Война — это не шутка, не игра и уж тем более не спорт с четко установленными правилами.

Это отчаянная борьба за выживание.

На кону стоит твоя собственная жизнь, безопасность семьи, судьба соотечественников и даже само существование всего человечества. В этой безжалостной схватке, где ставки столь высоки, ради победы оправданы абсолютно любые средства.

Действия, в которые другие могли бы ткнуть пальцем, назвав их трусливыми. Поступки, которые можно было бы счесть чрезмерно жестокими. Жестокость такого уровня, что кто-то наверняка назовет вас дьяволом во плоти.

Но здесь не было нужды церемониться, ведь нашими противниками были не люди, а монстры, жаждущие лишь бесконечной резни. Твари, которых необходимо было уничтожить любыми доступными способами.

Поэтому применить против них стратегию, не обращая внимания на то, насколько она труслива, жестока или смертоносна, было совершенно естественным решением.

И, если посмотреть с этой точки зрения, стратегия, которую я разработал на этот раз…

Если бы твари Бездны умели говорить, они бы наверняка прокляли меня за столь грязные методы. И, конечно же, у меня не было ни единой причины чувствовать какие-либо угрызения совести по этому поводу.

На войне любые средства хороши.

---

Эскадрильи истребителей рассекали небо. Машины, дистанционно пилотируемые охотниками, которые в это время находились в безопасности, отдыхали и комфортно питались, поддерживая свою выносливость, двигались без единой ошибки.

В отличие от обычных бомбардировщиков, в этот раз они были вооружены только пулеметами.

Но… орды Бездны, уже наступающие на нашу линию обороны, давно остались позади. И, что самое важное, истинные цели истребителей находились совершенно в другом месте.

Спустя некоторое время они, как и ожидалось, начали появляться на радарах. Охотники, управлявшие истребителями с базы, немедленно доложили мне.

— Цель обнаружена. Мы приступаем к операции.

«Да, пожалуйста, приступайте немедленно», — отдал я приказ.

Сразу после получения разрешения на начало атаки охотники начали действовать, открывая пулеметные порты истребителей.

И…

— Та-да-да-да-да-да-да-да-да!!!

В следующее мгновение истребители начали изрыгать шквальный огонь в сторону земли. В то же время цель немедленно начала реагировать, и охотники тут же приступили к реализации следующего этапа операции.

В этот самый момент…

Точно так же, как и везде, а не только здесь.

— …глыть…

Перед глазами солдат начала появляться огромная армия Бездны. Вершина хребта, на котором располагалась наша линия обороны, стала отличной обзорной точкой. Глядя оттуда на тварей, которые черным морем стекались к их позициям, охотники и солдаты автоматически начали сглатывать слюну.

— Серьезно… сколько же здесь этих мерзких тварей?

— При таком масштабе, думаю, это действительно самый крупный прорыв за всю историю.

Они наблюдали за тем, как сотни тысяч монстров заполняют пространство до самого горизонта.

— Существ среднего уровня слишком много, чтобы их сосчитать, а высокоуровневые особи так же широко рассредоточены.

— Кроме того, в отличие от тех случаев, когда мы сражались с ними вслепую, у них действительно есть строй! С «танками» спереди и «дамагерами» сзади.

— Серьезно. Наличие формации — это отдельная проблема. Но даже при таком головокружительном масштабе сил противника, если бы мы просто стояли здесь без какой-либо стратегии, было бы трудно удержаться в трезвом уме…

В предыдущей операции они уже отвечали за оборону, и, конечно же, перед началом этого этапа они получили общий план действий от своих адъютантов.

Это была стратегия, которая звучала достаточно убедительно даже для тех, кто не был силен в тактике. Она позволила им спокойно стоять перед огромной армией Бездны, во много раз превосходящей их по численности.

Однако, какова бы ни была их дальнейшая стратегия, сейчас им нужно было сделать лишь одно — не дать этим обезумевшим черным волнам пересечь хребет. В результате охотники изо всех сил старались сохранять хладнокровие и крепче сжимали свое оружие.

В их наушниках зазвучали голоса адъютантов.

«Всем приготовиться к стрельбе!»

Охотники зарядили оружие и прицелились во врагов согласно инструкциям. Большинство бойцов B-класса использовали винтовки KH-3, которые могли стрелять одиночными, очередями и непрерывным огнем, а их убойная мощь была эквивалентна снайперской винтовке.

Кроме того, их боекомплект состоял из бронебойных снарядов, способных с легкостью пробивать толстую броню монстров. И сейчас у всех охотников режим стрельбы был установлен на огонь очередями.

«Огонь!»

— Та-да-да-да-да-да-да-да-да!!!!!

Бесчисленные пули с оглушительным грохотом вылетели из стволов. И хотя этот шквал не причинил особого вреда бронированным существам Бездны, шедшим в авангарде, беспокоиться об этом не было нужды.

Я не знаю, как бы развернулась битва на равнине, но поле боя, на котором они находились в этот момент, представляло собой высокий хребет. Обороняющийся лагерь мог в одностороннем порядке обрушивать огневую мощь сверху вниз.

Как бы ни были защищены бронированные монстры спереди, навесная стрельба пулями по задним, менее защищенным рядам не составляла большой проблемы. Более того, эта ситуация, в которой противник продемонстрировал зачатки использования мозгов, выявила одно большое слепое пятно в их строю.

Именно так… хотя Бездна, расположенная спереди, имела солидную защиту, из-за нее же их скорость передвижения была относительно медленной.

Конечно, они были быстры, как некоторые крупные разъяренные звери — слоны или носороги. Но, по крайней мере, не до такой степени, чтобы демонстрировать огромную мобильность, превосходящую волков или гепардов.

И охотники, которые заранее получили эту информацию от своих адъютантов, начали готовиться к следующей атаке, как и планировалось.

«Второй расчет, приготовиться к запуску!»

Охотники А-класса, стоявшие позади тех, кто стрелял по фронту, прицелились из своего оружия одновременно с командой адъютантов. В их руках находилось нечто, больше напоминающее пушки, чем ружья.

Это не было обычным портативным оружием, но его можно было использовать, поскольку они находились на стационарной оборонительной позиции. Буквально — оружие, которое жертвует мобильностью ради колоссальной огневой мощи.

С этим мощным оружием в руках, основу которого составляли 28-сантиметровые удлиненные пушки, обычно устанавливаемые только на военных кораблях, они спокойно прицелились во врагов перед собой.

И…

«Огонь!»

— Та-да-данг!!!

Снаряды обрушились с грохотом, совершенно отличным от прежних взрывов винтовок. Они начали детонировать прямо на телах бронированных существ Бездны, которые прорывались спереди.

— Кууу-уааа!!!

Существа, которые даже не шелохнулись бы от приличного количества обычных пуль, не смогли выдержать этот удар. Даже специализированная на защите Бездна среднего уровня была бессильна против бомбардировки, обладавшей огромной огневой мощью, способной изменить сам ландшафт.

Бронированный авангард был практически уничтожен за один залп. В то же время их разлетающиеся трупы и остаточная ударная волна начали наносить вторичный урон, сминая строй Бездны, который следовал вплотную за ними.

Но…

Хотя эта атака в одно мгновение нанесла огромный урон, этого было недостаточно, чтобы сказать, что ситуация на поле боя сразу же кардинально улучшилась.

Даже после такого удара количество тварей все еще казалось бесконечным. И, прежде всего, поскольку они, как предполагалось, обладали интеллектом, монстры начали перестраиваться и атаковать иначе.

Словно осознав, что выставление бронированных монстров вперед больше не поможет, на этот раз Бездна бросила в атаку в основном быстрых мобильных особей.

Соответственно, охотники B-класса снова пустили в ход винтовки, изо всех сил пытаясь остановить их продвижение, в то время как бойцы A-класса продолжали обрушивать мощные снаряды в гущу врага.

— Западный сектор А, линия обороны в опасности! Сконцентрируйте огонь туда!

— Смена оружия! Прекратить огонь из тяжелых орудий, переходите на пулеметы! Учитывая их мобильность, это будет эффективнее!

Адъютанты без устали командовали своими войсками. Несмотря на то, что с начала битвы прошло меньше часа, ситуация для защитников складывалась тяжело. Бездна продолжала накатывать бесконечными волнами, максимально используя свое подавляющее численное превосходство.

Первое наступление противника провалилось, но поведение тварей, которые исправляли свои слабости каждую минуту, пытаясь найти бреши в обороне союзников и вклиниться в них, заставляло защитников напрягаться все сильнее.

Поэтому, несмотря на то, что их заранее предупреждали о подобном развитии событий, охотники на поле боя снова начали ясно осознавать первобытный страх перед этими поумневшими тварями.

Однако, даже несмотря на то, что нынешняя ситуация складывалась не очень хорошо, в этот момент на их лицах не было никаких признаков отчаяния или разочарования.

Это не была просто смутная надежда или бессмысленное желание. У этих чувств, кажется, была веская причина.

В этот момент…

Голос внезапно вырвался из уст адъютанта Сон Даны, которая следила за экраном с большим напряжением, чем кто-либо другой в командном пункте:

— Вот… они здесь!