Из-за смелого ответа Даниеля офицер растерялся.

— Он не знает, кто такой Даниель Штайнер?

Даниель Штайнер, герой войны в Империи и автор речи «Тотальная война», потрясшей мир, — это имя должно быть знакомо каждому.

Даже в Велланосе, за морем, любой, кто читал газеты или слушал радио, слышал бы о нём.

И всё же кто-то утверждал, что не знает, кто он такой. Подозрение усилилось.

Вдобавок ко всему…

Мужчина, стоявший перед ним, соответствовал физическому описанию Даниеля Штайнера, данному его начальством.

Хотя солнцезащитные очки скрывали глаза мужчины, черты его лица идеально совпадали с чертами на портрете.

Офицер, переводя взгляд с листовки на Даниеля, замешкался, прежде чем осторожно заговорить.

— …Не могли бы вы снять солнцезащитные очки? Как только я удостоверюсь, я вас больше не задержу.

Даниель испустил низкий вздох.

Он ожидал, что офицер не отступит так просто, но от его настойчивости у него начинала болеть голова.

Если я сниму очки, меня узнают. Но…

Если рассуждать с точки зрения офицера, мог ли офицер низкого ранга действительно задержать гражданского из Велланоса только потому, что он был похож на кого-то?

Даже если бы у офицера были полномочия, ему, скорее всего, потребовалось бы одобрение начальства, прежде чем предпринимать такие шаги.

Империя придерживается норм международного права.

Если Даниель снова откажется, офицер, скорее всего, обратится за разрешением к своему начальству, что даст Даниелю время сбежать.

Решив действовать, Даниель поднял руку.

— Я уже говорил тебе, — сказал он.

Слегка опустив солнцезащитные очки, он окинул офицера холодным, пронзительным взглядом.

— Я не знаю, кто он такой.

Встретившись взглядом с Даниелем, офицер почувствовал, как всё его тело застыло.

Острые, похожие на волчьи глаза, смотревшие на него, были точно такими же, как на портрете.

Вздрогнув, офицер инстинктивно начал отдавать честь, но замешкался, лихорадочно думая.

Подождите минутку. Если он продолжит отрицать это...

Должна была быть причина для такой настойчивости.

Нервно сглотнув, офицер вспомнил о достижениях Даниеля Штайнера:

• Ключевая фигура в кампании по вторжению в Нордию.

• Кавалер ордена «За заслуги перед Отечеством» второй степени.

• Обладатель ордена «За заслуги перед Империей» первой степени, Золотого креста.

• Самый молодой офицер, получивший звание майора.

• Ключевая фигура в разрешении кризиса престолонаследия в пользу принцессы Сельвии.

• Оратор, призывавший к тотальной войне и объединивший народ империи.

Даже перечисление его основных достижений рисует необычную картину.

Даниель Штайнер был тактическим гением, настолько гениальным, что обычные люди даже не могли понять его стратегии.

Конечно, сокрытие его личности — это часть какого-то плана, о котором он не знал.

Поняв это, офицер перестал отдавать честь и вместо этого слегка наклонил голову.

— Я понимаю. Тогда я пойду.

Слегка приподняв шляпу в знак уважения, офицер развернулся и пошёл прочь.

Сопровождавшие его солдаты тоже поклонились Даниэлю, прежде чем выйти из гостиницы вслед за своим командиром.

Даниель смотрел, как они уходят, с выражением лёгкого недоверия на лице.

Что только что произошло? Они просто уходят?

Хотя он не мог до конца понять доводы офицера, это был неплохой исход.

Чувствуя себя легче, Даниель поспешил вверх по лестнице в свою комнату.

Времени осталось немного. Если я собираюсь сбежать, то сейчас самое время. Даже если офицер ушёл, он, скорее всего, всё ещё что-то подозревает.

Даниель знал, что офицер доложит о своих находках начальству, которое затем отправит кого-то с более высокими полномочиями и большим количеством солдат, чтобы подтвердить ситуацию.

Ему нужно было бежать, пока Империя не схватила его.

Когда Даниель повернулся к окну, он замер.

— …

За кораблями снабжения и десантными судами, пришвартованными в гавани Тентарбачема, виднелись четыре массивных надводных боевых корабля.

Флот был настолько большим, что по сравнению с ним гавань казалась маленькой.

Глубоко вздохнув, Даниель покачал головой.

Они отправили целый флот только для того, чтобы найти меня?

Он ожидал, что это будет максимум один корабль. Масштабы операции вызвали у него неописуемый страх.

Они что, сумасшедшие?

Он не мог понять, насколько сильно Селвия была одержима им.

Как бы он ни смотрел на это, прорваться через такую блокаду казалось невозможным.

*****

На рассвете в Велланосе премьер-министр Лоуэлл Тэйлвис сидел в своём кабинете, терзаемый головной болью.

— Почему это должно было произойти именно в наших территориальных водах...!

С тех пор как дипломатическое судно Империи было потоплено в территориальных водах Велланоса, Лоуэлл не спал ночами, получая различные требования и заявления от Империи.

Особенно когда он получил уведомление от Империи с требованием открыть границы, у него закружилась голова. Открыть границы означало позволить военным Империи разместиться в Велланосе.

Как нейтральная страна, Велланос не должен был принимать это требование, но тот факт, что теракт произошёл в территориальных водах Велланоса, не давал ему оснований для отказа.

Благодаря этому флот Империи начал свою деятельность, войдя в порт Тентарбачем без лишней крови.

Не в силах предсказать, какие требования выдвинет Империя после успешного размещения своих войск, напуганный Лоуэлл приказал службе военной разведки быстро найти человека, который открыл террористам доступ в территориальные воды.

Он намеревался избежать влияния Империи, быстро найдя преступника и выдав его Империи.

'Если Империя первой найдёт преступника...

Империя будет критиковать некомпетентность Велланоса и попытается вмешаться во внутренние дела, потребовав список военного персонала.

Лоуэлл, который хотел предотвратить это любой ценой, молился с закрытыми глазами, когда…

Тук-тук—

Лоуэлл, открыв глаза на стук в дверь, сказал: — Войдите.

Дверь в кабинет открылась, и вошёл директор военной разведки.

Напряжённо глядя на премьер-министра, директор отдал честь Тэйлвису и направился в центр кабинета.

— Сэр, мы успешно установили личность человека, который вступил в сговор с террористами. Им оказался полковник Эдбол, командующий 12-м военно-морским округом.

Это была приятная новость.

Лоуэлл с облегчением сжал кулак. — Как ты его выследил?

Директор на мгновение замешкался, прежде чем ответить: — Я прошу прощения, но его опознала не военная разведка. Полковник Эдбол пришёл в военную разведку и признался.

— ...Он признался?

— Да. Судя по всему, он пришёл в военную разведку с отсутствующим выражением лица и признался в своих преступлениях. Но есть одна странная вещь...

Сделав паузу, директор продолжил: —По словам полковника Эдбола, к нему домой пришла организация, принадлежащая Даниэлю Штайнеру. Он сказал, что ему угрожали, и в ужасе он молил о пощаде.

Между директором и Лоуэллом повисла тишина.

С трудом сглотнув, Лоуэлл спросил: —То есть вы хотите сказать, что не военная разведка раскрыла личность преступника, а частная организация Даниеля Штайнера? Они угрожали полковнику Эдболу, чтобы он признался?

—Похоже, так и есть — сказал директор.

По словам директора, после кораблекрушения Даниэль Штайнер не просто скрывался, он активно действовал в Тентарбаче.

От этих мыслей у Лоуэлла перехватило дыхание.

—Может ли это быть...

Лоуэлл знал, что его дочь недавно пригласила в поместье гостя, в основном состоящее из его собственных людей.

Погрузившись в работу, он не обратил особого внимания на эту неожиданную новость, но, осознав, что Даниель Штайнер не только жив, но и всё это время был активен, он покрылся холодным потом.

Почувствовав дурное предчувствие, Лоуэлл поспешно потянулся к телефону на своём столе.

После лихорадочного набора номера он услышал голос на другом конце провода.

— Папа? Зачем ты звонишь в такой час?

Это был хриплый голос человека, только что проснувшегося.

Собравшись с мыслями, Лоуэлл заговорил как можно спокойнее: —Леф. Слушай внимательно. У меня есть вопрос о человеке, которого ты пригласил.

— Кто? А, вы имеете в виду Ривеларда? Он был порядочным человеком, довольно забавным.

— Я не об этом спрашиваю! Я имею в виду его внешность... Вы помните, как он выглядел, когда вы впервые его встретили?

После того как Империя нашла на пляже форму Даниеля Штайнера, они обыскали хижину.

Они разыскали владельца хижины, старика, живущего недалеко от пляжа, который вел учет предметам и одежде, оставленным в хижине.

С помощью этого документа Империя провела перекрёстную проверку и обнаружила, что из каюты пропали солнцезащитные очки, шляпа и несколько предметов одежды.

Империя сразу же поделилась этой информацией с правительством Велланоса, поэтому Лоуэлл знал, в какой одежде Даниель разгуливал по Тентарбачему.

Вот почему Лоуэлл пытался по одежде определить, действительно ли человек, с которым общалась его дочь, был Даниелем Штайнером.

— Почему ты спрашиваешь об этом сейчас? Вы собираетесь что-то сказать по этому поводу? Вы сами разрешили ему остаться, потому что думали, что не будет никаких проблем, если он просто нелегальный иммигрант, верно? В любом случае, насчёт его внешности...

Леф, хоть и ворча, припомнила подробности.

— Хм. На голове у него была шляпа-федора, а на глазах — солнцезащитные очки. Он был одет в поношенную хлопковую одежду, коричневую сверху и серую снизу. Она выглядела так, будто её носил старик, но удивительно хорошо ему подходила. Может, потому что он красивый?

Пока Леф говорила, руки Лоуэлла начали дрожать.

Информация совпадала с тем, что предоставила Империя.

—Даниель Штайнер... не только провёл собственное расследование, но и контактировал с моей дочерью.

И это была его тайная внебрачная дочь, скрытая от всего мира.

Неизвестность намерений Даниеля наполняла его ужасом.

В напряжённой тишине, пытаясь скрыть свой страх, Лоуэлл снова услышал голос Лева.

— О, и что же это было? Он попросил меня передать сообщение нашему несчастному отцу. А, теперь я вспомнил.

Подражая голосу Даниеля, Лев сказал:

— Вам следует править справедливо — сказал он.

У Лоуэлла упало сердце. Это, несомненно, была угроза, направленная против него как премьер-министра.

Сделав несколько вдохов, Лоуэлл покорно ответил: —Я понимаю — и медленно положил трубку.

—Мы были неправы.

Когда Лоуэлл повесил трубку, в его глазах появилась грусть.

—Мы сильно ошибались.

Стиснув зубы, Лоуэлл невольно всхлипнул.

—Мы имели дело не с Империей...

Его рыдания были похожи на самобичевание человека, который провалился во всем.

—Нашим врагом был...

Схватившись за голову и закрыв глаза, Лоуэлл издал полный негодования возглас.

—Даниель Штайнер. Сам дьявол...

***

Переводчику срочно нужны деньги: 40817810667401884766