Раннее утро в подвале временного штаба. Солнце еще не взошло. Там… она медленно играла на пианино знакомую мелодию.

Прекрасные звуки музыки, полные радости и веселья.

И в центре всего этого…

Там сидела женщина с внешностью, по которой ни за что не скажешь, что она способна играть подобную музыку.

Смуглая загорелая кожа и осветленные волосы.

В то же время ее лицо, пока она исполняла прекрасную мелодию, совершенно не соответствовало ее хулиганскому образу.

Оно выражало глубокую тоску и боль, так не похожие на ее обычное состояние. Музыка была полна радости. Взгляд — полон цинизма. А на лице отражались куда более тяжелые эмоции.

Вот так, сразу после того, как музыкальная композиция, наполненная сложной энергетикой, наконец завершилась…

Она медленно повернулась ко мне со слегка удивленным выражением лица.

— …Ли Джин Хён… Адъютант?

— Прости. Я не хотел тебе мешать.

Глядя на меня, она начала демонстрировать смущение…

Ю Гван Сон, охотница А-класса из Dreamers.

Я медленно подошел к ней. Гван Сон отвела от меня взгляд и спросила тихим голосом:

— …С каких пор… ты здесь?

— Довольно давно. Если быть точным, наверное, с самого начала твоего выступления.

— …Тц… И что, ты просто смотрел все это время? Разве вы, адъютанты, не слишком заняты разработкой стратегий?

Гван Сон проворчала в ответ на мои слова.

Однако, прочитав эмоции, скрывающиеся за ее отношением, я заговорил с ней искренне:

— Операции, конечно, важны, но я думаю, что сейчас это тоже имеет большое значение.

— …Ха, ты имеешь в виду ту психологическую поддержку охотников, о которой я упоминала раньше? Прости, но мне кажется, что я сейчас нуждаюсь в консультации…

— Джоггс.

— …

— Пожалуйста, скажи мне. Что с тобой происходит. Что тебя так сильно беспокоит?

Я обратился к ней предельно ясно и с некоторой строгостью. На словах она все отрицала. Однако я сразу понял, что именно она чувствует.

Даже если отбросить все остальные причины, ее лицо, которое я видел прямо сейчас.

В этот момент… из ее глаз текли слезы.

Она была настолько растеряна, что даже не осознавала, что плачет.

И, поскольку я смутно догадывался, в чем причина, я не мог…

Я не мог оставить ее одну в этот момент.

И, услышав мои слова, лицо Джоггс исказилось, словно давая трещину...

Затем она окончательно отбросила ту натянутую улыбку, которая была у нее мгновение назад, и из ее глаз хлынули крупные слезы.

— …это была она… это лицо, которое было у той Бездны… это… определенно… она…

— Она… неужели…?

В тот момент, когда я это услышал, в моей голове пронесся один факт.

Прошлое, в котором Гван Сон призналась мне на днях.

При этом я автоматически нахмурился…

Глядя на меня, Гван Сон медленно кивнула и сказала:

— Чой Сон Бин… та, кто сражалась бок о бок со мной в тот день… и… та, чей труп мы даже не смогли вернуть во время этого проклятого освобождения Пхеньяна…

— !...

Слова, которые дали четкое подтверждение моим догадкам.

В ответ я на какое-то время замолчал, а Гван Сон, видя меня таким, приняла выражение еще более глубокой боли.

---

Гван Сон стирала пыль с винтовки, которую держала в руках.

Когда она чистила свое оружие — украшенное яркой росписью и кустарными модификациями под стать ее хулиганскому имиджу, — на ее лице читалась куда более серьезная решимость, чем обычно.

Хотя чувство горечи все еще крепко сидело в ней.

Но в этот момент…

В ее сердце была не только простая боль, но и искренняя решимость решить проблему, лежащую перед ней.

«Безусловно… он во многих отношениях компетентен, мой адъютант. В любом случае, тебе удалось заставить человека, который был на грани срыва, взять в руки оружие и вот так выйти на поле боя, не так ли?»

Возможно, Гван Сон сильно мучилась из-за этой ситуации, в которой ей, возможно, придется собственными руками убить бывшую коллегу, которая несправедливо погибла.

Хотя эти мысли все еще кружили вокруг нее, словно призраки, в этот момент она была готова сделать выбор и взять в руки оружие.

И все это благодаря словам, которые сказал ей адъютант Ли Джин Хён, выслушав о ее страданиях.

«Если… это действительно твоя коллега, скажи, что закончишь все своими руками и спасешь ее.»

Он сказал, что сложные размышления следует оставить на потом, после того, как она освободит это жалкое существо, используемое Бездной, своими собственными руками.

Адъютант Ли Джин Хён больше ничего не сказал о том, что конкретно означают слова «спасение и свобода».

Будет ли это спасение через смерть?

Или… он надеется на чудо, подобное тонкой нити, которое вряд ли произойдет.

Однако, в любом случае, Гван Сон смогла прояснить свое мнение по одному факту.

«Тебе не нужно беспокоиться о том, действительно ли это Чой Сон Бин или монстр в ее обличье. Главное — победить ее своими собственными руками. Определение того, чем является это существо, — это то, что мы сможем сделать потом.»

Кем бы ни была эта сущность, если оставить ее в таком состоянии, это поставит под угрозу ее жизнь, жизни ее драгоценных товарищей и жизни многих других людей здесь.

Не поздно будет подумать о старом друге после того, как непосредственная опасность будет полностью устранена.

Таким образом, Гван Сон снова приняла решение, очистив свой сложный разум от личных проблем.

«Как бы то ни было, я обязательно покончу с этим своими руками…»

---

После девяти дней изматывающего сбора информации.

В конце концов, сразу после того, как я отправил в лазарет охотников, истощенных переутомлением, с выполненным заданием, я сразу же посмотрел на адъютантов и гильдмастеров, которые ждали моего слова.

Хотя я был в плохом физическом состоянии из-за усталости последних девяти дней, в этот момент у меня не было времени беспокоиться о таких вещах.

Операция, которая должна увенчаться успехом даже ради жизней 10 000 человек, включая драгоценных людей, находящихся в моих руках, и даже ради жизней других солдат, которые в этот момент сражаются повсюду.

В ответ я успокоил свой уставший разум и открыл рот серьезным и решительным голосом.

— Что ж. С этого момента мы продолжим операцию, как и было объявлено.

Как и было объявлено ранее, операция началась за день до прибытия Бездны к линии обороны.

Поэтому все присутствующие приготовились слушать меня, и я начал подробно излагать им наилучшие возможные стратегии, основанные на собранной мной информации.

Так брифинг продолжался около трех часов или больше.

Тем временем на лицах собравшихся начали отражаться сложные эмоции.

В связи с этим я обратился к ним с некоторой тревогой:

— Если у вас есть какие-либо сомнения или исправления по вышеуказанным вопросам, пожалуйста, выскажите свое мнение.

— …

Вопрос, который я задал, готовясь услышать некоторое сопротивление.

Однако… вопреки моим ожиданиям, я не увидел никого, кто сразу бы выразил несогласие с этим.

«…Неожиданно… Я думал, что появятся немного другие мнения. Если бы здесь был кто-то вроде Исены, она бы сразу выскочила, но, похоже, здесь таких нет.»

Как и в любой операции, я ожидал вопросов о том, почему мы должны лезть в такое опасное место. Или, если план казался безопасным, ожидалось, что какой-нибудь старый гильдмастер начнет кричать, почему им не дают шанса совершить подвиг.

К счастью, однако, никто из них не поднял никаких особых проблем, и, почувствовав облегчение от этого факта, я заговорил спокойным голосом:

— Отлично. Если нет возражений, я прошу вас немедленно приступить к операции.

— Вы все слышали? Тогда действуйте прямо сейчас! Операция начинается!

Как только слова гильдмастера, отвечающего за это место, закончились, те, кто должен был действовать, немедленно приступили к делу.

Видя этот управляемый хаос, я почувствовал странную радость, которой никогда раньше не испытывал, и поспешно направился к месту, где должен был находиться.