5 лет назад, Велланос. На банкете, устроенном премьер-министром.

— Ха-ха-ха! Разве мы не должны как следует напиться в такой чудесный день? Эй! Принесите сюда лучшее вино, что у нас есть, чтобы угостить генерал-лейтенанта Дэниела Штайнера!

Когда Лоуэлл Талевис громко крикнул, слуга неподалёку с улыбкой кивнул и поспешил за алкоголем. Из-за этого Дэниел, сидевший напротив, не мог скрыть смущения.

— Премьер-министр, полагаю, с меня уже хватит…

Когда Дэниел осторожно предложил прекратить пить, Лоуэлл тихо усмехнулся.

— Я знаю. Я понимаю, что я немного пьян. И я понимаю, что напиваться на банкете — неприлично. Но если не сегодня, то когда ещё я смогу так приятно выпить?

Казалось странным, что он продолжает, зная, что это запятнает его честь. Эта странность привела Дэниела к одному выводу.

«Возможно, он пытается выставить напоказ свою связь со мной».

В данный момент банкетный зал был заполнен ключевыми фигурами, которых можно было считать столпами Велланоса. Лоуэлл, вероятно, хотел продемонстрировать им, что его власть и дипломатические возможности всё ещё сильны.

Вот почему он выбрал этого генерал-лейтенанта.

Мало того, что Дэниел Штайнер — будущая влиятельная фигура в Империи — принял приглашение на его банкет, так он ещё и выпивал с ним, ведя дружескую беседу. Видя это, руководители пришли бы к выводу, что сохранение Лоуэлла на посту премьер-министра облегчит отношения с Империей.

Естественно, так он смог бы укрепить своё влияние в Велланосе. Дэниел, осознав его намерения, тихо вздохнул.

— Похоже, Вы пьёте не просто потому, что у Вас хорошее настроение. Разве не так?

Удивлённый тем, что его раскусили, Лоуэлл несколько раз моргнул, прежде чем пожать плечами.

— Люди вроде нас всегда должны помнить о чужих глазах. Вы молоды, но прошли через многое, так что, полагаю, Вы понимаете.

— Я понимаю, но думаю, нам стоит прекратить пить.

— А? Вы беспокоитесь о моём здоровье?

— Не совсем. Просто…

Дэниел кивнул в определённом направлении. Посмотрев туда, куда указывал генерал-лейтенант, Лоуэлл слегка дернулся. Неподалёку стояла Леф, скрестив руки на груди и свирепо глядя на них.

— …Моя дочь, кажется, затаила на меня некоторую злобу. Похоже, ей не нравится, что я с Вами сближаюсь. Может, она беспокоится, что я попытаюсь навязать брак?

— Думаю, с моей стороны это выглядит так же. Если мы выпьем ещё, мы можем навлечь на себя её гнев, так что, пожалуй, на этом стоит закончить.

Лоуэлл задумчиво постучал по столу, прежде чем кивнуть.

— Пожалуй, так будет лучше. Думаю, я и так достаточно продемонстрировал нашу дружбу.

Взяв салфетку со стола, чтобы вытереть рот, он посмотрел на Штайнера.

— Вы тоже, должно быть, устали, так что идите отдыхать. В этом особняке много гостевых комнат, так что выбирайте любую и оставайтесь на ночь.

— …Не будет ли это навязчивым?

— Навязчивым? Чепуха! Вы могли бы остаться на несколько дней, если бы захотели, так что не говорите таких вещей. Ах! Я также сообщу Вашему адъютанту и подчинённым, что они могут все остаться здесь сегодня.

Отказаться после такого предложения было невозможно.

— Я понимаю. Спасибо за Ваше гостеприимство.

---

Благодаря любезности Лоуэлла Талевиса, премьер-министра Велланоса, Дэниел решил воспользоваться пустующей гостевой комнатой.

Открыв дверь, он обнаружил комнату, довольно просторную для одного человека. Яркий лунный свет лился через большое окно, позволяя различать предметы, не включая свет.

Подумав, что это довольно приятное место, Дэниел естественно подошёл к окну. Он видел, как ночное море колышется под ветром.

Как раз когда он подумал, насколько умиротворяющий пейзаж, из коридора послышались шаги. Шаги постепенно приближались и остановились прямо перед дверью. Обернувшись, чтобы посмотреть, кто это, он увидел Люси Эмилию в платье.

— …Адъютант?

Люси не ответила. Она просто смотрела на Дэниела многозначительным взглядом. Как только он подумал, что что-то не так, она вошла в комнату. И медленно закрыла за собой дверь.

Увидев, что дверь полностью закрылась, Дэниел заговорил, не скрывая замешательства:

— Адъютант? Если ты ошиблась комнатой…

Голос Дэниела затих. Он знал, что Люси не могла ошибиться комнатой.

— Генерал-лейтенант Дэниел.

Отпустив дверную ручку, Эмилия повернулась к Дэниелу.

— У меня есть вопрос. Я чувствовала, что не смогу удовлетворить это любопытство, если не спрошу сегодня, поэтому я совершила эту грубость.

Её красные глаза мягко светились в лунной полутьме.

— Ты обещал жениться на мне. Я была вне себя от радости из-за этого. Но в то же время у меня возник вопрос. Почему…

Люси сделала шаг к Дэниелу.

— Почему генерал-лейтенант Дэниел не пытается обнять меня?

Она заполнила растерянный взгляд мужчины.

— Возможностей было много. Если ты действительно любишь меня как женщину, должно быть и желание. Но странно, ты никогда меня даже не касался. Интересно почему.

Его сердце заколотилось.

— Я бы хотела, чтобы ты ответил на этот вопрос.

Штайнер с трудом сглотнул, прежде чем смог заговорить.

— …Была война. Многие дни мы провели вместе на войне. Как я мог коснуться тебя в таких обстоятельствах?

— Тогда…

Эмилия сделала ещё шаг. Остановившись всего в полуметре от Дэниела, она шевельнула своими маленькими губами.

— Ты хочешь сказать, что теперь, когда война закончилась, всё по-другому?

Её поведение было каким-то агрессивным. Более того, её щёки раскраснелись, а дыхание было чаще обычного.

Наблюдая за такой Люси, Дэниел изо всех сил пытался сохранить самообладание.

— …Ты, кажется, пьяна. Уходи сейчас. Завтра тебе будет стыдно за это.

Но девушка не отступила. Вместо этого она сделала ещё один шаг, сокращая расстояние до опасного минимума. На расстоянии, где они почти соприкасались, но всё же не касались друг друга, Люси подняла голову.

— Пожалуйста, ответь на мой вопрос.

Испытывает ли он желание теперь, когда нет войны.

Обдумывая этот сложный вопрос, генерал-лейтенант наконец ответил:

— Адъютант. Я дорожу тобой. Вот почему я не могу не задумываться о том, как с тобой обращаться. Поэтому, пожалуйста, не создавай таких неловких ситуаций—

— Дэниел.

Прервав его, Люси прикрыла глаза наполовину.

— Не пытайся сбежать. Я просила тебя ответить на мой вопрос.

В её красных глазах читалось некоторое высокомерие.

Она злится? Или на неё так подействовал алкоголь? Возможно, и то, и другое.

Одно было несомненно: он не мог уйти от ответа на этот вопрос.

Пока Дэниел стоял как вкопанный, не находя слов, Люси медленно прижалась к нему всем телом. Он почувствовал прикосновение мягкой груди девушки.

— Если тебе неприятно, можешь оттолкнуть меня в любой момент.

Ему хотелось сказать, что она заходит слишком далеко. Люси была пьяна и не могла принимать рациональные решения. Он думал, что этого не должно случиться, но не мог открыть рот.

Мягкое прикосновение тела девушки и тонкий аромат, исходящий от неё, затуманивали его разум.

Пытаясь успокоить всё более прерывистое дыхание, Дэниел поднял руку. Он подумал, что будет правильно сначала отстраниться от Люси, а затем продолжить разговор.

Но воля не последовала за мыслью. Всё потому, что Люси нежно обхватила его запястье и поднесла к своей щеке.

— Дэниел…

С тёплой улыбкой девушка направила руку мужчины перед ней вниз. Рука, скользнувшая по щеке, продолжила движение по шее. Его рука, которую он не мог заставить себя убрать, достигла ключицы.

Если она опустится ещё немного ниже, это будет равносильно вторжению в интимное пространство женщины. Он не хотел пользоваться пьяным состоянием Люси, чтобы совершить такой бесчестный поступок.

Поэтому он должен был убрать руку, но не мог заставить себя отвергнуть её. Заметив, что в руке Дэниела нет силы, Люси прикрыла глаза наполовину.

— Да. Ты всё делаешь правильно…

Шепча так, словно успокаивает ребёнка, Эмилия направила руку Штайнера немного ниже.

Его рука, теперь уже внутри платья девушки, двинулась к её груди. В то же время Дэниел удивился.

Ничто не преграждало его путь. Иными словами. На Люси не было нижнего белья.

В тот момент, когда он это понял, неконтролируемая рука Дэниела слегка накрыла грудь Люси. Хотя они ещё не сделали ничего значительного, дыхание обоих начало нагреваться. Это было ощущение и атмосфера, которых ни один из них раньше не испытывал.

— …

— …

Их взгляды скрестились в лунном свете, льющемся через окно.

— Снизу тоже…

Глядя на Дэниела снизу вверх, Люси шевельнула губами в тихом шёпоте.

— …Я пришла, ничего не надев.

Это было слишком провокационное признание посреди застенчивости.