Через два дня, Королевство Велмор.

Штаб 2-й бронетанковой дивизии, кабинет командира дивизии.

Тук-тук.

Услышав стук, граф Магреф, командир дивизии, отложил отчёт, который читал.

Сняв очки для чтения, он произнёс:

— Входите.

Получив разрешение, дверь кабинета открылась, и вошёл мужчина с аккуратной внешностью.

Это был адъютант Магрефа.

— Ваше Превосходительство!

Воскликнул адъютант, необычно взволнованный, и торопливо продолжил:

— Срочные новости! Его Высочество кронпринц потерпел поражение от войск Даниеля Штайнера и был взят в заложники!

От слов адъютанта рука Магрефа, складывавшего очки, замерла.

Он не мог понять.

— ...Что это значит? Разве Его Высочество не устраивал засаду на Даниеля Штайнера? Причём с батальоном элитных штурмовиков королевства.

— Это так. Но Даниель Штайнер предвидел всё.

Стиснув зубы и глубоко вдохнув, адъютант продолжил:

— Согласно докладам, он сформировал кольцо окружения, ожидая, пока Его Высочество войдёт в форпост. Не зная ничего, кронпринц отдал приказ атаковать и...

Магреф поднял руку, останавливая его.

Дальнейшие объяснения были не нужны.

— Ты говоришь, Даниель Штайнер предугадал засаду?

Трудно поверить, но факт окружения делал это логичным выводом.

— Как, чёрт возьми...

Пробормотал Магреф в смятении, но вскоре всё понял.

'Человек, сообщивший нам местоположение Штайнера, был двойным агентом? Или в королевстве действует шпион, работающий на него...'

Он не знал, что верно, но ясно одно: Даниель Штайнер заранее знал всю информацию и использовал её.

'Поистине дьявольская уловка.'

Теперь Магреф понимал, почему Штайнера зовут дьяволом Империи.

Тяжело вздохнув, он посмотрел на адъютанта.

— Немедленно собери переговорную группу.

Штайнер, взявший кронпринца в плен, наверняка предложит переговоры.

Королевство не могло оставить принца в руках врага, так что придётся принять предложение Даниеля.

Значит, нужно действовать быстро и разработать стратегию переговоров.

Поняв намерения Магрефа, адъютант успокоился и ответил:

— Понял. Немедленно отдам приказы. Но решили ли вы, кого назначить главой переговорной группы?

Магреф, тихо выдохнув, кивнул.

— Я сам поеду.

— ...Вы лично, командир дивизии?

— Да.

Нужно выяснить, как Штайнер добыл информацию о Велморе.

Вместо того чтобы посылать неопытного переговорщика или чиновника, он решил отправиться сам.

После короткой паузы адъютант, уловив замысел, низко поклонился.

— Понял. Передам.

Сдержанно попрощавшись и отсалютовав, адъютант вышел.

Оставшись один, Магреф посмотрел в окно, погрузившись в раздумья.

'Даниель Штайнер...'

Может ли имя человека звучать так угрожающе?

Успокоив дрожащую руку, он прищурился и глубоко вдохнул.

'Ваше Высочество, потерпите немного.'

Я спасу вас от этого коварного человека.

Захватив кронпринца Блеффа в плен, Даниель ещё раз проверил его личность и запросил поддержку у тыловых частей.

Форпост был повреждён миномётным огнём, но даже без этого он не мог вместить весь батальон вместе с пленными.

Узнав, что кронпринц Велмора в плену, тыловые части без промедления отправили подкрепление.

Через день на форпост прибыли десятки транспортных машин с эскортом. Даниель приказал сначала погрузить пленных, а сам сел последним.

Когда все разместились, машины направились в Бархейм, небольшой город у восточного фронта.

В Бархейме их встретил командир бригады, отвечавший за оборону города.

Неясно, хотел ли он воздать должное за захват кронпринца, но он принял отряд Даниеля с большим гостеприимством.

Желая отдохнуть, Даниель не отказался. Побыв там несколько дней, он вежливо попросил у командира место для работы.

Тот охотно согласился и выделил самый просторный кабинет в штабе бригады.

Так Даниель смог проводить время в штабе и сегодня вызвал двух офицеров.

И вот сейчас.

Перед Даниелем, сидящим за рабочим столом, стояли Фрина с мягкой улыбкой и Люси, как обычно бесстрастная, с папкой в руках.

Разглядывая Фрину, Даниель, скрывая раздражение, заговорил:

— Младший лейтенант Фрин.

— Да, командир батальона.

— Слышал, ты в свободное время ходил молиться в церковь здесь, в Бархейме. Это правда?

Фрина кивнула.

— Так точно. Что-то не так?

Он серьёзно это говорит? Ошарашенный Даниель цокнул языком.

— Если хочешь молиться, молись. Зачем ты там, прикрываясь моим именем, болтаешь про святых и прочую чушь?

— ...Чушь? Я лишь говорила истину верующим.

Фрина моргала, будто не понимая, и Даниель почувствовал, как у него разболелась голова.

'Пожалуйста, хватит...'

Похоже, слова Фрины казались убедительными, раз несколько фанатиков явились в штаб, требуя встречи со «святым», что изрядно напрягало.

Но Даниель не был уверен, что сможет переубедить Фрину.

Терзаемый головной болью, он потёр виски и тяжело вздохнул.

— Просто не делай, если я сказал. Ходи в церковь, молись, но не распространяй странные слухи. Понял?

— Поняла. Если вы так хотите, командир...

— Вот и хорошо. Можешь идти.

Улыбнувшись и слегка поклонившись, Фрина вышела.

Убедившись в этом, Даниель посмотрел на Люси.

— Адъютант, ты хотела что-то доложить?

Люси, моргнув красными глазами, кивнула.

— Велмор согласился на переговоры. Главой делегации назначен генерал-майор Магреф, командующий 2-й бронетанковой бригадой. По данным, он лично прибудет в Бархейм.

— Что за человек этот Магреф?

— Генерал из дворян. Осторожный, ценит легитимность королевской власти, как большинство аристократов.

Выслушав Люси, Даниель задумался.

'Не дипломат или посланник, а командир вражеской бронетанковой дивизии во главе переговоров...'

Это возможно, но подозрительно.

'Вероятно, Велмор считает, что я добыл их данные каким-то образом.'

Поэтому они решили, что для переговоров со мной нужен человек с ценной информацией.

'Вот почему выбрали Магрефа.'

Скорее всего, он влиятельная фигура, владеющая всей информацией королевства.

'Значит, он знает, кто из имперцев сообщил кронпринцу моё местоположение.'

Ранее Блефф сказал, что получил данные от имперца, но не знал, от кого именно.

Но Магреф должен знать точно.

Для Даниеля важно вычислить предателя через Магрефа, чтобы обезопасить себя.

Если не устранить его сейчас, он снова сольёт секретные данные, создав угрозу.

'Как же...'

Как заставить Магрефа назвать имя предателя?

Просто требовать в обмен на свободу кронпринца — не сработает.

Если он притворится, что не понимает, Даниель не сможет копать дальше.

Гладя подбородок и размышляя, Даниель почувствовал, как его осенила идея.

'Это может...'

Это может вынудить Магрефа заговорить.

Составив план, он посмотрел на Люси.

— Адъютант, прикажи провести стрелковые учения рядом с местом переговоров в день встречи. И пусть носят рации и честно отвечают на мои вопросы.

— Стрелковые учения?

Люси растерянно моргнула.

— Место переговоров в центре города. Учения в центре?

— Да. И ещё, насчёт маршрута Магрефа к месту... Нет, лучше я сам поговорю с командиром бригады. Это точно...

Бормоча и сортируя мысли, Даниель смотрел уверенно.

Люси, ощутив невольное благоговение, осторожно сказала:

— У вас всё спланировано, подполковник.

— Нет, это не совсем план...

Даниель неохотно вздохнул.

— Скорее проклятый спектакль. Условия, чтобы враг меня боялся. Хоть это и не суть.

Люси, выслушав, озадачилась.

'Не совсем понимаю, но если враг станет бояться Даниеля...'

Разве это уже не больше, чем спектакль?