Свадьба Сильвии и Дэниела закончилась, но Дэниелу не суждено было отдохнуть. Ему ещё предстояло провести церемонии с Люси, Фрин и Леф.
Быть премьер-министром и одновременно готовиться к свадьбам было нелегко, но Дэниел подошёл к этому со всей ответственностью. Хотя для него это будет четыре раза, для Люси, Фрин и Леф это была единственная свадьба в жизни, поэтому он считал, что всё должно пройти безупречно.
Конечно, гладко не было. Из-за графика премьер-министра возникало множество сложностей. Честно говоря, было непросто переключаться с просмотра отчётов о восстановлении на выбор свадебного торта, или с дипломатических встреч на обсуждение рассадки гостей.
Тем не менее, Дэниел скрупулёзно проверял каждую деталь, не выказывая усталости.
Время шло, и наступил день его свадьбы с Люси.
— Премьер-министр. Поздравляю со свадьбой.
— Спасибо, что пришли.
Дэниел приветствовал гостей, собиравшихся перед часовней. Во время формальных приветствий его взгляд зацепился за знакомую фигуру. Тёмная кожа, видневшаяся из-под шляпы-федоры, привлекла его внимание.
Передав свадебный подарок, мужчина огляделся, заметил Дэниела и снял шляпу. Когда он слегка поклонился, Штайнер улыбнулся и подошёл.
— Хамтал! Было бы здорово, если бы ты предупредил, что придёшь. Как ты?
Встретив тёплый приём Дэниела, Хамтал расслабленно улыбнулся.
— Я, как обычно, занимался делами. Планировал просто оставить подарок и уйти, но, похоже, попался тебе на глаза. Прошу прощения.
— Что значит «оставить подарок и уйти»? Оставайся хотя бы на банкет.
— Раз ты настаиваешь, я не могу отказать. Хоть я и недостоин, я присоединюсь к этому почётному событию. Однако…
Взгляд Хамтала переместился на значок на лацкане фрака Дэниела. Впечатляющий значок с государственным флагом в золотой оправе означал, что Дэниел Штайнер стал премьер-министром.
Хотя он уже знал об этом, увидеть своими глазами было совсем другое дело.
— …Ты стал премьер-министром. Я знал, что ты высоко поднимешься, но чтобы стать главой администрации… Не думаю, что я ещё чем-то могу тебе помочь.
Облегчение читалось в полуприкрытых глазах Хамтала.
— Я не сомневаюсь, что отныне ты будешь вести праведную политику. Конечно, политика ничем не отличается от плавания в мутной воде, поэтому не каждое твоё решение будет правильным, но я уверен, что ты не сойдёшь с верного пути.
Хамтал медленно прищурил глаза, глядя на Дэниела.
— Потому что ты — идеальный философ-король, о котором я всегда мечтал.
Хотя Дэниел был слегка смущён, ему было приятно доверие Хамтала.
— Твоя высокая оценка заставляет меня чувствовать, что я должен хорошо справляться с ролью премьер-министра.
— Если ты будешь управлять государственными делами так же, как до сих пор, я верю, что ты завершишь свой срок без происшествий. И всё же, на всякий случай, если когда-нибудь появятся силы, пытающиеся очернить тебя, пожалуйста, обращайся ко мне в любое время.
Выражение лица Хамтала внезапно стало свирепым.
— Мои люди и я истребим врагов, чего бы это ни стоило.
Холодный пот пробежал по спине Дэниела, так как это совсем не походило на шутку.
— Этого не случится. Империя вступила в эру мира. Времена клеветы и взаимных нападок никогда не вернутся.
— Тогда это было бы поистине счастьем. Эра мира…
С момента создания тайного общества «Чёрные вороны» в королевстве он неустанно трудился ради создания эпохи, свободной от расовой дискриминации. В этом процессе некоторые члены общества пострадали в несчастных случаях.
Вспоминая прошлое, Хамтал искренне улыбнулся.
— Благодаря тебе, премьер-министр, я могу с уверенностью сказать моим товарищам, ушедшим до меня, что их жертвы не были напрасны.
Облегчение было очевидным на лице Хамтала, когда он закрыл глаза. Дэниел мягко положил руку на его плечо.
— Хамтал. Ты действительно много трудился всё это время.
Даже если никто другой не знал, что сделали «Чёрные вороны», было достаточно того, что человек, которого признала организация, признал их усилия.
Хамтал тихо кивнул с довольной улыбкой, словно получил полное признание за всё.
В полдень Дэниел занял место перед алтарём внутри часовни.
— Ты стал премьер-министром. До сих пор не могу поверить, даже видя это снова.
На этот раз церемонию вёл Иерони, настоятель монастыря. Поскольку это не было государственным событием, организованным императорской семьёй, вместо архиепископа государственной церкви пригласили Иерони.
Хотя сам настоятель не выглядел особо довольным этим фактом.
— Что ещё более невероятно, так это то, что ты женишься четыре раза. И в том числе на Императрице! Не знаю, гордиться тобой или стыдиться за тебя.
— Аббат, за всем этим стоят глубокие обстоятельства.
Иерони нахмурился от шутки Дэниела.
— Я не просил оправданий. Я бы хотел тебя отчитать, но сдерживаюсь ради леди, на которой ты женишься, помни это.
— Да, я буду помнить. Разве я могу спорить со словами отца?
Иерони счёл игривый ответ Дэниела раздражающим, но вскоре вздохнул. Приближалось время начала церемонии. Прочистив горло, он посмотрел в сторону входа в часовню и провозгласил:
— Пусть войдёт невеста!
Двери часовни открылись, и вошла Люси в свадебном платье с букетом в руках. Грациозно идя в одиночестве, она остановилась только тогда, когда достигла места рядом с Дэниелом.
Увидев Иерони, Люси почтительно склонила голову.
Видя это, аббат не смог сдержать тёплой улыбки. Он подумал, что молодая женщина, выходящая замуж за Дэниела, очень достойная. По крайней мере, у Штайнера, похоже, был хороший вкус на женщин.
Поприветствовав Иерони, Люси повернулась к Дэниелу.
Дэниел поднял руку и откинул фату Люси назад. Её ярко-красные глаза, теперь ясно видимые, сегодня казались особенно очаровательными. Когда их взгляды естественно встретились, оба нежно улыбнулись.
Подумав, что они составляют идеальную пару, Иерони кашлянул и объявил церемонию открытой.
— А теперь начнём…
Пока Иерони изливал слова благословения, Дэниел тихо прошептал:
— Наша юная леди так выросла. Уже выходит замуж.
Услышав шутку Дэниела, Люси не смогла сдержать смех.
— Я тоже этого не ожидала. Подумать только, что я выйду замуж за того дворецкого. Ты довольно коварен.
— Не пойми неправильно. Я не решил жениться на тебе, увидев тебя ребёнком.
— Тогда, когда ты решил жениться на мне?
Иерони произносил клятвы, и двое отвечали. Даже во время этого их игривый шёпот не прекращался.
— Когда я решил жениться на тебе? Ах! Думаю, это было после того, как я выпил кофе, который ты сварила. Я подумал, что женитьба на женщине, которая делает такой хороший напиток, сделает каждое утро приятным.
Кофе? Только кофе? Люси была ошеломлена и переспросила в замешательстве:
— …Правда? Неужели из-за кофе?
Найдя её очаровательной, Дэниел не смог сдержать смех. Он прикрыл рот рукой, чтобы гости не заметили, посмеиваясь некоторое время, прежде чем наконец успокоиться.
— Как такое может быть? Если отвечать серьёзно, это было тогда, когда я осознал, насколько драгоценно время, проведённое с тобой. Когда каждый момент с тобой начал превращаться в радость, я не мог вынести мысли о том, чтобы не жениться на тебе. Теперь всё в тебе кажется мне достойным любви.
Плечи Люси дрогнули от искренних слов Дэниела. Она не ожидала, что он скажет что-то подобное, и не могла скрыть смущения.
Пока Дэниел пристально смотрел на Люси, которая краснела и отводила взгляд, Иерони велел им обменяться кольцами. Дети из монастыря подошли с кольцами на красной подушечке, и Дэниел, взяв одно, надел его на безымянный палец Люси.
— Поэтому я хочу, чтобы ты провела свою жизнь со мной. Я хочу держать тебя рядом с собой отныне так же, как было до сих пор.
Рука Люси слегка взволнованно дернулась. Это было нечестно. Кто бы не покраснел от таких сладких слов?
Её сердце трепетало от счастья, но она также чувствовала лёгкое раздражение на Дэниела за то, что он дразнил её раньше историей про кофе.
Тем временем Иерони объявил их брак официальным перед всеми. Оставался только поцелуй, и Люси заговорила.
— Я не очень люблю озорные шалости. Так что…
Держась за плечо Дэниела и встав на цыпочки, Люси приблизила губы к уху Дэниела.
— Знайте, что у Вас будут неприятности, если Вы сделаете это снова. Дворецкий.
Сказав это, Люси отстранилась. Глядя снизу вверх на Дэниела, который тихо моргал, Люси нежно улыбнулась.
— Я прощаю тебя только в этот раз, потому что люблю тебя. Понял?
Дэниел, который на мгновение оцепенел, кивнул, словно не мог сопротивляться.
— Я буду иметь это в виду. Моя леди.
Услышав его ответ, Люси встала на цыпочки и нежно поцеловала Дэниела. После их сложных отношений это был момент, когда они переродились как муж и жена.