Тем временем в имперском дворце Айзенкроне.
Спальня императрицы Сельвии.
— Хм.
Сельвия, унаследовавшая спальню своего отца, сидела на кровати в пижаме.
'Чтобы создать Бюро надзора за национальной безопасностью, неизбежно придётся разработать соответствующие законы. Затем нужно приказать Министерству финансов рассмотреть бюджет и утвердить организацию…'
Ей нужно было проверить повестку на завтра, но сонливость заставляла глаза закрываться.
Она старалась бороться, но тело не слушалось.
Поддавшись соблазну сна, Сельвия склонила голову, но тут же резко пришла в себя.
— …Ха!?
Странный звук, который она издала, пытаясь взбодриться, глухо разнёсся по спальне.
Смущённая Сельвия огляделась.
Убедившись, что никто не смотрит, она облегчённо выдохнула.
Полуприкрыв глаза, Сельвия горько усмехнулась.
'Послеобеденная сонливость? Хотя ужин был поздним…'
В последнее время она не спала долго, так что это, скорее, не сонливость, а нехватка сна, но Сельвия старалась отрицать этот факт.
Желание выспаться для того, кто решает судьбу Империи, было непозволительной роскошью.
Потирая глаза, Сельвия собиралась снова просмотреть документы, как вдруг её прервали.
Тук-тук.
Стук в дверь нарушил её концентрацию.
Удивлённая, кто мог прийти в такое время, она повернула голову, и дверь тихо отворилась.
В этом дворце только один человек мог открыть дверь спальни императрицы без её разрешения.
— …Мама.
За открытой дверью стояла благородная дама с золотыми волосами и голубыми глазами, мягко улыбаясь.
Это была Мариант, родная мать Сельвии.
— Девочка моя, как ты себя чувствуешь?
Когда Мариант подошла ближе и спросила, Сельвия неловко улыбнулась.
— Всё в порядке. Я ведь не так долго была в заточении.
— И всё же я так волновалась, что не могла спать. Не лучше ли сократить время на работу и немного отдохнуть?
— Я бы хотела, но стабилизация Империи - приоритет.
Мариант, с сочувствием глядя на Сельвию, понимающе кивнула.
— Ты становишься похожей на своего отца. Только в хорошем смысле, без его недостатков. Как бы он гордился, видя, какой ты стала…
С тоской в голосе произнесла Мариант, затем тихо выдохнула, отгоняя грустные мысли.
Решив, что не стоит заводить печальный разговор, Мариант села рядом с Сельвией.
Легко взяв её за руку, она продолжила:
— Девочка моя, я мало разбираюсь в политике, но одно мне кажется ясным. Полковник Даниэль Штайнер спас тебя, верно?
Слухи о том, что Даниэль Штайнер вернулся в столицу, чтобы защитить Её Величество от мятежников, уже распространились по всей Империи.
Это не было ложью, поэтому Сельвия спокойно кивнула.
— Да. Он повернул армию с восточного фронта в столицу, чтобы спасти меня.
— Тогда у него точно есть к тебе чувства. Я не знаю, амбиции это, страсть или любовь. А что думаешь ты, Сельвия?
Вспомнив время, проведённое с Даниэлем в Золотых покоях, Сельвия невольно покраснела.
Хотя прошло немало времени, слова, сказанные тогда Даниэлем, всё ещё заставляли её сердце биться быстрее.
— Это не амбиции. В тот день Даниэль сказал, что готов отказаться от всего ради меня. Если бы он был амбициозным офицером, то выдвинул бы другие условия.
— Ох, значит, страсть? Он говорил, что хочет обнять тебя?
— Конечно нет! Полковник Даниэль не такой человек.
Ни амбиции, ни страсть.
Оставалось только одно.
Мариант, удивлённо моргнув, с восторгом сказала:
— Значит, этот молодой офицер, Даниэль, любит тебя.
Смущённая словами Мариант, Сельвия кашлянула.
Но она не стала отрицать.
Ей самой казалось очевидным, что Даниэль испытывает к ней симпатию.
— Похоже на то? Но, кажется, полковник Даниэль немного неуклюж в выражении своих чувств. Он никогда не говорил прямо, что любит меня.
— …Девочка моя, это неизбежно.
— Неизбежно? Почему?
— Подумай. Полковник Даниэль - сирота. Как ты думаешь, допустимо ли, чтобы такой человек сказал «я тебя люблю» императрице, которая подобна солнцу Империи?
Даже если Сельвия и примет это, окружающие не потерпят.
— Конечно, как я уже говорила, я считаю Даниэля хорошим кандидатом в мужья. В прошлом, когда сословная система была строгим законом, такая любовь была бы невозможна, но сейчас всё иначе. Твой отец отменил сословные различия, так что…
Мариант, увлёкшись, покачала головой, словно осознав, что зашла слишком далеко.
— Прости. Я опять вмешиваюсь. Даже если Даниэль тебя любит, если ты не отвечаешь ему взаимностью, это бессмысленно.
Решив, что пора закончить разговор, Мариант отпустила руку Сельвии.
— …Я тоже это чувствую.
Тихий голос Сельвии едва слышно прозвучал.
Удивлённая, не ослышалась ли она, Мариант склонила голову, а Сельвия, отводя взгляд, сказала:
— Я тоже люблю полковника Даниэля.
На признание Сельвии Мариант прикрыла рот рукой.
Её дочь, которую на всех светских раутах считали холодной, как камень, говорила о любви - это было волнующе во всех смыслах.
'Дочка, ты наконец становишься женщиной.'
Гордясь и восхищаясь, Мариант с улыбкой заговорила:
— Тогда всё решается. Почему бы тебе не признаться Даниэлю первой? Тогда вы сможете перейти на следующий этап.
— …Следующий этап?
— Рождение ребёнка. Это ведь плод любви.
Глаза Сельвии округлились.
Она думала, речь пойдёт о свадьбе, но Мариант зашла ещё дальше.
— Девочка моя, помнишь, я давала тебе соблазнительное бельё и афродизиак? Если хочешь, могу дать их сейчас, не переживай. С ними даже самый нечувствительный мужчина станет к тебе, как зверь…
Мариант замолчала.
Лицо Сельвии пылало, словно вот-вот взорвётся.
Закрыв глаза, Сельвия, глубоко вздохнув, дрожащим голосом сказала:
— Уйди.
— Девочка моя, я только хочу, чтобы у вас всё было хорошо…
— Я сказала, уйди сейчас же.
На настойчивую просьбу Сельвии Мариант пожала плечами и поднялась.
— Сельвия, я всегда открыта, если тебе понадобится…
Сельвия, приоткрыв глаза, гневно посмотрела на Мариант.
Это была её попытка угрожать, но из-за покрасневшего от стыда лица она выглядела очаровательно.
Решив, что дальше злить Сельвию не стоит, Мариант кивнула.
— Хорошо, я уйду. Если нужен совет, приходи в любое время.
Сказав это, Мариант развернулась и вышла.
Когда она покинула спальню, Сельвия наконец выровняла дыхание.
'Ребёнок? Что за нелепость…'
Конечно, она не спорила, что акт, ведущий к рождению ребёнка, это плод любви.
Но это можно отложить до конца войны.
Слишком много дел нужно решить, чтобы поддаваться любви и предаваться страсти.
Стараясь взять себя в руки, Сельвия вернулась к документам, но слова Мариант были так шокирующими, что в голове то и дело возникали пикантные образы.
'Ах, ну правда…!'
Сельвия невольно злилась на мать.
*****
На следующее утро.
Кабинет верховного комиссара Центрального бюро безопасности.
— Похоже, все собрались.
Даниэль созвал в свой кабинет всех руководителей Центрального бюро безопасности.
Среди них были офицеры гренадерского полка, решившие остаться, чтобы искоренить мятежников в столице.
Оглядев их, Даниэль принял решение.
'Теперь, когда у нас есть список от герцога Белвара, пора действовать.'
Для выживания было необходимо безжалостно вырезать мятежников, скрывающихся в столице.
— Господа, слушайте.
В переполненном кабинете Даниэль заговорил низким, но твёрдым голосом:
— Мы - те, кому Её Величество поручила особую миссию искоренить предателей, изменивших безопасности страны и народу. Чтобы вырвать с корнем грязных предателей, разворовывающих казну Империи и паразитирующих на нашей гордой нации!
Все взгляды устремились на Даниэля.
— До сих пор у нас не было нужного способа разобраться с этими крысами…
Даниэль поднял руку.
В ней был список, составленный на основе показаний герцога Белвара.
— Но вчера! Мы получили ключ к их уничтожению! Поэтому я призываю вас помочь мне выполнить историческую миссию! Я спрашиваю вас: готовы ли вы принять эту задачу ради великой Империи и Её Величества?
Военные и полицейские хором выкрикнули: — Да!
В их острых, как клинки, взглядах кипела ненависть к предателям.
Даниэлю они казались немного пугающими, но он не подал виду.
Для сплочения он должен был играть роль «верховного комиссара, пылающего гневом к мятежникам».
Собравшись с духом, Даниэль, оглядев их, заговорил:
— Тогда покажите мятежникам волю Империи! Железную волю! Сегодня ночью…
В молчании военных и полицейских Даниэль решительно воскликнул:
— Мы проведём кровавую чистку!