Ответив Сельвии и Лембадору, что будет сотрудничать изо всех сил, Даниель ещё немного поговорил с ними, после чего покинул дворец и вернулся в Центральное бюро безопасности.

Войдя в кабинет верховного комиссара и сев на своё место, Даниель в задумчивости уставился прямо перед собой.

'Империя разрабатывает ядерное оружие…'

В игре об этом ничего не было известно.

Ведь в игре Союзные нации победили, и история закончилась ещё до того, как Империя успела разработать ядерное оружие.

К тому же Империя в игре не имела таких финансовых ресурсов, как сейчас.

Ей едва хватало сил держать фронт, так что выделять деньги учёным на исследования было невозможно.

'Но история изменилась.'

Как сказала Сельвия, благодаря Даниелю Империя получила огромные выгоды.

Королевство Элдрия, которое должно было быть завоёвано с огромными потерями, капитулировало после одной лишь дипломатической сделки, принеся Империи колоссальные репарации.

Речь о тотальной войне привели к тому, что военные облигации раскупались как горячие пирожки, а превращение Велланоса в фактического союзника позволило не только привлекать финансирование, но и вербовать таланты.

Хотя это не было его прямым намерением, Даниель Штайнер действительно понемногу менял судьбу Империи.

'Если Империя выдержит войну на трёх фронтах… И если она разработает ядерное оружие раньше Союзных наций…'

Империя победит в войне и станет единственной сверхдержавой.

Эта мысль немного изменила взгляды Даниеля.

'…Есть шанс.'

Конечно, есть сложное условие: Империя должна выдержать натиск Союзных наций, Федерации и Республики, пока не завершится разработка ядерного оружия.

Тем не менее сам факт появления возможности для перелома был для Даниеля хорошей новостью.

'Я уже не могу выбраться.'

Последним выходом было бы увольнение, но Сельвия не дала на это согласия, так что пути назад не осталось.

Мало того, что он стал чрезвычайным верховным комиссаром, теперь он ещё получил безграничное доверие Сельвии и стал ключевой фигурой проекта Баргоф.

Это означало, что он участвует в совершенно секретном проекте, о котором знают лишь немногие в Империи.

'Как будущие историки оценят меня…'

Уже заранее болела голова от возможных недоразумений, но сейчас это было не главным.

'Всё имеет смысл только если Империя победит'.

Какой смысл в разработке ядерного оружия, если Империя не сможет выдержать войну на трёх фронтах и потерпит поражение?

Надежда появилась, но положение Империи всё ещё оставалось невыгодным.

'Дурак. Зачем я вообще поступил в военную академию…'

Он всё больше жалел, что когда в приют приехал вербовщик, он, ослеплённый деньгами, решил записаться в армию.

'Я собирал, отслужить обязательный срок, уйти в отставку и с накопленными деньгами открыть пекарню…'

Но, придя в себя, он осознал, что стал самым молодым полковником и получил три медали, которые для других военных - редкость даже за всю карьеру.

Почему всё так обернулось? Пока он размышлял о прошлом, раздался стук в дверь.

Отогнав размышления, Даниель посмотрел на дверь и сказал:

— Войдите.

Не успел он договорить, как дверь открылась, и вошла Люси.

— Господин верховный комиссар.

Люси с бесстрастным лицом отдала честь.

Даниель небрежно ответил, и Люси, опустив руку, перешла к делу:

— Я пришла доложить, что некто желает поговорить с вами, господин верховный комиссар.

— В такое время? Кто это?

— Граф Офило Арджентари, управляющий компанией по аукционам произведений искусства.

Граф Офило.

Подумав, что наконец-то дворянин клюнул на приманку, Даниель сказал:

— Пригласи его. Он лично явился, нельзя же выгнать его от порога.

— Поняла.

Люси поклонилась и вышла из кабинета комиссара.

Снаружи послышались короткие разговоры, и вскоре в кабинет вошёл мужчина средних лет.

Это был человек с аккуратно ухоженной бородой, словно он ежедневно за ней следил.

Офило, глядя на Даниеля слегка сонными глазами, слегка поклонился.

Даниель ответил на приветствие:

— Граф Офило.

Улыбнувшись, Даниель указал на стул напротив.

Офило, для которого Даниель, выходец из приюта, не вставший для приветствия, казался оскорбительным, не мог жаловаться.

В нынешней Империи противостоять чрезвычайному верховному комиссару Даниелю Штайнеру было равносильно неподчинению приказам императрицы.

Подойдя к стулу, Офило сел, а Даниель, положив руки на стол, слегка улыбнулся.

— Ужинали? Если вы не против, граф, я бы хотел поужинать вместе и поговорить.

— …Я пришёл не за вашим гостеприимством, так что откажусь.

— Понятно. Тогда по какой причине вы меня навестили?

Даниель спросил о намерениях, но Офило не собирался легко поддаваться.

Он пришёл сюда не для того, чтобы предать своих союзников.

'Ты думаешь, я не вижу твоих уловок, полковник Даниель Штайнер?'

Недавно он узнал, что главный редактор «Имперской правды» после разговора с Даниелем Штайнером был освобождён от должности, относительно лёгкое наказание.

Затем, когда директор Бюро безопасности поддержал создание Бюро надзора за национальной безопасностью, среди дворян начались разговоры.

Основной была мысль: 'Если договориться с Даниелем Штайнером, можно избежать наказания'.

Но Офило думал иначе.

Он понял, что Даниель намеренно вызвал раскол внутри выживших членов дворянской коалиции.

Решив, что нельзя поддаваться на эту охоту, Офило тайно собрал коалицию и вызвался выяснить информацию у Даниеля.

Если Даниель Штайнер не получил от герцога Белвара сведений о дворянском союзе, им не о чем беспокоиться.

'Если бы он знал, кто входит в дворянскую коалицию, давно бы начал действовать. Вместо этого он, как охотник, расставивший ловушки, сидит в кабинете комиссара и выжидает.'

Это означало, что герцог Белвар не раскрыл Даниелю Штайнеру информацию о дворянской коалиции.

И это было логично.

Если Белвар предаст союз, дворяне не останутся в стороне.

Чтобы смягчить своё наказание, они начнут массово давать показания против дома герцога Белвара.

Если в процессе раскроется местоположение его семьи, всё будет напрасно, так что Белвар вынужден молчать.

Это значит, что огонь под ногами сейчас не у дворянского союза, а, возможно, у самого Даниеля Штайнера.

— Я просто…

Офило заговорил:

— Пришёл просить вас, господин верховный комиссар, как можно скорее поймать мятежников, скрывающихся в Империи. Мне также любопытно, в каком состоянии находится предатель герцог Белвар.

Даниель не ответил.

Он лишь загадочно улыбнулся, постукивая указательным пальцем по столу.

В атмосфере, где ощущалась какая-то угроза, Даниель пожал плечами.

— Этого я вам сказать не могу. Это секретная информация.

Из слов Даниеля Офило убедился:

'Похоже, он действительно не смог ничего выведать у герцога Белвара.'

Если бы у него была хоть малейшая информация, он бы попытался начать торг прямо здесь.

Разрешённый вопросом Офило улыбнулся в ответ.

— Понятно. Я был бестактен. Тогда ужин отложим, и, пожалуй, мне лучше уйти. Я пришёл, поддавшись патриотическому порыву, но, оказавшись здесь, чувствую, что только мешаю.

Смеясь, Офило смотрел на Даниеля, который поднялся с места.

— Хорошо. Тогда я вас провожу.

*****

Выйдя из Центрального бюро безопасности, беседуя с Даниелем, Офило увидел, что идёт дождь.

— Ох. Дождь. Хорошо, что я взял зонт. Но ливень довольно сильный.

Даниель, глядя на ту же картину, кивнул.

— Похоже, лето близко. Такой сильный дождь уже сейчас.

— Лето. При мысли о бессонных ночах из-за комаров уже чувствую усталость.

— Верно. Комары проблема. Они сосут кровь, чтобы расти, и не приносят людям никакой пользы. К тому же они глупы.

Даниель посмотрел на Офило.

— Они не понимают, что, высосав слишком много крови, могут быть раздавлены рукой разгневанного человека.

Офило почувствовал холодок, так как слова Даниеля звучали как намёк на дворянскую коалицию.

Но он быстро взял себя в руки.

'Герцог Белвар очень любит свою семью. Если Даниель Штайнер не захватит его семью, Белвар не раскроет информацию о дворянском союзе.'

Нельзя поддаваться атмосфере, которую создаёт Даниель Штайнер, нужно мыслить рационально.

Успокоившись, Офило с улыбкой начал развязывать зонт.

— Глупы и люди, не так ли? Я слышал, что человеческий глаз ограничен в отслеживании мелких и быстро движущихся объектов. К тому же полёт комара не следует предсказуемой траектории. Поэтому нам так трудно их ловить.

Ответив на слова Даниеля, Офило раскрыл зонт.

— Надеюсь, господин верховный комиссар, вы тоже будете осторожны с комарами. Сейчас их, сосущих кровь, немного, но с приходом лета их число снова вырастет.

Незаметно пригрозив, Офило сделал шаг, чтобы покинуть Центральное бюро безопасности, но замер.

Из входа в бюро толпой вваливались люди, похожие на семью.

— Ах… Ох…

Все они были одеты в дорогую одежду, но выглядели измождёнными.

Без зонтов, под дождём, они медленно приближались к Даниелю.

Когда расстояние сократилось, мужчина во главе группы опустился перед Даниелем на колени.

— Полковник Даниель Штайнер! Простите. Прошу, простите…!

Сказав это, мужчина, рыдая, опёрся руками о землю и склонил голову.

— Эмигрировать было высокомерием! Да! Теперь я понял, что не могу сбежать от вас, господин полковник! Я глубоко сожалею о попытке уклониться от ответственности! Я буду сотрудничать во всём, что вы прикажете! Прошу, проявите хоть каплю милосердия к моей семье!

Офило, рассматривая мужчину, распростёршегося и умоляющего, побледнел.

'Это…'

Это был Феремила, старший сын герцога Белвара.

Остальные тоже были сыновьями и семьёй герцога Белвара.

'Как… как такое…'

Значит, Даниель Штайнер давно захватил семью герцога Белвара?

'Тогда почему он до сих пор вёл себя так, будто у него нет козырей, подвергая Белвара односторонним допросам и пытаясь расколоть дворянскую коалицию изнутри?'

Если использовать этих людей, выведать у Белвара всех членов дворянского союза было бы проще простого.

'Но он не объявил, что захватил семью Белвара…'

Это означало, что Даниель играл как с Белваром, так и с дворянской коалицией.

Белвару он давал надежду, что его семья в безопасности.

Дворянскому союзу надежду, что они смогут выжить.

Даниель Штайнер спланировал всё, чтобы сначала внушить эту надежду, а затем разрушить её.

— Неужели он действительно человек?

Для Офило Даниель выглядел демоном в человеческом обличье, и он выронил зонт.

Даниель, бросив взгляд на побледневшего Офило, холодно посмотрел на Феремилу, умоляющего о пощаде.

Шшшш—

Дождь усиливался, и молчание затянулось.

'Что за…'

В отличие от мыслей Офило, Даниель совершенно не понимал, что происходит.

'Почему вы вообще здесь?'

Это не шутка - он действительно не мог понять, что творится.