Беспросветная тьма.

В этой темноте она спала долгим, тяжёлым сном.

Бесконечные допросы последних дней вымотали её душу до основания.

Подозрения, угрозы, психологическое давление, попытки подкупа... Всё было направлено на то, чтобы доказать её монструозную сущность Бездны. Для обычного человеческого разума подобное бремя стало бы невыносимым.

Но она ни разу не выразила недовольства и не затаила обиды.

Обладая завидной стойкостью, она молча сносила все тяготы, день за днём принимая свою судьбу.

И вот однажды...

Открыв глаза утром, она поняла, что мир вокруг изменился.

— ...Небо?..

Над ней простирался лазурный купол.

Чистое, ясное синее небо, которое она так долго мечтала увидеть.

Заворожённо глядя в высь, она медленно поднялась на ноги и огляделась по сторонам.

— Аха-ха-ха!

— Джи Ён, не беги так быстро, упадёшь!

— ...

Мимо с заливистым смехом пробежал ребёнок, за которым неспешно шли родители. Чуть поодаль трусцой бежали любители утренней пробежки, прогуливались редкие прохожие.

А прямо перед ней раскинулась широкая гладь реки, пересечённая многочисленными мостами.

Этого было достаточно, чтобы безошибочно определить место.

«Река Хан... Парк Ханган?..»

Место, куда она так любила приходить в прошлой жизни.

Осознав, где находится, она на мгновение растерялась, но всё же заставила себя встать прямо.

«Меня... отпустили? Без объяснений, просто выбросили здесь, как ненужную вещь?..»

С лёгким недоумением она оглядела свой наряд. Одежда была скромной, неприметной и ничем не выделялась из толпы.

Похлопав по карманам, она нащупала два предмета и вытащила их наружу.

«Смартфон... и сто тысяч вон наличными?»

Судя по всему, деньги ей оставили на транспортные расходы.

«Какая забота... Впрочем, стоит радоваться, что меня просто не прикончили в той камере».

Усмехнувшись про себя, она неспешно зашагала по дорожке. Ловко разблокировав телефон, она подключилась к бесплатному Wi-Fi на ближайшей станции метро, скачала банковское приложение и проверила баланс.

К счастью, деньги на счетах остались нетронутыми — официальный срок аннулирования имущества после признания погибшей ещё не истёк.

— Фу-ух...

Облегчённо выдохнув, она на секунду задумалась о своих дальнейших действиях.

Но ответ пришёл сам собой.

«Сначала... пойду туда. Нужно узнать, что происходит, и решить, как жить дальше...»

---

— ...

— Привет... Джи Сон-а.

Человек на пороге виновато улыбался.

Пепельно-белая кожа и до боли знакомое лицо старой подруги.

Глядя на ту, кого когда-то звали Со Джи Юн, На Джи Сон хранила тяжёлое, давящее молчание.

— Прости... Я долго думала, но мне больше некуда было пойти...

Со Джи Юн говорила неуверенно, с явным смущением.

На Джи Сон нахмурилась, но в конце концов тяжело вздохнула, понимая, что деваться некуда:

— Заходи... пока что.

— Спасибо...

Склонив голову, гостья переступила порог.

Проводив её взглядом, полным сложных чувств, Джи Сон всё же задала дежурный вопрос:

— Ты ела?

— А... нет. Я подумала, что сначала должна прийти к тебе...

— Ясно. Посиди пока, я сварю рамён.

— Хорошо.

Со Джи Юн неловко кивнула.

Глядя на её скованную позу, На Джи Сон молча направилась на кухню.

Она поставила кастрюльку на огонь, добавив в кипящий бульон яйцо. Казалось бы, простейшая готовка, но внутри Джи Сон звенела туго натянутая струна напряжения.

Тем временем гостья осторожно подала голос из комнаты:

— Как ты жила всё это время?

— Нормально... Как обычно.

— Правда?.. Слава богу... А... а что с Ю Джин? Где она?

— Её перевели на передовую. Так что вы не скоро увидитесь.

— Вот как...

Неловкий диалог продолжался короткими, вымученными фразами.

Когда лапша сварилась, На Джи Сон вынесла горячую кастрюльку и поставила её перед Со Джи Юн:

— Ешь. Я уже завтракала.

— Спасибо... Приятного аппетита.

Со Джи Юн взяла палочки. Поначалу её движения казались неуклюжими, но стоило ей сделать первый глоток, как она принялась жадно поглощать лапшу, словно не ела целую вечность.

Так ест человек, впервые в жизни пробующий обычный горячий рамён.

Хлюп! Чвак!

На Джи Сон молча наблюдала за тем, как её гостья с аппетитом уплетает еду.

Она ждала. Ждала, пока та закончит трапезу.

И вот...

— Фу-ух...

Со Джи Юн выпила весь бульон до последней капли, оставив кастрюлю идеально чистой.

Заметив это, На Джи Сон тихо вздохнула:

— Раз ты наелась... могу я теперь услышать твою историю?

— Мою историю?.. Ты о том, как меня держали в разведке? — вздрогнула Со Джи Юн.

На Джи Сон медленно повернула голову и посмотрела ей прямо в глаза:

— Нет. Не об этом... О том, что произошло ДО этого.

— До этого?.. Ты о том... что случилось после того, как меня утащила Бездна?

— Да. О том, что ты видела и слышала среди монстров. Расскажи мне. Ты ведь всё помнишь, верно?

В голосе На Джи Сон звенела холодная серьёзность.

Со Джи Юн смутилась и растерянно покачала головой:

— Прости... Я бы с радостью рассказала, но... я почти ничего не помню из того периода...

— Вот как?

На Джи Сон опустила взгляд. В её тихом голосе проскользнула неприкрытая горечь:

— Понятно... Какая жалость.

Она подняла глаза на сидевшую напротив девушку и криво усмехнулась:

— Раз моя подруга Со Джи Юн так говорит, значит, так оно и есть. Но раз так... могу я задать другой вопрос?

— Какой?.. Я отвечу на всё, что смогу. Кроме тех воспоминаний, которые стёрлись.

Со Джи Юн заверила её с искренней готовностью.

На Джи Сон посмотрела на неё в упор.

И затем...

глядя прямо на существо перед собой,

ледяным тоном произнесла:

— Тогда скажи мне... кто ты, чёрт возьми, на самом деле такая?

— !..