Ядерные испытания прошли успешно.

Во время эксперимента на лице Сильвии читалось оцепенение от колоссальной мощи ядерного оружия, но вскоре она взяла себя в руки и пришла в восторг. Вид ярко улыбающейся Императрицы, говорящей, что теперь они смогут закончить войну, был весьма впечатляющим.

Когда ситуация улеглась, Сильвия вернулась в столицу и сделала официальное заявление.

Она объявила, что Империя приобрела «новое оружие», которое положит конец войне.

Большинство людей не могли понять, что это за новое оружие, но лидеры Республики и Объединённых Наций, естественно, должны были догадаться, о чём идёт речь.

После официального заявления Императрицы начался настоящий хаос.

Любопытство по поводу того, что это за оружие, способное закончить войну, извергалось подобно вулкану.

Первым, кого коснулось пламя этого любопытства, естественно, стал Дэниел Штайнер.

Газеты наперебой запрашивали пресс-конференции у военного руководства, и Дэниел, хранивший молчание некоторое время, наконец предстал перед репортёрами с одобрения Генерального штаба.

В конференц-зале, украшенном гербом Империи, выстроились многочисленные камеры.

Встав за трибуну и оглядев собравшихся, Дэниел глубоко вздохнул, прежде чем заговорить.

— Я генерал-лейтенант Дэниел Штайнер. Военное командование ответит на вопросы, не касающиеся секретной информации, в рамках права общественности на информацию.

Как только Дэниел закончил говорить, вопросы посыпались со всех сторон.

— Её Величество Императрица упомянула о разработке нового оружия, которое закончит войну. Не могли бы Вы объяснить, что это за оружие?

— Насколько мощно это оружие, раз Её Величество уверена, что оно может закончить войну?

— Можем ли мы узнать, когда это оружие будет применено в реальном бою?

Отвечать на множество вопросов было трудно.

Переведя дух, Дэниел поднял руку, и репортёры, выкрикивавшие вопросы, замолчали.

— …Новое оружие, разработанное военными, обладает беспрецедентной разрушительной силой. Оно находится на совершенно ином уровне по сравнению с обычным вооружением. Полагаю, это объясняет уверенность Её Величества в окончании войны.

Среди перешёптывающейся толпы один репортёр поднял руку.

Дэниел посмотрел на него, и тот встал.

— Вы сказали, что подробные объяснения невозможны из-за секретности. Тогда как нам расценивать тот факт, что разработка этого нового оружия была раскрыта прессе?

— Это раскрытие ради сдерживания. Как Вы заметили, я не могу вдаваться в детали, так как это секретно, но одно лишь заявление Её Величества изменит ход войны.

— …Вы хотите сказать, что оно действительно может закончить войну?

Дэниел кивнул озадаченному репортёру.

— Можете считать, что Императрица и я придерживаемся единого мнения касательно окончания войны. Я, как свидетель мощи нового оружия, заявляю об этом публично.

— Я понял.

Когда удовлетворённый репортёр сел, руку поднял другой.

Дэниел кивком разрешил ему говорить, и журналист начал:

— Генерал-лейтенант, каким бы передовым ни было новое оружие, разве оно не будет бесполезным, если враг сможет ему противостоять? Вы можете быть уверены, что враг не сможет ответить?

Это был абсурдный вопрос.

В конце концов, в эту эпоху не существовало средств, способных противостоять ядерной атаке.

— Они не смогут ответить. Любой, кто попытается, будет раздавлен огневой мощью нового оружия и погибнет.

— …Знают ли об этом Объединённые Нации и Республика?

Это был острый вопрос.

Дэниел немного поколебался, но решил, что скрывать нечего, и кивнул.

— Вероятно, знают. Было бы странно, если бы не знали.

— Генерал-лейтенант? Вы хотите сказать, что они знают, но всё равно не могут противостоять?

— Да. Новое оружие обладает достаточной мощью, чтобы изменить правила войны. Даже если они знают, они ничего не могут сделать.

По залу пробежал шёпот.

Даже задавший вопрос репортёр на мгновение замер, но быстро взял себя в руки.

— Тогда, генерал-лейтенант Дэниел, не могли бы Вы сказать пару слов многочисленным гражданам, которые следят за этой конференцией?

— Если Вы желаете, я сделаю это.

Дэниел сжал трибуну и посмотрел прямо перед собой.

Позади него возвышался массивный герб Империи.

— Дорогие граждане, я прекрасно знаю, что вы измотаны этой затяжной войной. И Её Величество Императрица, и военное командование понимают вашу усталость, именно поэтому мы разработали это новое оружие, чтобы положить конец войне.

Пока одни репортёры проверяли фокус камер, другие записывали слова Дэниела в блокноты.

— Это не ложная пропаганда и не блеф. Существуют чёткие доказательства того, что мы успешно разработали это новое оружие, свидетелем чего я был лично. На основании этих доказательств Её Величество Императрица проведёт переговоры с лидерами Объединённых Наций и Республики.

Пока все затаили дыхание в ожидании следующих слов Дэниела, слышался лишь тихий скрип ручек по бумаге.

— На этих переговорах Республика и Объединённые Нации должны будут сделать выбор.

Он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить.

— Либо забыть прошлое и пожать руку Империи.

Глаза Дэниела хищно сузились.

— Либо столкнуться с уничтожением от рук Империи.

От этого громогласного заявления репортёры замерли и тупо уставились на Дэниела.

Хотя его слова были несколько агрессивными, теперь журналисты могли быть уверены: разработка военными нового оружия — не ложь.

Мгновение спустя засверкали вспышки камер, и раздались аплодисменты.

Под громкие овации Дэниел слегка поклонился репортёрам.

— На этом всё.

Когда Дэниел покинул конференц-зал, в коридоре его ждала Люси.

Она держала термос с чёрным чаем и чашку.

Она специально подготовила это на случай, если у него после конференции пересохнет в горле.

Люси открыла термос, налила чай в чашку и протянула её Дэниелу.

— Хорошая работа, генерал-лейтенант Дэниел.

Хотя он и был несколько удивлён, отказаться от заботливо приготовленного напитка он не мог.

Дэниел взял чашку и выпил чай.

Он был приятно тёплым, что позволяло выпить его залпом.

Когда он вернул чашку, Люси достала из кармана платок, тщательно протёрла её изнутри и убрала в сумку, висевшую на плече.

Подумав, что она основательно подготовилась, Дэниел тихо усмехнулся и пошёл вперёд.

Люси следовала рядом с ним.

— Конференция прошла успешно?

Дэниел кивнул.

— Неплохо. Скоро об этом узнают Республика и Объединённые Нации.

Объявив о разработке нового оружия и организовав переговоры под руководством Императрицы, Республика и Объединённые Нации теперь будут считать фактом то, что «Империя создала ядерное оружие».

Вдобавок ко всему, Дэниел пригрозил, что им стоит готовиться к уничтожению, если они не согласятся на переговоры.

«Сопротивляться в такой ситуации было бы безумием».

Казалось очевидным, что даже граф Каледра сдастся.

«Наконец-то война заканчивается. Это значит, нам больше не нужно бояться погибнуть на поле боя. Как долго я этого ждал…»

Сняв камень с души, Дэниел повернулся к Люси.

— Адъютант, кажется, день, когда мы сможем вместе поехать на море, уже не за горами.

На игривое замечание Дэниела Люси дважды моргнула, прежде чем слабо улыбнуться.

— Да. Надеюсь, этот день наступит как можно скорее.

---

Несколько дней спустя, Эдрия, постоянный член Международного Союза.

Кабинет в особняке графа Каледры.

— …Ваше превосходительство. Похоже, Империя действительно преуспела в разработке ядерного оружия.

Граф Каледра глубоко выдохнул, выслушав доклад Бека, заместителя директора Центрального разведывательного бюро.

Он не был сильно удивлён, так как уже в какой-то степени предвидел это.

— Значит, они намерены предъявить доказательства своих ядерных разработок за столом переговоров. Они хотят, чтобы мы сдались.

Отодвинув документы, которые он читал, Каледра свирепо посмотрел на Бека.

— Чем всё это время занимались наши учёные? Скажи мне, почему у нас даже теория толком не проработана, в то время как Империя создала ядерное оружие?

Бек никак не мог ответить на этот вопрос.

Вздохнув, граф покачал головой, встал с места и опёрся на трость.

Он подошёл к окну и посмотрел вниз, стиснув зубы.

После того как секундная стрелка часов тикнула несколько раз, он наконец заговорил.

— …Объединённые Нации могут потерпеть поражение, но мы не должны сдаваться.

Слишком много времени прошло, чтобы сдаваться сейчас.

Более того, капитуляция означала бы потерю национального суверенитета и привела бы к наихудшему исходу в послевоенных переговорах.

Они не могли стать марионетками Империи.

Даже если это означало бесчисленные жертвы.

Закрыв глаза, погружённый в глубокие раздумья, Каледра вспомнил Дэниела Штайнера.

«Если бы не он…»

Империя рухнула бы уже много раз.

Уважение, страх и гнев боролись в его сердце, сплетаясь в тугой узел.

— Дэниел Штайнер открыто спровоцировал меня. В своей недавней речи он сказал, что будет в сердце вражеской территории, когда война закончится.

Дрожа от ярости, граф крепко сжал трость.

— Тогда давай исполним его желание.

— Прошу прощения? Вы имеете в виду…

— Переговоров не будет.

Каледра поднял голову, его глаза были полны безумия.

— Объединённые Нации будут сражаться до самого конца.