После того как Даниель покинул кабинет, чтобы встретиться с директором Бюро безопасности,

— ...

Люси отложила документы и уставилась на закрытую дверь, через которую вышел Даниель.

Она смотрела на неё с каким-то нервным выражением в глазах, затем покачала головой.

Она решила, что лучше отложить странные мысли в сторону и сосредоточиться на своих основных обязанностях.

С этой мыслью Люси взяла документы и начала их просматривать, но вскоре была вынуждена остановиться.

Она просто не могла сосредоточиться.

Более того, её мысли целиком и полностью были заняты Даниелем Штайнером.

'Наверняка директор Бюро безопасности его подозревает...'

Люси смутно осознавала ситуацию.

Не Бюро безопасности уничтожило отделение Палентии - это сделал Даниель.

Ведь именно он в прошлом расспустил тайную организацию императорского принца.

Было логично предположить, что на этот раз он использовал схожий метод, чтобы разгромить отделение Палентии.

Но какова была его причина?

С точки зрения Люси, нападение Даниеля на отделение Палентии было сродни размаху обоюдоострому меча.

В случае успеха он мог бы чисто устранить шпионов Союзных Наций, засевших в имперской столице.

Но в случае провала он не только потерял бы свою тайную сеть, но и стал бы приоритетной целью для убийства вражеских агентов.

Почему Даниель пошёл на такой риск?

Размышляя над этим снова и снова, Люси пришла к одному выводу.

'...Неужели из-за меня?'

Это не было пустой догадкой.

Даниель знал, что она - бывший подопытный.

'Не знаю, вызвано ли это жалостью или сочувствием, но...'

С точки зрения Люси, Даниель всегда был к ней необычайно добр.

Он часто водил её в кондитерские, угощая разными лакомствами.

А когда в кабинет ворвались офицеры Бюро безопасности, он без колебаний встал на её защиту.

'Зная, что я не только подопытная, но и шпион Союзных Наций, Даниель всегда был на моей стороне.'

Забота о ней не приносила ему никакой выгоды.

Напротив, это лишь увеличивало риск для него самого — но Даниель не прекращал.

'Если и на этот раз он действовал, чтобы защитить меня...'

Тогда всё становилось на свои места.

С точки зрения Даниеля, уничтожение отделения Палентии упрощало задачу защиты Люси.

На самом деле Даниель всего лишь поел в заведении под названием «Пивной рай», совершенно не в курсе происходящего...

но Люси не могла этого знать.

Ведь Даниель был человеком, который не только управлял тайной организацией, но и был настолько искусен в сборе информации, что знал о прошлом своей помощницы как подопытной.

Более того, недавно он превратил одну газету в свой пропагандистский рупор и установил странные связи с церковью.

Такой человек вряд ли мог не знать о деятельности отделения Палентии.

Если он расследовал их деятельность, то наверняка выяснил, что Люси порвала с организацией после конфликта с ними.

'...И поэтому он решил действовать.'

Чтобы защитить свою помощницу.

Осознав это, Люси ощутила, как в её сердце прокралось чувство вины.

Мысль о том, что Даниель снова ей помог, вызывала у неё беспокойство.

'Я не смогла ничего сделать для него в ответ...'

А Даниель, словно это само собой разумеющееся, продолжал выполнять свою работу.

Хотя он наверняка понимал, что помогать шпиону Союзных Наций, пусть даже своей помощнице - неправильно.

Столкнувшись с почти жертвенной преданностью Даниеля, Люси почувствовала острую боль в сердце.

'Я хочу отплатить ему. Любой ценой...'

Ей хотелось дать Даниелю Штайнеру больше, чем она получила от него.

Не просто угощать его десертами или супом, она хотела быть ему по-настоящему полезной.

Но в текущей ситуации она понятия не имела, как это сделать.

На мгновение она даже подумала о том, чтобы сбежать, пока не стала для него ещё большей обузой, но тут же отбросила эту мысль.

Уйти, не отплатив за доброту, было бы равносильно предательству усилий Даниеля.

Тогда что она могла сделать, чтобы помочь ему?

Полностью забросив работу, Люси ломала голову, но в итоге лишь тихо выдохнула от досады.

'Я не знаю.'

Она действительно ничего не знала.

Всё, что она знала о Даниеле вне работы, сводилось к тому, что он любит десерты и обладает более игривым характером, чем кажется.

'Я даже не знаю, чего он по-настоящему хочет...'

Её мысли оборвались, когда она вдруг кое-что вспомнила.

Была ещё одна вещь, которую она знала о Даниеле.

'Келли.'

Женщина, которую Даниель потерял.

Если бы она узнала, как выглядела Келли, возможно, она могла бы хотя бы попытаться быть на неё похожей.

Размышляя об этой несколько нелепой идее, Люси тут же покачала головой.

'Нет. Это может ему не понравиться...'

Возможно, он из тех, кто предпочитает оставить прошлое в прошлом.

Уф—

От внезапно нахлынувшей головной боли она нахмурилась.

Не свойственно для себя постукивая пальцами по столу, Люси бросила взгляд на место Даниеля.

'...Пальто.'

Офицерское пальто, которое Даниель всегда носил, висело на спинке стула.

Мысль о том, что в его внутреннем кармане может быть фотография Келли, не давала Люси покоя.

'Я хочу увидеть.'

Ей хотелось знать, какая женщина покорила сердце Даниеля.

'Но...'

Мысль о том, что Даниелю это может не понравиться, останавливала её.

'Нет. Это нельзя делать.'

Внутренне повторяя себе слово «терпение», Люси схватила документы, решив вернуться к работе.

Но как бы она ни старалась сосредоточиться, её внимание всё время возвращалось к пальто Даниеля.

Словно притягиваемый магнитом, её взгляд снова и снова устремлялся к нему.

Даже когда она зажмуривала глаза, образ фотографии в кармане не покидал её мыслей.

Больше не в силах сдерживаться, Люси медленно поднялась со стула.

'Только взгляну. Один взгляд, и всё будет в порядке...'

Пробормотав нелепое оправдание, она направилась к пальто, которое оставил Даниель.

Перед пальто она на миг заколебалась, но всё же засунула руку во внутренний карман и вытащила фотографию.

Однако женщины, которая могла быть Келли, на снимке не оказалось.

Люси достала фотографию, на которой Даниель, окружённый детьми из приюта, тепло улыбался.

Эту фотографию она уже видела раньше.

Уставившись на снимок, она слегка прищурилась.

В ней поднялось странное чувство.

Её натянутая рациональность ослабла, уступая место импульсивным мыслям.

Смесь грусти и смутного томления нахлынула на неё в беспорядке.

Причиной была доброта, запечатлённая в выражении лица Даниеля на фотографии.

Как ни абсурдно, Люси поняла, что завидует этой доброте.

'Даниель - хороший человек. Поэтому...'

Даже если бы на её месте была не Люси Эмилия, он всё равно помог бы своей помощнице.

Он рисковал жизнью не ради Люси Эмилии, а ради несчастной женщины, бывшей подопытной.

Если бы на её месте оказался кто-то другой, он поступил бы точно так же.

'Даже когда мы встретились в парке, где я была под маскировкой...'

С точки зрения Даниеля, она тогда была совершенно чужой женщиной.

И всё же он без колебаний предложил её проводить.

Он не только говорил с ней с непривычной теплотой, но и поделился мыслями, которые никогда не высказывал своей настоящей помощнице.

По иронии судьбы, Даниель легче открылся женщине, которую встретил впервые в парке, чем Люси, с которой был знаком почти год.

Ей это не нравилось.

Ей не нравилось, что Даниель добр ко всем.

Она не хотела мириться с тем, что для Даниеля она, возможно, всего лишь одна из многих.

Тихо вздохнув, Люси засунула фотографию обратно во внутренний карман пальто.

Но тут она замерла.

От пальто исходил лёгкий аромат.

Смесь тонкого запаха мыла и слабого оттенка пота.

Чистый, но мягкий.

Запах, который странным образом поднимал ей настроение.

Почти неосознанно Люси наклонилась и вдохнула глубже.

'Приятный запах...'

Он напоминал аромат, который она ощутила, когда обнимала Даниеля в своей квартире раньше.

Закрыв глаза, она наслаждалась знакомым запахом, —

но вдруг вздрогнула и широко распахнула глаза от удивления.

Осознание, что она поддалась инстинкту, вызвало у неё неожиданное чувство стыда.

Покраснев, Люси откашлялась и выпрямилась.

Но её взгляд всё ещё был прикован к пальто Даниеля.

Не из-за какого-то первобытного желания снова вдохнуть его аромат, а из-за мыслей о фотографии внутри.

Ей хотелось, чтобы её фигура тоже был среди фотографий, которые Даниель всегда носит с собой.

'Я не хочу, чтобы меня запомнили как одну из многих...'

Ласково проведя рукой по плечу пальто, Люси мягко прищурилась.

'Но как...?'

Как сделать так, чтобы Даниель видел в ней особенного человека?

Более того — она хотела стать для него кем-то дорогим.

Погружённая в эти размышления, Люси через какое-то время неловко улыбнулась.

'Любить кого-то безответно...'

Она начала понимать...

Это оказалось далеко не так приятно, как она представляла.