На следующее утро.

Кабинет командующего дивизией в мэрии.

— ...Вы говорите, разрешите проведение собраний и санкционируете ночное передвижение? — Офицер разведки Фелп, не скрывая замешательства, переспросил.

Дэниел, сидевший за письменным столом и просматривавший документы, равнодушно ответил:

— Да. Хочешь возразить?

— Нет, конечно. Я полностью уважаю ваше решение, командующий. Однако разрешать собрания и ночное передвижение на данном этапе довольно опасно.

— Что именно опасно? — Дэниел поставил печать на документе о введении административного распоряжения и спросил.

Фелп, стоявший со сложенными за спиной руками, после раздумий изложил своё мнение:

— Командующий. Сейчас Ракедрапол находится в переходном периоде. Поскольку военные патрулируют улицы с целью обеспечения безопасности, жалобы от горожан поступают постоянно.

— И?

— Хотя мэр и пошёл на сотрудничество с нами, мы не можем восстановить гражданское управление, как того хотят жители. Ради поддержания порядка, по крайней мере, какое-то время Ракедрапол должен управляться военной администрацией.

Он не был неправ.

— В такой ситуации, если разрешить собрания и ночное передвижение, весьма вероятно, что те, кто питает неприязнь к Имперской армии, устроят демонстрации. Если в процессе возникнут даже незначительные столкновения между Имперской армией и горожанами, успокоить народ станет ещё сложнее.

— Хм.

— К тому же, группа уцелевших солдат, нацелившихся на вас, командующий, ещё не вся поймана. Если разрешить ночное передвижение, разве они не активизируют свою деятельность?

И на этот раз его слова были верны.

Конечно, Дэниел и сам это понимал.

Но причина, по которой он всё же хотел разрешить собрания и ночное передвижение, была проста.

«Потому что это мой последний шанс выбраться в тыл».

После того как связист Лимшел прибыл и Дэниел последовательно демонстрировал свои способности, штаб стал воспринимать Дэниела Штайнера как универсального генерала.

Если так пойдёт и дальше, его не только назначат командующим оккупированной территорией Ракедрапола, но и заставят действовать в качестве командующего фронтом в следующей битве.

Дэниел, отчаянно желавший этого избежать, лихорадочно думал и в итоге пришёл к решению разрешить собрания и ночное передвижение.

«Если в городе начнутся протесты, штаб поймёт, что я не подхожу на роль командующего оккупированной территорией».

Конечно, он не мог раскрывать свои истинные мысли Фелпу.

Дэниел отложил в сторону подписанный документ, положил руки на стол и сложил их замком.

В довершение ко всему, он мягко прищурил глаза, так что Фелп не посмел бы отказаться.

— Я понимаю точку зрения офицера разведки, но я думаю иначе. Ты знаешь, что в этом городе ежегодно зимой проводится крупный фестиваль?

— Вы имеете в виду Фестиваль Белого Снега и Серебряной Ночи?

— Да. Говорят, это праздник, которого жители города ждут весь год. Хотя в последнее время из-за неспокойной обстановки его масштабы сократились, похоже, для горожан это довольно важное событие.

Дэниел наклонился к Фелпу.

— Разве не правильно, даже при военном управлении, дать людям глоток воздуха? Я полагаю, если запретить проведение фестиваля, недовольство Имперской армией возрастёт ещё больше.

Выдвинув, по его мнению, разумный довод, Дэниел увидел, что Фелп больше не сопротивляется.

Фелп, изначально доверявший суждению Дэниела, кивнул, словно говоря, что ничего не поделаешь.

— Понятно. Если таково ваше решение, командующий, я больше не буду возражать.

— Спасибо, что веришь мне. И насчёт сбора налогов на этот раз...

В тот момент, когда Дэниел собирался продолжить, за дверью раздался стук.

Тук-тук

Дэниел, гадая, кто это, разжал сложенные руки и посмотрел на дверь.

— Генерал Дэниел. Я привела того, кого вы отправили на лечение. Можно войти?

По голосу он понял, что это Фрин, и без особых раздумий кивнул.

— Войди.

Получив разрешение, дверь открылась, и Фрин вошла в кабинет.

Позади неё, дрожа, стоял мужчина с отсутствующим взглядом.

Пока Дэниел гадал, кто это, Фрин легко махнула рукой.

Тогда мужчина, поглядывая на Фрин, прошёл до центра кабинета.

Дэниел, внимательно разглядевший его внешний вид, немного удивился.

«...Сержант Регултон?»

Мужчина, вчера ещё такой самоуверенный, за одну ночь превратился в пугливого травоядного зверька.

Пока он удивлялся, Фрин щёлкнула пальцами.

Тут же Регултон опустился на колени и торопливо затараторил:

ПроститеМеняЯНеУзналВеликогоГенералаДэниелаИПосмелПланироватьПокушениеИДоставилВсемНеудобстваТеперьЯПонимаюЧтоПоступилНеправильноБольшеТакогоНеПовторится.

Его бормотание, словно впавшего в панику, звучало так, будто из него вынули душу.

Дэниел, ошеломлённый, потерял дар речи, и Фрин тихо вздохнула.

— Господин Регултон. Разве не нужно говорить так, чтобы генерал Дэниел вас понял?

Дёрнувшись плечом, Регултон кивнул и замедлил речь.

— Простите. Я совершил смертный грех. Я сделаю так, чтобы это больше не повторилось, поэтому, прошу, простите меня всего один раз. Я также рассказал всю известную мне информацию. Великий генерал Дэниел. Пожалуйста, простите меня всего один раз.

Вид его дрожащего тела давал понять, через что он прошёл.

Дэниел повернул голову и встретился взглядом с улыбающейся Фрин.

Казалось, она спрашивала: «Я хорошо поработала?».

Дэниел почувствовал, что это нелепо, но решил не упрекать за уже случившееся.

— ...Капитан Фрин. В следующий раз делай только то, что приказано. Но что за «информация», о которой говорил сержант Регултон?

— А-а. Во время лечения он, жалуясь на боль, рассказал, где находится укрытие роты, планировавшей покушение на вас.

Дэниел решил не спрашивать, что представляло собой «лечение».

— Выяснили место укрытия роты?

— Да. Майор Люси, услышав это, сразу сказала, что пойдёт разберётся.

— Мой адъютант?

Дэниел, представив, что Люси в одиночку отправилась на поиски вражеской роты, тяжело вздохнул.

— Почему-то я волнуюсь.

— Насчёт майора Люси? — спросил Фелп.

Дэниел покачал головой.

Потому что Дэниел волновался не за Люси, а за солдат Республики, которым придётся с ней столкнуться.

---

Тем временем, в подземелье города-крепости Ракедрапол.

— Быстрее двигайтесь! Сначала перенесите ящики с оружием и патронами! Продовольствие не нужно брать всё, выбросите то, что испортилось или скоро испортится!

Командир 3-го взвода, смотря на солдат, повысил голос.

В смотровой камере солдаты Республики по одному переносили вещи.

Поскольку ключевые офицеры роты были схвачены, они считали, что раскрытие их местонахождения — вопрос времени, и потому собирались сменить укрытие.

Однако движения их были не слишком быстрыми.

Ведь они не думали, что офицеры роты за одну ночь выдали бы всю информацию.

Поэтому преобладало беспечное мнение, что достаточно перевезти все вещи в течение дня.

Командир 3-го взвода думал так же, поэтому, хотя и покрикивал побыстрее, особо не давил.

«Неизвестно, был бы здесь командир роты...»

Но тот ушёл следить за действиями Имперской армии, так что присматривать за ними было некому.

Пока он стоял, скрестив руки, и коротал время, сзади донёсся топот.

«...Что?»

Подумав, не командир ли это, командир 3-го взвода обернулся и не мог не удивиться.

Из тёмного коридора доносился лишь звук шагов.

Если бы это был Дейган, он бы уже вызвал солдат — странно.

Немного подождав, он увидел, как в полосе света появилась женщина стройного телосложения.

На ней была форма Имперской армии, но надетый противогаз не позволял разглядеть лицо.

Убедившись, что это не Дейган, командир 3-го взвода быстро достал пистолет.

— Чёрт возьми! Ты кто? Как ты сюда проникла? Тебя прислал Дэниел Штайнер?!

Когда командир 3-го взвода поднял шум, солдаты, переносившие вещи, тоже остановились и уставились на коридор.

Солдаты, поняв, что это нарушитель, опустили свои ноши и достали оружие.

Воцарилась мгновенная тишина, и женщина пошевелила своими алыми губами.

— Бросьте оружие и сдавайтесь. Тогда я не стану вас убивать.

Искажённый голос из-под противогаза заставлял всё тело покрываться мурашками.

Но для командира 3-го взвода эти слова были нелепы.

Не было никаких причин слушать ту, что в одиночку пришла и требует сдачи всей роты.

«Более того...»

Сейчас у женщины не было даже обычной винтовки.

Лишь кинжал на поясе.

Решив, что не может проиграть, командир 3-го взвода поднял пистолет.

В тот миг, когда он собрался нажать на спусковой крючок, женщина исчезла, оставив после себя размытый след.

Свист!

Одновременно с этим запястье командира 3-го взвода было отсечено и взлетело в воздух.

— А?

Среди брызг крови отсечённая рука, крутясь, упала на пол и покатилась.

Через мгновение командир 3-го взвода осознал, что его кисть отрублена, и опустился на колени.

— А-а-а-а-а-а-а-ах!

В пространстве, оглашаемом громкими криками командира 3-го взвода, женщина, убедившись, что у врага нет химического оружия, подняла руку и сняла противогаз.

Когда она сняла его, солдаты, увидевшие её красные глаза, застыли в молчании.

Люси, легко выдохнув, окинула взглядом окружавших её солдат.

— Последнее предупреждение. Бросьте оружие и сдавайтесь. Если вы снова проигнорируете мои слова...

Пока солдаты замирали в страхе, Люси безразлично продолжила:

— ...Вы все умрёте здесь.

Это была не угроза или преувеличение, а ясный факт.