Между Даниелем и Магрефом повисла тяжёлая тишина.

Тиканье настенных часов звучало так отчётливо, что казалось единственным звуком в комнате.

В этой искусственной тишине они лишь молча смотрели друг другу в глаза.

Магреф казался неподвижным, но в его голове вихрем кружились мысли.

'Назвать имя имперца, сотрудничающего со мной? Значит, тот, кто передал информацию Велмору, не был двойным агентом?'

Слова Даниеля подтверждали, что этот человек на их стороне, и выдавать его было нельзя.

Ведь он нужен живым, чтобы добывать ценные сведения в будущем.

'Но...'

Если не сказать правду, кто знает, на что способен Даниель Штайнер?

В этих переговорах преимущество у него - он держит жизнь кронпринца.

'Но неужели Штайнер убьёт Его Высочество...'

С точки зрения Империи, кронпринц Блефф - ценный актив, дающий множество козырей в переговорах с Велмором.

Магреф хотел верить, что Штайнер не станет его убивать, но взгляд этих чёрных, непроницаемых глаз вызывал мурашки.

'Что мне делать...'

Заметив терзания Магрефа, Даниель внезапно улыбнулся.

Откинувшись на диван, он заговорил, будто болтая с другом:

— Генерал-майор Магреф, слышали ли вы, как я вёл переговоры о мире с министром иностранных дел Элдрии?

Магреф кивнул.

Эта история была так известна в военных кругах, что её знали все.

— Да. Ты не только добился мира, но и заставил их уступить Нордию и Вегенхайм.

— Раз знаете, говорить будете проще. А помните, как министр Элдрии назвал меня на тех переговорах?

Магреф замялся.

Такое не говорят на переговорах.

Но Даниель лишь отмахнулся, будто это неважно.

— Ничего страшного. Эти слова так знамениты, что их знает каждый.

Молчать дальше было нельзя.

Сглотнув, Магреф, следя за реакцией Даниеля, ответил:

— ...Сказал, что ты дитя Сатаны в человеческом обличии.

Даниель удовлетворённо кивнул.

— Верно. дитя Сатаны. Честно говоря, для верующего, служащего Богу, это не самые приятные слова. Но если взглянуть иначе, звучит не так уж плохо. Как думаете, почему?

Очередной вопрос ощущался как давление.

Пока Магреф колебался, не понимая замысла, Даниель выпрямился.

— Министр Элдрии решил, что мои методы выходят за рамки человеческого.

Наклонившись чуть ближе, он продолжил, словно шепча:

— Он понял, что не справится с тем, кто действует вне рамок. Разве не высшая похвала для штабного офицера?

Магреф покрылся холодным потом.

На первый взгляд, Даниель хвалился, но подтекст был ясен: «Не думай, что я не убью кронпринца».

Разум твердил не верить, но эмоции уже поддавались.

Заметив тяжёлое дыхание Магрефа, Даниель тихо спросил:

— Хорошо. Последний раз. Кто эта имперская крыса, что сотрудничала с вами, генерал-майор?

Но Магреф снова промолчал.

Его разум ещё держал оборону перед натиском страха.

Решив не давать времени на раздумья, Даниель взял рацию и нажал кнопку.

— Войска, занимайте позиции. Как сказал, готовим 100 выстрелов. Будьте готовы открыть огонь по сигналу...

— Стой!

Крик Магрефа эхом разнёсся по комнате и затих.

Не выдержав, он выдохнул:

— Я скажу. Скажу, только прекрати это чудовищные действия.

Даниель, наблюдавший за ним, нажал кнопку.

— Всем стоять на позициях. Без моих приказов огонь не открывать.

Отменив команду, он положил рацию на стол.

Магреф, глубоко вдохнув, выдал правду:

— ...С Велмором сотрудничает имперец Кембел.

Услышав это, Даниель нахмурился.

'Кембел...'

Лидер Либерально-социальной партии, политик из дворянского рода.

Не особо искусный, он, по слухам, стал лидером благодаря поддержке высокоранговых дворян.

'Почему Кембел связался с Велмором, чтобы напасть на меня?'

Пока Даниель размышлял о причинах, он покачал головой.

Сначала нужно завершить эти переговоры.

— Благодарю за откровенность. Разговор окончен, переходим к переговорам. Адъютант?

По зову Даниеля Люси, стоявшая рядом, достала документ и передала ему.

Проверив содержимое, Даниель протянул его Магрефу.

— Проект соглашения. Я считаю его справедливым, но если что-то нужно изменить, говорите.

Мгновение посмотрев на Даниеля, Магреф взял документ.

Там требовали освободить имперского инженера Ганса Гернмейна и передать некоторые стратегические ресурсы.

Как и сказал Даниель, проект был разумным, и причин отказываться не было.

Прочитав, Магреф протянул руку к адъютанту, который достал перьевую ручку.

Подписав оба экземпляра, Магреф отдал один Даниелю.

Тот проверил подпись и передал документ Люси.

Она ещё раз всё осмотрела и аккуратно убрала его в папку.

Считая переговоры завершёнными, Даниель взял фуражку со стола.

— Спасибо за содействие в переговорах. Для вашего отдыха мы подготовили место. После выхода следуйте за нашим персоналом.

Надевая фуражку и беря рацию, он поднял палец.

— О, вы два дня будете в отеле «Делополо». Говорят, у них знаменитые завтраки, так что не спите допоздна и обязательно попробуйте.

Его тон был так беззаботен, словно он не угрожал ему минуту назад.

Магрефу это не понравилось. Сжав кулаки, он сказал:

— Даниель Штайнер, твои мысли непостижимы. Зачем вы роете себе могилу?

— Хм? В каком смысле?

— Это абсурд! Вы угрожал пленными и казнил их прямо здесь! Неужели вы не понимаешь, что это нарушение международного права?

Даниель моргнул, будто в недоумении.

— То есть вы утверждаете, что я угрожал пленными?

— Не прикидывайся дураком! Я и мой адъютант прекрасно помним твои слова и действия.

Улыбка медленно появилась на лице Даниеля.

Не сдержавшись, он расхохотался.

Из-за этого Магреф и его адъютант ощутили странные беспокойство.

Не понимая, что происходит, Даниель вытер слёзы и достал рацию.

— Прошу прощения. Похоже, вы серьёзно заблуждаетесь.

Нажав кнопку, он с весельем сказал:

— Капитан Бернхард, слышишь? Расскажи, что у вас там. Генерал-майор Магреф, похоже, неправильно понял.

— Какое недоразумение?

— Кажется, он думает, что мы стреляем по людям. Это так?

Через миг из рации донёсся изумлённый голос:

— Ничего подобного! Мы бьём только по мишеням!

Даниель пожал плечами.

— Так он говорит.

Магреф замер.

'Неужели...'

Теперь он понял, зачем делегацию, уже имевшую разрешение, остановили на площади под предлогом проверки.

Тогда это казалось случайным, но теперь ясно: Даниель хотел, чтобы Магреф увидел казнь, чтобы запомнить её.

И чтобы в приёмной «учения» ассоциировались с «казнью».

Даже опоздание Даниеля было уловкой, чтобы казаться властным, высокомерным и непредсказуемым.

'Если вспомнить...'

Даниель ни разу не упомянул «казнь».

Он говорил только об «учениях», что не считалось угрозой.

Осознав, что Штайнер обвёл его вокруг пальца, Магреф был потрясён.

— Генерал-майор Магреф

Даниель, пристально глядя на него, встал.

— Учитывая положение наших стран, я прощу вам вашу дерзость.

Слегка приспустив козырёк фуражки в знак прощания, он развернулся.

Магреф, глядя на его спину, дрожащей рукой коснулся лба.

— Ах... Ааа...

Коря себя за то, что поддался дьявольским уловкам, он ощутил головокружение.

Даниель вышел из приёмной.

Сзади раздался полный муки крик Магрефа, но Даниель не обернулся.

Зачем обращать внимание на уже пойманную добычу?