Прошло 28 часов с начала операции.

Бригада Даниеля Штайнера, наступавшая вдоль железной дороги и по равнине, быстро вошла в город.

В процессе входа в город небольшие силы гарнизона пытались сопротивляться, но это не стало большой проблемой.

Как только гарнизон укрывался в зданиях города и атаковал, он становился мишенью для танков.

БАМ!

Раскалённый снаряд, вылетевший из ствола, снёс целое здание.

Обломки взорванного здания ещё не успели упасть на землю, как к ним добавились крики солдат союзной армии.

Некоторые солдаты, которым повезло выжить под обстрелом, не могли расслабиться.

За передовыми танками, словно рой пчёл, наступали силы бригады.

Всё, что мог сделать гарнизон, это сражаться и погибать или поднять белый флаг, сдаваясь.

Несколько танков, оставшихся для обороны города, пытались противостоять бригаде Даниеля, но их было недостаточно.

Танки союзной армии не могли легко пробить броню имперских танков, тогда как имперские танки буквально взрывали танки союзной армии.

Разрыв в огневой мощи был поистине подавляющим.

— [Подтверждено уничтожение вражеского танкового подразделения! Путь для продвижения наших танков расчищен!]

— [Продолжаем движение к следующей цели!]

Слушая в бронемашине о подвигах бригады, Даниель нажал кнопку передачи на рации.

— Танковому подразделению: совместно с пехотой быстро захватите центр города. Затем обеспечьте контроль над ключевыми объектами и транспортными путями.

С другой стороны раздался ответ, подтверждающий выполнение.

Считая, что захват города идёт гладко среди грохота орудий, Даниель невольно подумал о лаборатории.

В его голове всплыло зловещее устройство, установленное там.

'Если головные боли Люси в Фенбарке связаны с этим устройством…'

Граф Каледра, возможно, собирается снова использовать его на Люси.

Решив устранить этот тревожный фактор, Даниель взял рацию и нажал кнопку передачи.

— Рота разведчиков, с этого момента следуйте за мной к окраине города.

*****

Обычно тёмная лаборатория была залита светом.

Благодаря приказу графа Каледры лаборатория получала огромное количество электроэнергии.

Большая часть энергии направлялась в вертикальную камеру, установленную в центре лаборатории.

Внутри камеры, словно в невесомости, парила потерявшая сознание Люси.

Молча наблюдая за этим, командир взвода повернулся к учёным.

— Эй, сколько ещё ждать?

Услышав, что бригада Даниеля Штайнера вошла в город, нужно было как можно скорее покинуть это место.

Однако доктор, руководивший учёными, лишь выглядел растерянным.

— Электромагнитное поле явно работает нормально. Таким образом, создаётся электромагнитное резонансное поле, стимулирующее область гиппокампа мозга и блокирующее передачу сигналов в нейронных синапсах…

— О чём ты? Говори понятнее.

— Простыми словами, стирание памяти не происходит. Похоже, испытуемая сопротивляется, и такая ошибка встречается впервые.

Доктор, не скрывая растерянности, смотрел на панель управления, а командир взвода нахмурился.

— Чёрт! Ты можешь это сделать или нет?

— Как я только что сказал, это ошибка, с которой я сталкиваюсь впервые. Есть один способ решить проблему, но он слишком опасен. Пожалуй, лучше отказаться…

Не успев доктору закончить, сверху раздался крик.

Услышав это, солдаты и командир взвода мгновенно выхватили оружие.

Переглядываясь, они услышали звук бегущих по коридору множества солдат.

Командир взвода сделал жест, и один из солдат, поколебавшись, высунулся в коридор.

БАХ!

В тот же момент голова солдата взорвалась.

Испуганные учёные спрятались за панелью управления, а командир взвода стиснул зубы.

— Чёрт возьми…!

Целясь пистолетом в коридор, он увидел, как в лабораторию ворвались имперские разведчики.

Солдаты союзной армии рефлекторно начали стрелять, и лаборатория наполнилась звуками выстрелов.

Но чем громче звучали выстрелы, тем больше падало солдат союзной армии.

Разведчики, продолжавшие прибывать через коридор, одного за другим уничтожали солдат союзной армии.

Командир взвода, пытавшийся отбиваться пистолетом, получил пулю в плечо и рухнул на пол.

Выронив пистолет и тяжело дыша, он увидел, как из коридора вышел офицер в военной форме.

Офицер, увешанный орденами, был знаком командиру взвода.

— Даниель… Штайнер…

Услышав бормотание, Даниель повернул голову.

Командир взвода отчаянно пытался нащупать упавший пистолет.

Но Даниель быстрее выхватил револьвер.

БАХ!

Пуля, попавшая в лоб, заставила командира взвода склонить голову и принять смерть.

Убедившись, что лаборатория зачищена, Даниель, ступая по крови солдат союзной армии, двинулся вперёд.

Перед камерой, где находилась Люси, его шаги медленно остановились.

— …

Долго глядя на парящую в камере Люси, Даниель повернулся в сторону.

Встретившись взглядом с Даниелем, доктор, чувствуя давление, медленно поднялся.

Казалось, Даниель ждал этого.

— Говори.

Низкий голос тихо разнёсся по лаборатории.

— Почему мой адъютант находится внутри.

Испуганный доктор опустил голову.

— Простите, пожалуйста. Я лишь выполнял приказы графа Каледра. Я хотел отказаться, но они держали мою семью в заложниках.

— Какие приказы?

— Приказ стереть память госпожи. Я действовал по приказу…

Доктор замолчал, не закончив.

Взгляд Даниеля стал источником сильного давления.

— Память моего адъютанта стёрта?

В низком, угрожающем голосе чувствовалась жажда убийства.

Как травоядное животное, услышавшее рёв хищника, доктор поспешно заговорил.

— Нет, это не так. Когда мы попытались стереть память, активировав определённый код, сознание госпожи сильно сопротивлялось. Это вызвало критическую ошибку, из-за которой магнитное поле в камере увеличило мощность…

Доктор дрожащей рукой поправил очки.

— Как видите, госпожа сейчас в коме.

Услышав слово «кома», Даниель стиснул зубы.

Закрыв и открыв глаза, чтобы подавить эмоции, он направился к панели управления.

Пройдя мимо доктора, он посмотрел на экран панели, заполненный красными окнами с надписью «Ошибка».

Изучая экран, Даниель заговорил.

— Что означает этот код, отображаемый на панели?

Доктор, поколебавшись, ответил.

— Если объяснить просто, это воспоминания о вас, генерал Даниель Штайнер.

Услышав это, Даниель тихо выдохнул.

Это было абсурдно.

Самостоятельно загнать себя в кому, чтобы не потерять память.

Помолчав, Даниель заговорил.

— Теперь я расскажу вам о вашем будущем.

Даниель посмотрел на перепуганных учёных, включая доктора.

— Назови способ вывести моего адъютанта из комы. Если никто не знает, как это сделать, вы все умрёте здесь.

Как только Даниель закончил, разведчики подняли винтовки, целясь в учёных.

Среди растерянных учёных доктор поспешно заговорил.

— Есть! Способ существует!

Даниель взглянул на доктора.

Тот, обливаясь холодным потом, отчаянно продолжил.

— Госпожа сейчас в состоянии, называемом бегством сознания, чтобы избежать внешнего вмешательства. Простыми словами, она заблокировала все важные воспоминания, сделав их недоступными даже для себя, и переместила сознание в прошлое.

Доктор указал на панель управления.

— Поэтому сейчас госпожа погружена в воспоминания детства. Теоретически, если связаться с её сознанием и заставить её вспомнить заблокированные воспоминания, она сможет выйти из комы. Проблема в том…

Осторожно подняв голову, доктор посмотрел на Даниеля.

— …что наиболее подходящим для этой роли является генерал Даниель Штайнер.

Это было очевидно.

Воспоминания, которые Люси хотела защитить, были связаны с Даниелем Штайнером.

Поэтому прямой контакт с её сознанием был самым быстрым способом.

Поняв слова доктора, Даниель спросил.

— Сколько времени это займёт?

— Что? А, внутри сознания сложно сказать, сколько времени пройдёт, но в реальности это займёт всего несколько минут. Однако, поскольку безопасность не гарантирована, есть определённые риски.

— Хорошо. Тогда немедленно начинайте подготовку.

Не ожидавший такого быстрого согласия, доктор растерялся.

— …Командир?

Капитан роты, слушавший разговор, в панике вмешался.

— Это слишком опасно. Стоит ли оно того?

— Стоит.

Ответ был немедленным.

Взгляд Даниеля остановился на Люси в камере.

— Эта женщина рисковала жизнью, чтобы спасти меня.

На его губах появилась горькая улыбка.

— Если я сбегу, боясь за свою жизнь, кем я тогда буду?

Увидев решимость Даниеля, капитан роты склонил голову, выражая согласие.

Доктор, думая, что нашёл способ выжить, начал подготовку, чтобы доказать правдивость своих слов.

— Нам нужна портативная камера для контакта с сознанием. Помогите перенести её…

Убедившись, что несколько солдат последовали за доктором, Даниель подошёл ближе к центральной камере.

Остановившись вплотную, он посмотрел на парящую внутри Люси.

На её шее всё ещё висело ожерелье с янтарным камнем.

— …Вот же глупый адъютант. Заставлять своего командира так мучиться.

Тихо рассмеявшись, Даниель поднял руку.

— Люси, будет тяжело, но потерпи ещё немного.

Его рука, медленно поднявшаяся, словно запутавшаяся в сетях, коснулась стеклянной стены, удерживающей Люси.

— Как ты спасла меня…

Даниель, искренне шевеля губами, продолжил.

— Так и я спасу тебя.