Божественная сила.

Это не было преувеличением.

Если одним ударом можно уничтожить целую дивизию или небольшой город, это действительно выглядело бы так, словно бог использует свою мощь.

'Как только ядерное оружие будет разработано…'

Империя не просто изменит ход войны - она станет единственной сверхдержавой.

Если другие страны узнают, что Империя разработала новое оружие с беспрецедентной разрушительной силой, атомную бомбу, они, хотят того или нет, будут вынуждены склонить перед ней голову.

Война наконец закончится, и Союзные нации признают своё поражение.

Это был практически единственный способ для Империи выжить и победить в войне на трёх фронтах.

'Однако…'

Как сказал Лембадор, пока ещё слишком рано.

Он упомянул, что на разработку ядерного оружия уйдёт ещё несколько лет.

Если за это время Империя не сможет выдержать натиск врагов, всё будет напрасно.

Победившая сторона вряд ли позволит побеждённой стране разрабатывать ядерное оружие.

Упорядочив свои мысли, Даниель, слегка взволнованный, заговорил:

— Разве Союзные нации не знают? Что мы успешно провели эксперименты по делению урана.

— Именно так. Они, вероятно, понимают разрушительную силу атомной бомбы. Возможно, они даже проводят проект, схожий с нашим.

— …Значит, это вопрос времени.

Если Империя не создаст его, это сделают Союзные нации.

Самое жестокое и бесчеловечное оружие в истории так или иначе появится в мире.

'Если это исторический процесс, который невозможно остановить…'

То Империя должна создать его первой.

Это напрямую связано с конечной целью Даниеля - выживанием.

— Тот, кто первым создаст атомную бомбу, победит в войне. Это не вероятность, а неизбежность. Поэтому, доктор Лембадор, есть ли что-то, в чём я могу помочь?

Когда Даниель проявил инициативу, Лембадор выглядел слегка удивлённым.

Большинство людей, услышав о разрушительной силе, в десять тысяч раз превышающей обычные бомбы, и радиусе поражения в 10 километров, обычно выражали недоумение, считая это фантастикой.

Однако Даниель, даже без подробных объяснений об атомной бомбе, был полон уверенности.

'Я слышал, что полковник Даниель Штайнер, выдающийся военный во многих областях…'

Но Лембадор не ожидал, что он разбирается и в физике.

Без базовых знаний было бы невозможно так быстро понять краткое объяснение.

Конечно, Даниель просто вспомнил страну своего мира, разрушенную ядерным взрывом, но Лембадор, не зная этого, проникся к нему симпатией и заговорил:

— Это немного неожиданно. Я не думал, что мы так легко найдём общий язык. Что касается вашей помощи… Я уже многим вам обязан, и просить о чём-то ещё кажется бесстыдством…

Лембадор пожал плечами.

— Но в военное время говорить о стыде - это роскошь. Поэтому, осмелюсь попросить вас, полковник Даниель Штайнер, сосредоточиться на стабилизации Империи. Нужно исправить хаос, вызванный восстанием герцога Белвара.

— Хаос. Похоже, вы имеете в виду не просто разрушенную систему правопорядка в Империи.

Лембадор тихо рассмеялся.

— Вы так проницательны, что от вас ничего не утаишь. Хорошо. С позволения Её Величества скажу прямо: вскоре из Велланоса прибудетпосол.

— Это связано с проектом, верно? То есть…

— Проект Баргоф.

Даниель знал, кто такой Баргоф.

Это был прадед Сельвии и первый император Империи.

— Можно сказать, что проект назван в честь вечного великого императора Баргофа фон Амберга, который восстановил порядок в хаотичном королевстве и заложил основу для существования нынешней Империи.

На самом деле исследователи, подстраиваясь под имперскую семью, выбрали это название, чтобы выманить побольше финансирования.

Название звучало несколько высокомерно, и, повернув голову, Даниель заметил, что Сельвия нахмурилась, словно чувствуя себя несправедливо обвинённой.

— …Не смотри на меня так. Я не приказывала так его называть.

Ну, допустим.

Кашлянув, Даниель посмотрел на Лембадора.

Лембадор, тоже бросив взгляд на Сельвию, сдержанно продолжил:

— В любом случае, для реализации проекта Баргоф сотрудничество с Велланосом абсолютно необходимо. Нам нужны не только ресурсы, но и привлечение физика из Велланоса.

— Какого физика?

— Учёного по имени Рмител. Это редкий специалист в современной физике, выдающийся как в теории, так и в экспериментах. Нам нужен его ум.

Лембадор серьёзно продолжил:

— Как я сказал ранее, для создания атомной бомбы нужно решить несколько сложных задач. Одна из них - как создать замедлитель нейтронов, и Рмител обладает глубокими знаниями в этой области. Он определённо найдёт решение.

Иными словами, в Велланосе находится учёный с лучшим в мире умом в этой области, и для его привлечения необходимо провести переговоры с дипломатическим послом Велланоса.

Судя по разговору, вероятно, все встречи уже были тайно запланированы.

Но внезапное восстание герцога Белвара сорвало все планы.

Велланос, скорее всего, классифицировал Империю как опасную зону из-за восстания, отменив не только визит посла, но и все важные дела, связанные с Империей.

Поэтому Лембадор так срочно просил Даниеля стабилизировать Империю.

Только убедив Велланос, что восстание полностью подавлено, они снимут статус опасной зоны и отправят посла.

— Кажется, я понимаю, о чём вы. Я сделаю всё возможное, чтобы как можно быстрее разобраться с мятежниками, скрывающимися в Империи. Но могу я задать один вопрос?

— Да, конечно, спрашивайте.

— Когда начался проект Баргоф?

Эксперименты по делению урана в Империи проводились несколько лет назад.

Это значит, что инвестиции в ядерное оружие начались ещё до того, как Сельвия стала императрицей.

На вопрос Даниеля Лембадор взглянул на Сельвию, и та кивнула.

Получив разрешение, Лембадор слегка поклонился Сельвии и ответил:

— Неофициально проект начался пять лет назад. Тогда наши учёные доложили покойному императору об опасности атомной бомбы, основываясь на теории. Но покойный император резко отверг это, назвав их слова абсурдом.

Лембадор кивнул, словно это было понятно.

— Как известно, для реализации проекта требуются астрономические суммы. Покойный император не хотел тратить деньги на проект с неясными перспективами. Он предпочёл направить средства на производство танков и подготовку солдат.

Лембадор перевёл взгляд на Сельвию.

— Тогда Её Величество Сельвия выступила вперёд. Она заявила, что, если теория учёных верна, промедление с поддержкой будет равносильно отставанию Империи в технологическом прогрессе. Услышав это, покойный император после раздумий пообещал выделить нам финансирование.

Если бы не Сельвия, разработки ядерного оружия не существовало бы.

— После того как нынешняя Её Величество была назначена наследницей и взяла на себя регентство, началась новая фаза. С того момента мы смогли официально сформировать организацию.

Масштабный проект стал возможен только после того, как Сельвия начала регентство, и поступило крупное финансирование.

Это также стало одной из причин недовольства дворян.

Они видели, как перемещаются огромные суммы, но на вопросы о причинах им отвечали «совершенно секретно», что заставляло их чувствовать себя проигнорированными.

Однако с точки зрения военного, а не дворянина, Сельвия была поистине мудрой правительницей.

— Я лишь искала единственную возможность для Империи стать сверхдержавой в нынешних условиях.

Сельвия сделала глоток чая и спокойно поставила чашку.

— К тому же я только поддержала эту возможность. Настоящий помощник - другой.

Сельвия посмотрела на Даниеля.

— Как сказал доктор Лембадор, этот проект требует астрономических затрат. К сожалению, мой отец был прав. У Империи не было таких денег. Были времена, когда мы едва справлялись с удержанием фронта.

Но в какой-то момент в Империи начали накапливаться средства, достаточные для проекта.

И всё благодаря Даниелю Штайнеру, стоящему перед ней.

— Но теперь всё иначе. Один герой заставил королевство Элдрии капитулировать, принеся Империи огромные ресурсы и деньги. А как он продавал военные облигации через речь о тотальной войне? Более того, благодаря тому, что он сделал Велланос фактически союзником, мы получили не только финансирование, но и возможность привлекать таланты.

Сельвия поднялась с места.

В её грациозных движениях чувствовалось величие императорской семьи.

— Полковник Даниель Штайнер. Благодаря вам существует нынешняя Империя.

Шаг. Ещё шаг. Медленно приближаясь к Даниелю, Сельвия разомкнула изящные губы.

— И история это оценит.

Остановившись совсем близко, Сельвия продолжила:

— Я - та, кто отдал приказ о проекте, а учёные Империи его выполняют…

Сельвия подняла руку.

— Но основу для этого создал не кто иной, как…

Её рука, словно рыба, вытаскиваемая из сети, медленно поднялась и коснулась груди Даниеля.

Чувствуя биение его сердца через прикосновение, Сельвия посмотрела на него снизу вверх с лёгкой улыбкой.

— Полковник Даниель Штайнер.

Только теперь Даниель понял.

Почему императрица Сельвия открыла ему секрет проекта Баргоф.

Это было не просто из-за доверия.

'Сегодня Сельвия…'

Фактически признала его ключевой фигурой проекта Баргоф.