Подвал текстильной фабрики.

Филиал Союзных наций в Палентии.

— То есть вы хотите сказать, что мы не только не смогли навредить Даниелю Штайнеру, но и фактически повысили его статус?

С недовольством произнёс Теобальт, глава филиала, сидя в кресле.

Информатор Платт склонил голову.

— В итоге так и вышло.

Теобальт тяжело вздохнул.

Они поддержали дворян, ожидая, что те изолируют Даниеля Штайнера политически, но результат оказался плачевным.

'Хуже, чем плачевным...'

Общественное мнение повернулось в пользу Штайнера, и это было проблемой.

'Если так пойдёт, как опасался граф Каледра, Штайнер может захватить Империю.'

Теперь, когда император Бертрам, их главный противник, отошёл от дел из-за возраста, ключевой угрозой для Союзных Государств была не будущая императрица Сельвия, а Даниель Штайнер.

Он постоянно срывал планы Союзных наций, начиная с инцидента в королевстве Элдрии.

'...Его нужно устранить, пока он не обрёл ещё больше власти.'

Иначе невозможно предсказать, какой урон Штайнер нанесёт Союзным нациям.

Его умение оборачивать атаки дворян себе на пользу доказывало, что он хитёр и действует еще нестандартнее, чем ожидалось.

Теперь Теобальт понимал, почему граф Каледра готов был пожертвовать связями с нейтральным Велланосом ради устранения Штайнера.

— Ничего не поделаешь.

Отделение Палентии, в сердце Империи, стремилось действовать скрытно, но настал момент выйти из тени.

— Платт, тебе поручается убить Даниеля Штайнера.

Слово «убийство» заставило Платта медленно поднять голову.

Хотя он подчинялся приказам, это был не тот термин, к которому можно относиться легкомысленно.

Тем более, когда речь о Даниеле Штайнере.

— Такому человеку, как Даниель Штайнер, не так-то просто устроить покушение. Если подойти с намеренно, он наверняка насторожится. К тому же рядом с ним...

Платт замялся. Он сомневался, стоит ли упоминать предательство Люси Эмилии перед Теобальтом.

Поняв, о чём речь, Теобальт тихо рассмеялся.

— Да, легендарная шпионка по кличке Алая Нить переметнулась и охраняет Штайнера. Пока она рядом, убить его почти невозможно.

Как бы ни был искусен Платт, он не мог сравниться с Люси Эмилией, которая унесла сотни жизней и была известна под псевдонимом Красный Жнец.

Перед Люси, мастером всех техник убийства, любая попытка была бы раскрыта.

Однако Теобальт не стал бы заказывать убийство Даниеля Штайнера, не зная этого.

— И наоборот, это означает, что если Даниела Штайнера лишат Люси, его можно будет легко убить.

— Это правда, но я понимаю, что Даниель Штайнер - очень осторожный человек даже без защиты Люси Эмилии. Я не уверен, что смогу пробить его оборону...

— Можешь. Скоро появится место, где ты сможешь естественным образом с ним встретиться.

Место, где Штайнер будет без Люси? Подумав, Платт понял.

— ...Вы о коронации?

Теобальт кивнул.

— Да. Туда допускают только по приглашению императорской семьи, так что Люси там не будет. После церемонии, по традиции, начнётся банкет. Поскольку посещение банкета является проявлением вежливости по отношению к императору, Даниель Штайнер будет присутствовать.

Банкет — это светское мероприятие, на котором политические и деловые деятели, связанные сложными интересами, скрывая интересы за масками, налаживают связи.

Поэтому неудивительно, что политические и бизнес-деятели попытались бы добиться расположения Даниеля Штайнера, который набирал мощь в империи, преподнося ему различные подарки.

Теобальт рассчитывал на это.

— Платт, тебе следует подойти к нему, переодевшись в низкорангового чиновника, который хочет произвести впечатление на Даниеля Штайнера. Если Даниель Штайнер заинтересуется, тебе нужно будет просто отдать ему подарок.

— Какой подарок?

— Лучший виски с рицином. Учитывая его любовь к виски, он его выпьет, не заподозрив, что оно отравлено.

План казался логичным.

Даже в случае провала риск для Платта был минимален.

В худшем случае Штайнер просто откажется от подарка.

Выслушав, Платт поклонился.

— Я выполню задание.

*****

День коронации.

Большой собор в императорском дворце.

'Действительно, событие государственного масштаба...'

Когда мы прибыли на автомобиле, предоставленном императорской семьёй, перед собором уже собралась большая толпа.

Среди толпившихся людей была расстелена широкая красная ковровая дорожка, такая длинная, что её конца не было видно, а по обеим сторонам выстроились бесчисленные люди, похожие на имперских гвардейцев.

В парадной форме, с церемониальными саблями, они, казалось, воплощали величие императорской власти.

Пока Дэниел смотрел на эту грандиозную сцену через окно машины, дверь на заднем сиденье открылась.

— Прибыли. Теперь можете выйти.

Кивнув, Даниель вышел из машины и к нему подошёл человек, похожий на имперского камергера.

— Подполковник Даниель Штайнер, мы вас ждали.

Поскольку главный вход собора предназначался только для Сельвии, будущей императрицы, камергер повёл Даниеля к задней двери.

Под витражным окном, окрашивающим яркий солнечный свет в различные оттенки, расположились многочисленные высокопоставленные чиновники, спокойно ведущие непринуждённую беседу в торжественной обстановке.

Некоторые бросали взгляды на Даниеля, но он не реагировал.

Их взгляды не были дружелюбными.

— Сюда.

Даниель следовал за камергером.

Пройдя немного вперёд, он присоединился к группе людей в военной форме, которые, судя по всему, были приглашёнными императорской семьёй офицерами.

— О, наш герой, Даниель Штайнер!

Когда Эрнст, начальник оперативного отдела, заговорил с ним первым, все взгляды устремились на них.

Большинство из них были генералами, которые держались с важным видом.

Чувствуя себя немного неловко, Дэниел тихо ответил, оглядываясь по сторонам.

— ...И вы приглашены, господин начальник.

— Ещё бы. Благодаря тебе императорская семья высоко меня ценит. Твои успехи - мои успехи.

Шутя о скором повышении, Эрнст начал рассказывать о том, как идут делах, когда раздалось:

— Прошу тишины! Её Высочество, принцесса империи входит!

Крик подполковника Хартмана, командовавшего главной императорской гвардией, разнёсся во все стороны.

Благодаря этому не только высокопоставленные чиновники в соборе, но и политические и бизнес-деятели встали одновременно.

Когда странное напряжение нарастало, двери собора начали открываться.

За открытыми дверями появилась Сельвия в церемониальных одеждах, украшенных золотой нитью и драгоценными камнями.

В отличие от обычного, на Сельвии был необычайно длинный плащ, а за ней следовали шесть служанок в белых платьях, которые придерживали плащ, чтобы он не касался земли.

— ...

Решив, что пора, Сельвия вошла внутрь, и хор на балконе второго этажа собора начал петь под музыку.

Аааа—

Под аккомпанемент хора Сельвия пересекла собор, ступая по красной ковровой дорожке.

Бертрам, с удовлетворением наблюдавший за приближением Селвии, сидя на троне, встал и снял с себя золотую корону.

Передав её папе римскому, Бертрам отошел в сторону, а Сельвия опустилась на колени перед старым папой, склонив голову.

Папа провозгласил Сельвию новой императрицей Империи, дав благословение от имени Бога.

Затем он возлил на её голову священное масло и возложил на нее корону, символизирующую её статус императрицы.

Сельвия, уже коронованная, встала и села трон.

Все, кто стал свидетелем рождения новой императрицы, разом преклонили колени и склонили головы.

От высокопоставленных чиновников, символизирующих власть, до простолюдинов, у которых ничего не было - делали одно и тоже.

Это был один из ритуалов, символически показывающих, что император империи правит всеми.

Когда пение хора закончилось, все собравшиеся в соборе воскликнули, словно по команде.

— Да будет вечна слава правлению Её Величества Императрицы!

Среди раздававшихся вокруг голосов императрица Сельвия смотрела в одну конкретную точку.

В ленивом и властном взгляде, характерном для того, кто достиг вершины власти, чувствовалась нотка теплоты.

Её взор был устремлён на героя Империи, подполковника Генштаба.

Там стоял Даниель Штайнер.

***

Переводчику срочно(Нет) нужны деньги: 40817810667401884766