'Убийца с красными глазами? Неужели Сельвия догадалась о настоящей личности Люси?'

Если это правда, Даниель оказался бы в крайне затруднительном положении.

Сельвия - императрица Империи, а Люси - биологическое оружие Союзных Наций.

Какую бы сторону он ни выбрал, избежать ужасного будущего было бы очевидно невозможно.

Осознав угрозу своему выживанию, Даниель покрылся холодным потом, когда Люси спокойно заговорила:

— Ваше Величество, вы не ошибаетесь, но в военное время убийство неизбежно. Ведь долг солдата - уничтожать врагов.

Это была разумная мысль.

Однако для Сельвии слова Люси звучали лишь как жалкое оправдание.

— Вы хотите сказать, что ничем не отличаетесь от обычных солдат?

— Прошу прощения, но да.

— Это нелепо. Насколько мне известно, вы…!

Сельвия замолчала на полуслове.

Она посмотрела на стоящего рядом Даниеля.

'Даниель, вероятно, не знает, что эта женщина - шпион Союзных Государств'.

Если бы он знал, то вряд ли держал бы её рядом в качестве адъютанта.

Невозможно представить, чтобы Даниель Штайнер, проявлявший исключительную преданность Империи, укрывал шпиона.

'Я не хочу ставить его в неловкое положение.'

Не желая затевать спор в присутствии Даниеля Штайнера, Сельвия откашлялась.

— Полковник Даниель?

Услышав своё имя, Даниель очнулся и глубоко поклонился.

— Её Величество, искренне прошу прощения. От имени моего адъютанта приношу извинения за её неподобающее поведение. Я строго накажу ей, чтобы такого больше не повторилось, так что, пожалуйста, утихомирьте свой гнев.

Ему было неловко за своё замешательство, но Сельвия не собиралась останавливаться.

— Я не сержусь. Я лишь хочу попросить вас оставить нас, так как мне нужно обсудить важный вопрос с вашим адъютантом.

— Обсудить с моим адъютантом?

Его охватило смутное чувство тревоги, но он не мог ослушаться просьбы императрицы.

— …Хорошо. На всякий случай я буду ждать снаружи.

Подняв голову, Даниель обеспокоенно взглянул на Люси и направился к выходу.

Дойдя до входа в зал заседаний, он вышел и осторожно закрыл дверь.

В зале, где остались только две женщины, воцарилась лёгкая тишина.

Их взгляды пересеклись, искры полетели, и Сельвия тихо заговорила:

— Должно быть, это было нелегко. Скрывать свою личность перед полковником Даниелем.

— Не понимаю, о чём вы говорите. Скрывать свою личность…

— Кодовое имя - Алая нить.

Глаза Люси дрогнули.

Убедившись, что попала в точку, Сельвия слегка улыбнулась.

— Или вас называют Жнецом с красными глазами? Специалист по устранению ключевых фигур, основная задача - находить и уничтожать предателей Союзных Наций. Должно быть, вам пришлось нелегко.

— Ваше Величество, я ничего не знаю.

— Да, вы хотите продолжать притворяться. Но отговорки тут не помогут. В отличие от прошлого раза, теперь у меня есть доказательства того, что вы шпион Союзных Наций.

На бесстрастном лице Люси промелькнуло волнение.

Сельвия медленно подошла к ней.

— Теперь, когда есть доказательства, наказать вас не составит труда. Но, учитывая, что вы добросовестно выполняли роль адъютанта при полковнике Даниеле, я дам вам один шанс.

Цок.

Звук каблуков эхом разнёсся по просторному залу.

Остановившись в нескольких шагах от Люси, Сельвия сказала:

— Тихо покиньте Империю. И никогда не возвращайтесь.

Это был мягкий приказ покинуть страну, адресованный шпиону врага.

Но Люси не была глупа.

Она знала, что Сельвия не стала бы проявлять доброту без причины.

— Поняла. Значит, мне не придётся покидать Империю.

— …Вы что, оглохли? Я сказала, что у меня есть доказательства того, что вы шпион Союзных Государств. Если не верите, я могу их показать.

— Я верю, что Её Величество собрала доказательства. Но тогда зачем давать мне шанс? В чём смысл?

Ситуация перевернулась.

Когда Сельвия сглотнула, Люси спокойно продолжила:

— Ваше Величество знает. Если объявить меня шпионом, это серьёзно подорвёт положение полковника Даниеля.

Если станет известно, что адъютант Даниеля Штайнера - шпион Союзных Наций, это вызовет немалый резонанс.

Как бы ни защищала его «Имперская правда», независимые издания, жаждущие сенсаций, начнут массово выпускать статьи, а общественность будет их поглощать.

Слухи распространятся мгновенно, и тогда ни императорский двор, ни военное руководство не смогут не возложить ответственность на Даниеля Штайнера.

В процессе появятся и всевозможные слухи, что приведёт к полной изоляции Даниеля Штайнера.

Даже если всё разрешится наилучшим образом, ярлык «офицера, не знавшего, что его адъютант - шпион Союзных Государств» будет преследовать его до конца жизни.

— Когда всё закончится, полковник Даниель начнёт винить Её Величество. Он отдал всё, чтобы спасти вас, а вы, в свою очередь, поставили его в трудное положение.

Голубые глаза Сельвии, напоминающие чистое море, слегка задрожали.

Её намерения были разгаданы, и замешательство было естественным.

Она хотела возразить, но губы не слушались.

В словах Люси не было ничего неверного.

'В худшем случае…'

Даниель Штайнер, возможно, будет вынужден снять военную форму и вернуться к жизни обычного гражданина.

'Для Даниеля, который считает служение Империи величайшей честью, это было бы ужасной катастрофой, которой нельзя допустить.'

Сельвия, не желавшая видеть страдания любимого мужчины, не могла выбрать этот путь.

Сжимая кулаки и колеблясь, Сельвия собралась с духом и гневно посмотрела на Люси.

— Если вы не отступите, у меня есть способы устранить вас лично.

— …Лично?

— Да. Сейчас вы хорошо справляетесь с ролью адъютанта, но кто знает, какой вред вы можете нанести Даниелю в будущем.

Это было своего рода предупреждение об убийстве, но Люси оставалась невозмутимой.

Хотя она этого не хотела, Люси, убившая сотни людей, воспринимала угрозы Сельвии как детский каприз.

Однако даже детский каприз мог отнять жизнь, если исходил от императрицы.

Не зная, что делать, Люси после недолгих раздумий решила раскрыть свои истинные чувства.

— Я не собираюсь причинять вред полковнику Даниелю Штайнеру и в будущем.

— И вы хотите, чтобы я этому поверила?

— Я не заставляю вас верить. Но, если честно, мои отношения с Союзными Нациями сейчас не самые лучшие. Потому что я начала задавать им вопросы.

Сельвия нахмурила одну бровь.

Это было для неё новостью.

— После того как я начала задавать вопросы, Союзные Нации прекратили со мной всякий контакт. Возможно, они считают меня предателем.

— Это значит…

— Это значит, что даже если Союзные Нации прикажут мне убить полковника Даниеля, я не подчинюсь. Так что можете не беспокоиться.

Слушая её, Сельвия запуталась ещё больше.

Недоверчиво она заговорила:

— Звучит так, будто вы заботитесь о полковнике Даниеле.

— Верно. Возможно, даже больше, чем Её Величество.

— …Что вы сказали?

Из-за слов Люси, сравнивающей их чувства, на лбу Сельвии вздулись вены.

— Что вы вообще знаете о полковнике Даниеле, чтобы так самоуверенно говорить?

— Мы с полковником Даниелем провели вместе больше года, находясь рядом. Вы думаете, за это время у нас не накопились секреты?

— Ха! У меня тоже есть секреты. Например, о Келли…

Услышав имя Келли, Люси, что было редкостью, приняла серьёзное выражение.

— Келли я тоже знаю.

Это была женщина, которую Даниель Штайнер не мог забыть.

Вспоминая, как Даниель доставал её фотографию и погружался в воспоминания, Люси положила руку на грудь и сказала:

— Я готова занять место Келли ради полковника Даниеля. А вы, Её Величество, готовы к этому?

От слов Люси Сельвия почувствовала, как её охватывает ещё большее замешательство.

'Я правильно расслышала? Она готова стать собакой ради Даниеля?'

Шок от разрыва в информации заставил Сельвию замереть.

Моргнув несколько раз, она с трудом разомкнула губы.

— …Погодите. Неужели полковник Даниель тоже этого хочет?

Вспомнив, как Даниель однажды сказал ей: «Ты дороже, чем Келли», Люси кивнула.

— Полагаю, да.

Услышав уверенный ответ Люси, Сельвия невольно покрылась холодным потом.

Её лицо начало гореть, а волосы на теле встали дыбом.

Растерявшись, Сельвия внезапно задрожала.

'Я не знала…'

Скрестив руки и опустив взгляд, она сжалась.

'Я не подозревала, что у Даниеля такие вкусы…'

Горящее лицо не собиралось остывать.