грохотом распахнулись.

— Стоять, твари!..

— Что... быть не может...

В зал ворвались запыхавшиеся телохранители и замерли в ступоре от развернувшегося перед ними ада. Помещение превратилось в скотобойню. Верхушка Министерства национальной обороны лежала в лужах собственной крови бездыханными телами.

А в центре этой бойни стояли две окровавленные женщины с оружием против Бездны в руках.

— Вы... как вы посмели...

— Взять их! Схватить убийц!

Опомнившись от вопля командира, телохранители открыли прицельный огонь по конечностям, намереваясь взять преступниц живыми.

Пули прошили их руки и ноги, сбив обеих с ног. Но даже когда свинцовый шквал дырявил их тела, ни Ро, ни Хуп не попытались поднять оружие в ответ. Они лишь безмолвно опустились на пол, принимая удар за ударом.

Опешив от такой покорности, столь разительно отличавшейся от яростного сопротивления первой женщины на входе, телохранители с предельной осторожностью начали приближаться с наведенными стволами.

И в этот момент...

— С-стойте! Назад!

— Они... они же...

Подойдя ближе, бойцы наконец разглядели то, что заставило их лица побелеть от леденящего ужаса.

— У этих сук на поясах взрывчатка!

— Ложись! Всем назад, уходим из зала!

Охрана в панике бросилась к выходу. Поскольку их наниматели уже были мертвы, никто не собирался погибать собачьей смертью.

Глядя на то, как телохранители в ужасе разбегаются, бросая их одних среди трупов генералов, Ро и Хуп медленно улыбнулись.

В их взглядах читалось глубокое, выстраданное облегчение и чистая, безмятежная радость.

— Лучшая смерть... Для таких, как мы, подарка лучше и быть не может...

— Теперь все кончено... Спасибо вам огромное, маленькая госпожа председатель.

Они в последний раз мысленно поблагодарили ту, что подарила им этот долгожданный миг покоя.

А затем грянул взрыв.

---

Над главным зданием Министерства обороны поднимались густые клубы черного дыма.

Генерал Чхве Ён, только что прибывшая на автомобиле, с ледяным спокойствием наблюдала за охранниками, в панике выбегавшими из пылающего комплекса.

— ...Идем. Нужно немедленно взять ситуацию под контроль.

— Так точно.

Офицеры и личная охрана генерала последовали за ней. Вскоре они окончательно взяли под контроль министерство, чье высшее командование было полностью уничтожено.