После войны Империя возродилась как истинный гегемон, став нацией, уважаемой во всём мире. Никто не осмеливался критиковать её огромную мощь, и почти каждая страна прилагала все усилия для поддержания дружеских дипломатических отношений с Империей.

Нация, достигшая вершины эпохи.

Сильвия, правительница великой Империи, заговорила со своего августейшего трона.

— Если ты продолжишь отсутствовать, я могу и расстроиться, знаешь ли?

Это было удивительно легкомысленное заявление из уст Императрицы с непобедимым военным послужным списком и абсолютной властью.

Дэниел, стоявший перед Сильвией, огляделся, чтобы убедиться, что никто не слышит. Убедившись, что тронный зал пуст после окончания регулярного брифинга, он тихо вздохнул.

— Ваше Императорское Величество. Не то чтобы я хотел быть вдали от Вас. Однако сейчас время, когда мы должны сосредоточиться на институционализации международного порядка. Вы знаете, нам нужны тесные переговоры с другими странами для создания новой международной организации.

Он не ошибался.

Империя, достигнув статуса гегемона, не довольствовалась лишь укреплением собственной мощи, но и планировала возглавить международное сообщество. Это также делалось для предотвращения новых вспышек войн из-за международных разногласий.

С точки зрения других стран, не было причин отказываться от предложения Империи помочь в подавлении войн. Однако в процессе объединения множества стран в одну организацию неизбежно возникали мелкие разногласия, поэтому Дэниел лично работал на местах, возглавляя переговоры.

Дэниел делал для Империи работу более важную, чем кто-либо другой. Зная это, Сильвия не могла продолжать дуться.

И всё же понимание тяжелого труда Дэниела не стирало её недовольства тем, как редко она видит его в такие дни.

— …Я понимаю.

Сильвия продолжила с невольно угрюмым выражением лица.

— Полагаю, я не могу требовать времени от того, кто работает на благо Империи. Теперь можешь идти.

Но Дэниел не сдвинулся с места.

«Она расстроена».

Видя, как она подпирает подбородок рукой с полуприкрытыми глазами, было ясно, что она в плохом настроении. Чувствуя, что не может оставить всё так, Дэниел кашлянул, чтобы привлечь внимание.

— Я тоже хотел бы проводить время с Вашим Величеством. Однако, хотя у нас будет бесчисленное множество дней в будущем, эти международные переговоры не могут быть отложены.

— …Я знаю. Поэтому я и отпускаю премьер-министра.

— Если Вы знаете, почему Вы так холодны? Это меня расстраивает.

Когда Дэниел посмотрел на неё с грустью, глаза Сильвии слегка дрогнули. Заметив, что она почувствовала вину, Дэниел тихо произнёс:

— Что мне сделать, чтобы это разочарование не осталось в сердце?

— …

— Наша мудрая Императрица наверняка знает решение.

Сильвия крепко прикусила нижнюю губу. Поколебавшись, она наконец сдалась и сказала:

— Полагаю, у меня нет выбора. Мы не можем рисковать тем, что премьер-министр совершит ошибки во время переговоров с иностранными лидерами из-за затаённого разочарования.

С этими словами Сильвия встала с трона и подошла к Дэниелу. Он обыденно раскрыл объятия, и она прижалась к нему. Обняв мужа в ответ, правительница улыбнулась, её настроение улучшилось.

— Правда. Великий Премьер-министр просто не может без мудрой Императрицы, да?

Дэниел тихо усмехнулся и нежно погладил волосы Сильвии.

— Кажется, Ваше Величество тоже стала тем, кто не может без меня. Ваши детские требования, похоже, участились по сравнению с прошлым.

— Это твоя вина. Ты заставляешь меня любить тебя всё больше с каждым днём.

— Мне очень жаль.

Смех мягко разлился между ними. Пообнимавшись некоторое время, Сильвия отстранилась, словно удовлетворённая. Её голубые глаза нежно сузились под золотистыми волосами, купающимися в солнечном свете.

— Береги себя. Я буду ждать.

— Да. Я закончу быстро все дела и вернусь к тебе.

Дэниел поклонился с улыбкой, повернулся и ушёл. Хотя ей хотелось удержать его, она не могла быть ещё более ребячливой, чем уже была. Помахав на прощание, Сильвия тихо вздохнула, когда Дэниел открыл дверь тронного зала и вышел.

«Кажется, он занят даже больше меня в эти дни…»

Заняв пост главы администрации, Дэниел постоянно двигался без отдыха, решая различные проблемы. Хотя она часто вызывала его во дворец под предлогом докладов, чтобы увидеть его лицо, этого всё равно было недостаточно.

Иногда она жалела, что назначила Дэниела премьер-министром, но в роли правительницы понимала, это не было ошибкой. Благодаря Штайнеру на посту премьер-министра, Империя росла с каждым днём. Так что, как Императрица, она не могла выражать недовольство.

«Как только международная организация будет создана, у него будет больше свободного времени…»

Она думала, что тогда они смогут проводить время вместе, когда—

Тук-тук—

Внезапный стук прервал её мысли. Гадая, кто это, Сильвия посмотрела на дверь и сказала:

— Войдите.

Дверь открылась с трудом. Лицо Сильвии просияло при виде маленького ребёнка, который изо всех сил толкал дверь.

— Ратия!

Ребёнок в императорском одеянии был принцем, сыном Дэниела и Сильвии. Ратия, с платиновыми волосами и чёрными глазами, был безупречно одет по-императорски, так как гордился тем, что он принц.

Пока Сильвия приближалась, Ратия, полностью открыв дверь, перевёл дух и поправил одежду. Его очаровательный вид напомнил ей Дэниела, вызвав улыбку на лице.

Когда Сильвия подошла ближе, Ратия приложил руку к груди и почтительно склонил голову.

— Приветствую мою матушку, великую Императрицу.

Это был придворный этикет, который, хоть и был немного неловким, становился для него второй натурой. Несмотря на то, что ему было всего четыре года, он очень старался подражать взрослым. Как можно не находить это умилительным?

С любовью глядя на Ратию, Сильвия присела и сказала:

— Да, да. Сын мой. Что привело тебя к маме?

— Ну… У меня есть кое-что срочное, что я должен отдать тебе лично. Я встретил отца по пути и слышал, что он сказал, но здесь правда никого нет, кроме тебя, мама?

Удивившись его вопросу, Сильвия кивнула.

— Никого. Все закончили свои доклады и ушли. Но что это за срочная вещь у тебя для меня? Может, ты нарисовал мой портрет, как в прошлом году? Или любовное письмо?

— Я-я больше не занимаюсь такими детскими вещами!

Улыбка сама собой появилась на лице, когда этот едва четырёхлетний ребёнок заявил, что «больше не занимается детскими вещами».

«Ах, так хочется его поддразнить».

Но ей пришлось сдержаться. Если она будет дразнить его без нужды, он может дуться несколько дней, поэтому Сильвия решила отступить.

— Хорошо. Тогда что это за срочная вещь у нашего Ратии для мамы?

— …Это касается государственной измены.

Измены? Она подумала, что он, возможно, шутит, но выражение лица Ратии было серьёзным.

— Причина, по которой я пришёл сюда один, отослав слуг, именно в этом. Я не знаю кто, но кто-то, похоже, решил подорвать авторитет моей матери, Императрицы.

К этому моменту Сильвия больше не могла улыбаться Ратии.

— …Мой сын не ошибся бы. Пожалуйста, объясни, что за дерзкий человек замышляет измену.

— Да. Сначала я хочу, чтобы ты посмотрела на это. Я нашёл доказательство измены.

С серьёзным видом Ратия достал что-то из одежды.

То, что держал Ратия, было собачьим ошейником. Это вызвало вопросительное выражение лица у Сильвии.

— …А? Почему это доказательство измены? Разве это не ошейник нашего добермана?

Она недоумевала, почему он показывает ошейник собаки, жившей во дворце. Но Ратия с гордостью протягивал его, словно это было нечто большее, чем просто собачий ошейник.

— Пожалуйста, посмотри на имя, выгравированное на кожаном ошейнике.

Озадаченная, Сильвия взяла ошейник и проверила гравировку. Она не могла не покрыться холодным потом от испуга. На ошейнике было элегантно выгравировано имя «Сильвия фон Амберг».

Пока Сильвия была в замешательстве, Ратия повысил голос.

— Я нашёл это под кроватью сегодня утром, когда пришёл в твою спальню, чтобы поприветствовать. Это наверняка злонамеренная насмешка! Это значит, что во дворце есть злодей, который обращается с матерью как с собакой!

Хотя Ратия говорил с искренним беспокойством, Сильвия могла лишь краснеть, лишившись дара речи.

«Это…»

Это был ошейник, который она использовала во время определённой игры с Дэниелом вчера. То, что началось как недоразумение, теперь стало частью их сексуальных предпочтений на регулярной основе.

— Матушка! Ты должна немедленно созвать дворцовый персонал для расследования!

Под напором Ратии она, чувствуя стыд, крепко зажмурилась.

— …Это моё.

Услышав тихий голос Сильвии, глаза Ратии расширились.

— Что? Прошу прощения? Зачем маме такая вещь…

Она никак не могла это объяснить. Крепко зажмурив глаза перед сыном, Сильвия невольно вспомнила…

Вспомнила ту самую, чувственную первую ночь, которую она провела с Дэниелом.