Получив приказ сверху о прекращении огня и вскоре узнав из новостей о резне в Министерстве обороны, Чок Чун-ян без колебаний вышла на связь с представительницей мятежников, адъютантом Сон Даной.

— Это означает... что вы прекращаете сопротивление? Правильно я вас поняла? — уточнила Сон Дана.

— Да. Все верно, — твердо ответила Чок Чун-ян, глядя на собеседницу через экран.

Фактически она объявила о капитуляции перед теми, кого еще утром называла мятежниками. Она пообещала не препятствовать их продвижению и принять любые требования. Если потребуется, она была готова отдать свою жизнь — в обмен на гарантии безопасности для своих подчиненных и мирных граждан.

Услышав столь прямое заявление, Сон Дана не смогла скрыть удивления:

— Неужели вы готовы сдаться так просто? Человек, который еще час назад был готов стоять насмерть...

— Я всего лишь солдат, выполняющий приказы. Если страна велит мне стрелять — я стреляю. Если страна прикажет умереть — мой долг подчиниться. Сейчас законное руководство отдало приказ капитулировать, и это единственный верный шаг. Я лишь хочу избежать бессмысленного кровопролития.

— Хм-м...

Сон Дана знала прямолинейный характер Чок Чун-ян, но ее непоколебимая принципиальность поражала. Перед ней стоял человек поистине уникального склада. Абсолютная вершина боевой мощи, живое оружие, беспрекословно повинующееся приказам государства и лишенное собственных политических амбиций. Чок Чун-ян была подобна острейшему мечу, способному разрубить любую преграду, но не делающему ни единого движения без воли своего владельца.

«В правильных руках такому человеку просто нет цены», — подумала Сон Дана и заговорила уже как победитель:

— Я поняла вашу позицию. Мы подняли восстание не ради корысти. Наша цель — наказать ослепших от жажды власти предателей, осквернивших подвиг солдат ради политических игрищ. Мы не собираемся проливать кровь братьев по оружию.

— ...Благодарю за эти слова.

Поскольку гарнизон столицы добровольно сложил оружие, повода для кровопролития больше не оставалось. Сон Дана приняла капитуляцию 1-й гильдии, и грандиозное столкновение, грозившее перерасти в разрушительную гражданскую войну у стен Сеула, завершилось без единого выстрела.

Беспрецедентная бойня в Министерстве обороны повергла страну в шок. Новость о том, что ключевые фигуры военного руководства были вырезаны неизвестными террористами, мгновенно разлетелась по всем каналам. Две нападавшие подорвали себя, не оставив даже тел, а третья приняла быстродействующий яд, из-за чего следствие зашло в тупик. Единственной зацепкой оставался бывший вице-министр Ли Джэмин, который провел террористок внутрь под видом телохранителей, но он бесследно сбежал за границу в первые же минуты хаоса.

Казалось бы, столь чудовищное преступление должно было вызвать бурю негодования, однако реакция общественности оказалась поразительно сдержанной. Каждый гражданин прекрасно знал, до какого плачевного состояния эти коррумпированные чиновники довели страну. Они бросили на голодную смерть героев, освободивших берега реки Ялуцзян, спровоцировали бунт в армии и безумно готовились развязать тотальную войну против собственных защитников.

Большинство граждан сочли гибель генералов заслуженной карой судьбы, избавившей Корею от главных предателей, и искренне оплакивать верхушку никто не стал.

Внезапно свалившийся вакуум власти был быстро заполнен оставшимися трезвомыслящими генералами и депутатами. Они немедленно вступили в переговоры с повстанцами. Мятежникам принесли официальные извинения за провалы прошлого руководства, выплатили щедрые компенсации и наградили за «мужество, проявленное ради спасения отечества». Власти дали твердую клятву о недопущении подобного кризиса впредь и гарантировали бесперебойное снабжение. В ответ на это половина мятежных корпусов согласилась немедленно вернуться на северную границу.

Благодаря быстрой реорганизации армии инцидент удалось исчерпать в кратчайшие сроки. Порядка 80% подразделений вернулись на исходные рубежи, и «Второй поход с острова Вихвадо» завершился с минимальными потерями.

— В итоге все закончилось вот так.

— И не говори. Все разрешилось куда быстрее, чем я думала. Даже немного пусто на душе, — Ю Гван Сун и Талос сидели в уютном кафе, неторопливо потягивая прохладительные напитки.

Они читали свежие сводки новостей на смартфонах, обсуждая произошедшее в легком, непринужденном тоне.

— Ну, главное, что результат в нашу пользу, — заметила Гван Сун. — Генералов клана Ли стерли в порошок, а всю шваль, связывавшую руки солдатам, вычистили под корень.

— Согласна. К тому же у руля теперь стоят те, кому действительно можно доверять.

На экране смартфона красовались фотографии двух офицеров. Увидев Сон Дану и Чон Гон Хё, которые из полковников-адъютантов взлетели до званий генерал-лейтенантов и взяли в руки реальную власть над армией, Гван Сун искренне улыбнулась.

Она лично сражалась плечом к плечу с ними в двух масштабных битвах. Сон Дана сыграла ключевую роль в спасении Талос, а тот факт, что новое военное руководство безгранично уважало и ценило Ли Джин Хёна, внушал непоколебимую уверенность в будущем.

Глядя на подругу, Талос с легкой грустью произнесла:

— Теперь во главе армии стоят достойные люди. Больше не будет бессмысленных жертв...

— Да... Никто больше не погибнет несправедливо, как Шим Ён. И никто не сломается от горя, ступив на кривую дорожку, как Ро.

Воспоминания о погибших подругах из 13-й гильдии, о которых они так долго молчали, вновь всплыли в памяти.

Гван Сун тепло улыбнулась:

— Ро ведь наверняка уже знает обо всем?

— Конечно... Я уверена. Наверное, она сейчас улыбается шире нас обеих.

— Надеюсь, когда-нибудь мы снова встретимся. И если получится... сыграем вместе, как в старые добрые времена.

Пусть Ро Даэ-сын и стала безжалостной террористкой, в сердцах Гван Сун и Талос она навсегда осталась драгоценной подругой, сломленной трагедией войны.

Талос ободряюще подмигнула:

— Не сомневайся, мы обязательно встретимся. Зная ее, она однажды просто появится перед нами со скрипкой в руках и заявит, что пора репетировать ансамбль.

— Точно. Это было бы в ее духе.

Они посмотрели друг на друга и светло улыбнулись, веря, что этот день обязательно настанет.

А за окном в порывах прохладного ветра им на мгновение послышалась прекрасная, парящая мелодия скрипки...