Через несколько дней, в штабе Генштаба.
Личный кабинет Даниеля Штайнера.
— ...
Люси, как обычно сортировавшая документы за Даниеля, навострила уши.
Из коридора доносились знакомые шаги.
Поняв, что это Даниель Штайнер, она вскочила с кресла.
Радость от его возвращения заставила тело среагировать само.
Уже собираясь открыть дверь и встретить его, Люси замерла от внезапной мысли.
'Это же...'
Не как пёс, ждущий хозяина?
Укоряя себя, она тихо вздохнула.
В этот момент...
Скрип—
Дверь кабинета отворилась, и вошёл Даниель.
Люси волновалась из-за удара кирпичом, но он выглядел как обычно.
Нет, даже лучше — настроение явно приподнятое.
— О, наша прелестная адъютантка! Хорошо стерегла кабинет в моё отсутствие?
Улыбнулся Даниель, от его слов Люси пробрало дрожью.
'...Наша прелестная адъютантка?'
Необычная фраза, да ещё с ноткой радости в голосе.
'Неужели травма головы?'
Она слышала, что сильный удар по голове может изменить личность, хоть это и редкость.
С подозрением глядя на него, Люси заметила, что он напевает мелодию.
Даниель был доволен: дела шли лучше, чем ожидалось.
'Нет человека, который бы не знал, что меня ударили кирпичом антивоенные протестующие.'
Благодаря ли стараниям «Мельбарт», или из-за сенсационности статьи, новость разлетелась по столице.
Даже «Имперская газета» начала писать об этом — и этим все сказано.
'Это значит...'
«Имперская газета» подняла белый флаг.
'Если «Имперская газета» сдаётся, дворяне перешли в затишье'
Шутя, можно сказать: «Этот парень играет слишком грязно».
'Они не смогут атаковать меня в ближайшее время.'
Временное перемирие - для Даниеля, чья главная цель - выживание, это счастье.
'И ещё...'
После коронации его ждёт повышение.
Само по себе оно не важно.
Даниель метил на смену должности.
Полковник не может быть простым оперативным офицером.
'Наверху назначат меня главой отдела оперативного планирования.'
С его заслугами место Эрнста достанется легко. Эрнст же уйдёт на спокойную должность, и, учитывая его жалобы на загруженность, примет это благосклонно.
'Он не раз подавал запросы на смену поста.'
Значит, передача полномочий пройдёт без конфликтов.
'Если я стану главой отдела...'
С доступом к секретам он станет ключевой фигурой Империи.
Даже союз дворян не посмеет тронуть его.
Это шаг к мечте о пасторальном покое.
К тому же глава отдела — тыловая работа.
Далеко от пылающих фронтов, безопасно.
'Раньше я участвовал в операциях по необходимости...'
Но теперь, укрепив позиции в Империи, нет нужды рисковать на поле боя.
Как будто построил башню - осталось лишь въехать.
Проблемы и дворянские козни будут, но сейчас это не главное.
Даниель только что разгромил дворян в войне за общественное мнение.
В приподнятом настроении он поставил портфель и сел за стол.
Ощутив тепло солнца за спиной, он улыбнулся.
— Адъютант, вы молодец. Когда я стану главой отдела, ваши задачи разделят сотрудники, и сверхурочных почти не будет.
— ...Глава отдела? — переспросила Люси.
— Да. Её Высочество обещала повысить меня в день коронации. Должность — моя. Хочешь, зови меня «господин начальник» для удобства.
Люси, глядя на его добродушную улыбку, дёрнула бровью.
'Как раздражает...'
Самодовольный вид Даниеля её бесил.
*****
Тем временем, кабинет главнокомандующего Генштаба.
Совещание по назначению старших офицеров.
— Все в сборе, начнём, — произнёс Арман Ветерий, главнокомандующий, с повязкой на одном глазу, оглядев собравшихся.
Присутствовали ключевые офицеры штаба и начальник отдела кадров.
Седрик, замглавы оперативного отдела, выделялся особым присутствием.
Бросив последний взгляд на Седрика, Арман взял документы и заговорил:
— Как известно, Её Высочество желает повысить подполковника Даниеля Штайнера до полковника в день коронации. Есть ли причины против его особого повышения?
На формальный вопрос ответил начальник кадров:
— Нет. Он успешно выполнял миссии на операциях, захватил в плен кронпринца Велморе, а также разоблачил пособников в Империи. Образцовый офицер.
Замглавы штаба добавил:
— Политические шаги Штайнера вызывают вопросы, но его намерения служат Империи, так что это допустимо.
Кивнув, Арман отложил бумаги.
— Тогда обсудим должность. Полковник не может оставаться простым офицером по операциям. Я считаю...
Постучав по столу, он продолжил:
— Штайнера стоит назначить главой отдела оперативного планирования. Эрнст, текущий глава, просил о смене поста. Было ли это рассмотрено?
Вопрос адресовался директору кадров.
Тот, с неловким видом, осторожно ответил:
— Господин главнокомандующий, Эрнст — ценный кадр для штаба. Штайнер талантлив, но его опыт в штабе ограничен, и есть сомнения, подходит ли он для этой роли.
Оперативный офицер - практик, поддерживающий разработку и реализацию оперативных планов.
Глава отдела руководи - тот, кто должен работать с общим планом работы отдела, стратегией и оценивает её последовательность.
Это требует большого опыта.
Глава отдела кадров не мог не беспокоиться о том, действительно ли желательно назначать Даниэля Штайнера на эту должность.
Понимая его позицию, Седрик заговорил:
— Ваше Превосходительство. я согласен с главой отдела кадров. Эрнст должен остаться главой отдела ради Империи. И ещё...
Помедлив, он добавил:
— Штайнер не захочет эту должность.
Не захочет? Заинтригованный Арман посмотрел на него.
— Объясни.
— Да. Штайнер говорил мне: «Я не могу жить в комфорте столицы лишь за звание героя». И добавил: «Для Империи я должен сражаться на поле боя, пока молод».
Это была ложь, выдуманная Даниелем на рождественском банкете, чтобы избежать подозрений императора и оправдать повод покинуть столицу.
Проблема в том, что ни Седрик, ни Арман не считали это ложью.
— Подполковник Штайнер — офицер с непревзойдённым уровнем патриотизмом. Он не станет сидеть в офисе за канцелярской работой. Все здесь знают его подвиги на поле боя.
Штайнер выполнял невозможные операции.
И не раз, а многократно, так что его способности не вызывали сомнений.
Среди офицеров даже ходили шутки: «Если операция кажется невыполнимой, поручите её Штайнеру».
— Поэтому лучше назначить его туда, куда он хочет. Империи нужен каждый компетентный командир на фронте.
Справедливо. Арман кивнул.
— Есть идеи, куда направить Даниеля Штайнера?
— Да. После тщательного размышления, я предлагаю назначить Штайнера начальником штаба 7-й дивизии, подчинённой Генштабу.
— Начальник штаба дивизии. Что думает отдел кадров?
Начальник кадров, подумав, ответил:
— Нынешний начальник штаба 7-й дивизии скоро уходит в отставку, так что передача дел возможна в ближайшее время.
— Тогда решено.
Если талантливый офицер хочет на фронт, надо это поддержать.
— С этого момента я, Арман Ветерий, главнокомандующий, утверждаю специальное повышение Даниеля Штайнера. Занимаемая должность — начальник штаба 7-й дивизии, подчинённой Генштабу.
Убедившись, что возражений нет, Арман обратился к замглавы:
— Заместитель, подготовьте отчёт о совещании для Её Высочества.
— Да, понял.
Замглавы ответил, и Арман махнул рукой.
Совещание окончено, все вернулись к свои обязаностям.
После этого то тут, то там послышался скрип отодвигаемых стульев, когда сотрудники вставали.
Седрик тоже встал, чтобы покинуть кабинет начальника штаба.
— Замглавы оперативного отдела.
Седрик обернулся на голос Армана.
Тот остановил его, зная, что Седрик славится умением разбираться в людях.
Тихо, чтобы не слышали, Арман спросил:
— Ты видишь в Штайнере потенциал. Что именно?
— Решительную победу.
— Уверены?
— Не совсем. Он может стать величайшим солдатом в истории, но...
После паузы Седрик добавил:
— Или самым опасным политиком в истории.