Пять дней спустя.

Услышав рассказ, Дэниел Штайнер тут же бросился в комнату, где находилась Люси.

В голове мелькнула мысль:

«Почему граф Каледра решил избавиться от Люси?»

Задав себе этот вопрос, Дэниел вскоре нашел ответ.

«Из-за меня.»

В этом мире воспоминаний единственным инородным элементом был он один.

Если бы Дэниел не проник сюда, Люси не пришлось бы погибать.

«Все, что я делал ради неё…»

В конечном итоге привело её к смерти.

Решив, что должен взять на себя ответственность, Дэниел взбежал по лестнице и помчался по коридору.

Игнорируя слуг, пытавшихся его остановить, он наконец добрался до комнаты Люси.

Сделав глубокий вдох, Дэниел распахнул дверь без стука.

— …Хе?

Люси, издав странный звук, поспешно спрятала за спину куклу.

Кроме того, её лицо покраснело, будто её застали за чем-то постыдным.

— Не смей думать ничего такого! Я просто сделала эту куклу от скуки. Не потому что думала о тебе…

Пот катился градом, пока она оправдывалась, но её голос постепенно затихал.

Причина была в том, что Дэниел смотрел на неё с невероятно серьёзным выражением лица.

— …Что случилось?

Как бы ему объяснить?

Переведя дух и ещё раз взвесив всё, Дэниел шагнул к Люси.

— Мисс? Вы говорили, что хотите увидеть море?

Он опустился на одно колено перед ней и протянул руку.

— Кажется, сейчас подходящий момент. Не хотите ли отправиться со мной?

— Вдруг море… зачем?

— Нет времени! Вы должны решить сейчас!

Услышав его резкий тон, Люси на мгновение растерялась, но затем, кажется, поняла.

— …Если не сегодня, то уже никогда?

Дрожащий голос. Дэниел кивнул в ответ.

Только теперь Люси, наконец осознавшая всё, крепко схватила его за руку.

— Пойдём. Увидим море.

---

Получив согласие, Дэниел, держа Люси на руках, без раздумий выбежал из особняка.

Времени на планирование не было, и он решил, что сначала нужно просто вырваться из этого адского места.

Однако, разумеется, граф Каледра не собирался просто наблюдать.

Узнав о побеге, он приказал своим солдатам:

«Найти и немедленно ликвидировать как Люси, так и того, кто её похитил».

Теперь Дэниела преследовали солдаты графа.

— Они не могли уйти далеко! Обыщите всё вокруг!

— Разрешено открывать огонь! Повторяю, разрешено! Граф приказал ликвидировать их на месте, так что заряжайте боевыми!

— Сужайте окружение! Заставим его выйти!

Голоса солдат разносились повсюду.

Скрываясь за поваленным деревом, Дэниел видел, что солдаты были повсюду.

Огни факелов и фонарей освещали всё вокруг, не оставляя путей к отступлению.

— Чёрт…

Стиснув зубы, Дэниел почувствовал, как Люси в его объятиях тихо заговорила:

— Знаешь… Я передумала. Мне больше не нужно видеть море. Так что, может, тебе лучше отдать меня им. Граф, наверное, простит, если сейчас…

— Хватит нести эту чушь.

Дэниел резко поднялся, намереваясь воспользоваться моментом, чтобы создать дистанцию.

Но в тот миг, когда он попытался скрыться среди деревьев, луч фонаря осветил его спину.

— Вот он! Он здесь!

— Чёрт! Убегает! Огонь! Огонь!

Дэниел рванул вперёд, понимая, что его обнаружили.

Пули впивались в деревья и пролетали мимо, заставляя его вздрагивать, но он не останавливался.

«Удастся ли выжить?»

Ответ был очевиден.

«Нет».

Так он и умрёт.

Но его ноги не останавливались.

«Если бы я был один, я бы сдался…»

Но сейчас в его руках дрожала Люси.

Он не мог показать ей, что готов сдаться.

Бах!

Выстрел раздался вдалеке, и слепая пуля пробила плечо Дэниела.

Его тело дёрнулось, но он устоял, успев опереться на землю.

Боль заставила его стиснуть зубы, но он ещё мог терпеть.

Сделав глубокий вдох, Дэниел побежал дальше, надеясь, что удача даст им шанс выжить.

Но по мере того, как он петлял между деревьями, его зрение начало затуманиваться.

Дыхание стало прерывистым, тело теряло ориентацию и кренилось в сторону.

Только сила воли удерживала его, но и её хватило ненадолго.

Тук!

Споткнувшись о камень, он потерял равновесие и полетел вниз по склону.

Мир закружился перед глазами.

Перекатившись несколько раз, Дэниел врезался спиной в дерево.

— Гх…!

Острая боль от раны заставила его сдержанно застонать.

Опустив взгляд, он убедился, что Люси в его руках не пострадала.

На миг он почувствовал облегчение, но оно было бесполезным.

— Он упал вниз!

— Сюда! Все ко мне!

Голоса солдатов уже доносились совсем близко.

«И это результат всех моих усилий?»

Бессилие охватило его.

Прислонив голову к дереву, он услышал, как Люси разрыдалась.

— Почему… Почему ты…

Её маленькие дрожащие руки коснулись его тела.

— Зачем ты так поступаешь? Почему…

Дэниел молча поднял руку и положил её на голову Люси.

— Прости… Я обещал показать тебе море…

— Я не хочу моря!

Люси крикнула и слабо ударила его в грудь.

— Мне не нужно море…

Ей просто хотелось, чтобы Дэниел её понимал.

Когда-то она сказала «пойдём к морю», надеясь, что он останется с ней, даже если они покинут особняк.

Дело было не в море.

Для Люси важнее всего был Дэниел.

Он тоже понимал, что она хотела сказать.

Но ничего нельзя было изменить, да и он бы снова поступил так же.

Он не мог игнорировать насилие Хэмелтона или позволить графу Каледре распоряжаться судьбой Люси.

— Цель обнаружена! Все, на изготовку!

Солдаты приближались.

Понимая, что это конец, Дэниел разжал пересохшие губы.

— Лейтенант. Кажется, это мой конец. Жалкий финал. Я обещал защищать тебя, но…

Глаза Люси расширились.

Горько улыбнувшись, Дэниел убрал руку с её головы.

— Прости своего никудышного командира.

Закрыв глаза, он приготовился к смерти.

Он не знал, что значит умереть в мире воспоминаний, но теперь мог только смиренно принять свою судьбу.

Однако выстрелы так и не раздались.

Озадаченный, Дэниел медленно открыл глаза.

Мир замер.

Солдаты застыли с пальцами на спусковых крючках, а листья на ветру будто остановились, словно на картине.

«И…»

Перед ним стояла Люси.

Не та юная молодая леди, которую он знал, а лейтенант Люси в военной форме — подчинённая Дэниела Штайнера.

Единственное, что их объединяло — это красные глаза, полные слёз.

— Лейтенант?

Ошеломлённый, Дэниел предположил, что перед смертью видит галлюцинацию.

Но Люси наклонилась, словно желая закрыть его губы своими.

Дэниел не сопротивлялся, и их губы встретились.

Время на миг остановилось.

Дыхание смешалось, сердца бились в унисон.

В этом бесцветном застывшем мире только они двое оставались яркими.

Наконец отстранившись, Люси дрожащими руками взяла Дэниела за руку.

И мир изменился.

Всё вокруг покрылось трещинами, будто вот-вот рассыплется.

Но Люси и Дэниел лишь смотрели друг на друга, не обращая внимания на разрушение.

После короткой паузы Люси подняла руку и коснулась его щеки.

— Дэниел Штайнер.

Её губы дрогнули, словно она давала клятву.

— Я помню тебя.

В тот же момент фальшивый мир начал рушиться.