Услышав разговор, Даниель тут же бросился в комнату Люси.

По пути он размышлял.

Почему граф Каледра решил избавиться от Люси?

Задавая себе этот вопрос, Даниель вскоре нашёл ответ.

'Из-за меня.'

Единственным чужеродным элементом в этом мире воспоминаний был он, Даниель Штайнер.

Если бы Даниель не проник в этот мир, Люси не приговорили бы к смерти.

'Все мои действия, которые я считал ради блага Люси…'

В итоге привели её к гибели.

Решив, что должен взять на себя ответственность, Даниель взбежал по лестнице и помчался по коридору.

Игнорируя останавливавших его слуг, он добрался до комнаты Люси.

Глубоко вдохнув, Даниель, не постучав, открыл дверь.

— …Эй?

Люси, издав странный звук, поспешно спрятала куклу за спину.

Её лицо покраснело, словно от стыда, и это было дополнительным бонусом.

— Не подумай ничего лишнего! Эта кукла… я просто сделала её от скуки. Не то чтобы я думала о тебе…

Объясняясь с выступившим на лбу потом, Люси постепенно замолкла.

Даниель смотрел на неё с необыкновенно серьёзным выражением лица.

— …Что случилось?

Как это объяснить?

Успокаивая дыхание и обдумывая всё снова и снова, Даниель подошёл к Люси.

— Госпожа, вы ведь говорили, что хотите увидеть море?

Перед Люси Даниель опустился на одно колено.

Протянув к ней руку, он продолжил.

— Кажется, сейчас самое подходящее время. Не хотите отправиться со мной к морю?

— Почему вдруг море…

— Нет времени! Вы должны решить прямо сейчас!

Когда Даниель повысил голос, Люси на миг растерялась, но вскоре поняла ситуацию.

— …Если не сегодня, я его не увижу?

Её дрожащий голос заставил Даниеля кивнуть.

Только тогда Люси всё поняла и схватила его руку.

— Я пойду. Хочу увидеть море.

*****

Получив согласие, Даниель, подхватив Люси на руки, бросился прочь из особняка.

Времени на составление плана катастрофически не хватало, поэтому он решил сначала вывести Люси из этого адского места.

Но, естественно, граф Каледра не собирался просто наблюдать.

Узнав, что Даниель сбежал с Люси, он отдал приказ своим солдатам.

Найти и немедленно убить как Люси, так и парня, который её увёл.

Из-за этого Даниель теперь был преследуем солдатами графа Каледры.

— Далеко не ушли! Они где-то рядом, обыщите всё!

— Разрешено открыть огонь! Повторяю, разрешено стрелять! Приказ графа Каледры: найдёте - убивайте на месте, заряжайте боевые патроны!

— Сузить круг облавы! Заставьте его самого себя выдать!

Голоса солдат раздавались повсюду.

Скрываясь за поваленным деревом и переводя дыхание, Даниель заметил, что все вокруг кишит солдатами.

Свет факелов и фонарей заполонил всё пространство, и было невозможно понять, куда бежать.

— Чёрт…

Скрежетнув зубами, Даниель услышал, как Люси, прижавшаяся к нему, тихо заговорила.

— Знаешь, я передумала. Теперь мне всё равно, увижу я море или нет. Может, лучше отдать меня этим людям? Сейчас, граф, возможно, тебя простит…

Ему не хотелось это слушать.

— Не сдавайся сейчас.

Сказав это, Даниель с усилием поднялся.

Он намеревался воспользоваться ослаблением бдительности, чтобы оторваться хотя бы немного.

Но в момент, когда он попытался скрыться среди деревьев, луч фонаря упал на его спину.

— Вот он! Он там!

— Чёрт, он убегает! Огонь! Стреляйте!

Поняв, что его обнаружили, Даниель рванулся вперёд.

За его спиной раздавались выстрелы.

Пули вонзались в деревья или пролетали, задевая его.

Каждый раз его тело вздрагивало, но Даниель не останавливался.

'Смогу ли я выжить?'

Задав себе этот вопрос, он знал ответ.

'Нет, не смогу.'

Продолжай так, и смерть неизбежна.

Но его ноги не останавливались.

'Если бы я был один, я бы сдался…'

Но сейчас в его объятиях была Люси, съёжившаяся от страха.

Не желая показывать как он сдаётся, Даниель отчаянно бежал.

Но решимость не решает всего.

БАХ!

Далёкий выстрел эхом разнёсся, и шальная пуля вонзилась в плечо Даниеля.

На мгновение его тело сильно пошатнулось.

Чуть не упав, он с трудом удержался, упёршись ногой в землю.

Сильная боль заставила его стиснуть зубы, но он ещё мог терпеть.

Глубоко вдохнув, Даниель снова побежал.

Надеясь, что воля свыше поможет им обоим выжить.

Уворачиваясь от веток, Даниель чувствовал, как его зрение постепенно мутнеет.

Учащённое дыхание не успокаивалось, а потерявшее ориентацию тело всё сильнее клонилось в одну сторону.

Он держался только силой воли, но это не могло длиться вечно.

ТЫК! Споткнувшись о камень, его тело наклонилось вперёд, и он потерял равновесие.

Даниель, всё ещё держа Люси в объятиях, покатился вниз по склону.

Зрение закружилось.

Несколько раз перевернувшись, он врезался спиной в дерево.

— Ух…!

От резкой боли в месте ранения Даниель коротко простонал.

Опустив взгляд, он убедился, что Люси, которую он держал, не пострадала.

На мгновение он почувствовал облегчение, но это было напрасно.

— Он скатился вниз!

— Сюда! Все сюда!

Голоса солдат доносились совсем близко.

'Вот к чему привела моя борьба?'

От бессилия тело обмякло.

Прислонив голову к дереву, он услышал, как Люси всхлипнула.

— Почему… почему так…

Маленькая хрупкая рука Люси коснулась тела Даниеля.

— Почему ты так поступаешь со мной? Зачем…

Рыдая, словно не понимая, Люси посмотрела на Даниеля, и он молча поднял руку.

Положив её на голову Люси, он тихо заговорил.

— Прости. Я обещал показать вам море…

— Мне не море нужно!

Крикнув, Люси слабо ударила его в грудь.

В её кулаке не было силы.

— Мне нужно было не море…

Люси просто хотела быть с Даниелем, который её понимал.

Даже если придёт день, когда она покинет особняк, она надеялась, что он останется рядом, и сказала «пойдём посмотрим на море» только из этого желания.

Море не было важным.

Для Люси важным был Даниель.

Даниель тоже понимал, что она хочет сказать.

Но он не мог ничего изменить, и даже если бы мог, сделал бы то же самое.

Он не мог игнорировать избиения Хэмелтона и не мог допустить, чтобы граф Каледра самовольно избавился от Люси.

— Он там! Всем, прицелиться!

Тем временем солдаты подошли ближе.

Думая, что теперь точно конец, Даниель разомкнул пересохшие губы.

— Адъютант, похоже, это мой конец. Жалкий финал. Я ведь обещал тебя защитить…

Глаза Люси широко распахнулись.

С горькой улыбкой Даниель убрал руку с её головы.

— Пожалуйста, прости своего некомпетентного командира.

Сказав это, Даниель тихо закрыл глаза.

Он не знал, что значит умереть в мире воспоминаний, но теперь мог лишь смиренно принять смерть.

Но даже спустя время выстрелов солдат не последовало.

Насторожившись, Даниель медленно открыл глаза.

Мир замер.

Солдаты застыли с нажатыми спусковыми крючками, а колышущиеся на ветру кусты остановились, словно кадр на экране.

'И…'

Перед ним была Люси.

Не та юная госпожа из детства.

Люси, одетая в военную форму как адъютант Даниеля Штайнера.

Общим у них были красные глаза, полные слёз.

— …Адъютант?

Словно смотря на предсмертное видение, Даниель растерянно заговорил.

Люси, будто желая заткнуть его, наклонила голову.

Даниель не уклонялся, и их губы естественно соприкоснулись.

Время текло медленно.

Их ароматы смешались, их дыхание смешалось.

В бесцветном застывшем пространстве только они двое были окрашены.

Наконец отстранившись, Люси, с учащённым дыханием, схватила руку Даниеля.

Мир изменился.

Всё, что было видно, покрылось трещинами.

Словно готовое вот-вот развалиться.

Но Люси и Даниель, не обращая на это внимания, смотрели друг на друга.

После короткой паузы Люси подняла руку и коснулась щеки Даниеля.

— Даниель Штайнер.

Будто клянясь никогда не забыть, она шевельнула губами.

— Я помню тебя.

В тот же момент ложный мир начал рушиться.