Если жизнь становится утомительной в каком-либо смысле — короткое путешествие может стать хорошим решением. Отрыв от повседневной рутины и смена обстановки естественным образом дают людям энергию. А если рядом любимые, это делает всё идеальным.

Прямо как сейчас.

— Мм! Так давно я не видела море! Рада, что погода хорошая!

Никто здесь не возразил радостному возгласу Леф. Под огромным небом, где лениво плыли редкие облака, перед ними раскинулась синяя гладь. Поверхность воды, сверкающая в лучах солнца, была прекрасна, словно расшитая звёздами.

— Ого-о-о...

Пока дети смотрели на пляж с благоговением, женщина повернулась к Дэниелу.

— Эта поездка напоминает мне о старых временах. Помнишь? Когда мы впервые встретились, ты был тем ещё нарушителем спокойствия.

— Ну, не думаю, что ты в том положении, чтобы говорить об этом.

— Признаю. Мы были молоды тогда. И незрелы...

Она улыбнулась, вспоминая, как играла в азартные игры с будущим мужем в прошлом.

— Но это было весело, не так ли?

— Да. Это определённо было весело.

Услышав ответ Штайнера, Леф тихо хихикнула, прежде чем заговорить.

— Ах. Иногда я скучаю по этому. Те беззаботные, незрелые дни.

— Ты бы хотела вернуться в то время?

— Хм? Ну...

Поразмыслив мгновение, девушка покачала головой.

— Я бы не вернулась. Нет. Я могу с уверенностью сказать, что сейчас я счастливее. Прежде всего, если бы я вернулась в прошлое...

Талевис наклонилась и нежно ущипнула за щеку Мелли, которая любовалась пейзажем.

— Я бы не смогла увидеть нашу очаровательную дочь. Верно?

— Уф! Мама...

Пока девочка выражала недовольство, Люси заговорила, глядя на воду.

— Слыша, как мой муж и Леф говорят о том, что произошло в Велланосе, я тоже вспоминаю кое-что.

Она бросила на супруга многозначительный взгляд.

— Не так ли, дорогой?

Дэниел мог лишь неловко кашлянуть, находя трудным что-то ответить. Посчитав это странным, аристократка перестала щипать дочь и выпрямилась. Леф многозначительно посмотрела на пару, затем скрестила руки на груди.

— ...Что это? Атмосфера кажется странной. Что вы двое делали в Велланосе?

Люси не ответила, лишь торжествующе улыбнулась. Мужчина казался как на иголках. Он не мог признаться, что у него была близость с бывшим адъютантом в её родном городе. Более того, когда Фрин и Сильвия наблюдали за ними, сказать что-либо было ещё тяжелее.

Пока глава семейства нервно потел, Эрика рванула вперёд по песку. Она была так взволнована видом моря, что побежала к нему одна, жаждая искупаться.

— Эрика!

Когда испуганная мать позвала её по имени, малышка лишь повернула голову, чтобы ответить:

— Мама! Поторопись!

Поняв, что не сможет остановить ребёнка, Люси тихо выдохнула.

— Дорогой, думаю, мне стоит пойти и поиграть с дочерью.

Когда Дэниел кивнул, женщина направилась к берегу.

— Эрика! Тебе нужно как следует размяться и зайти в воду с мамой!

Девочка, которая уже добралась до кромки прибоя, помахала рукой и крикнула: «Хорошо!» Наблюдая за этой сценой, Мелли схватила Леф за руку.

— Мама! Я тоже хочу к морю! Я хочу к морю!

— Полагаю, у меня нет выбора. Тогда пойдём вместе?

— Да! Идём скорее!

Взволнованная девочка потянула свою мать за собой. Прежде чем последовать за ней, Талевис посмотрела на мужа и прошептала:

— Я пойду поиграю с ними. Не торопись.

Сказав это, она направилась к пляжу. Пока мужчина думал, как мило смотрятся мать и дочь вместе, сбоку подошла Фрин.

— Это была хорошая идея — приехать сюда. Дети, кажется, наслаждаются. И я тоже.

Последние слова прозвучали несколько многозначительно. Встретившись взглядом с супругом, Святая Дева слабо улыбнулась, вспоминая прошлое.

— Как ты знаешь, Дэниел, я выросла без тепла семьи. Поэтому я всегда представляла, каково это — путешествовать с родными. Но теперь мне больше не нужно представлять.

Бриз, дующий с моря, был освежающим.

— Помнишь? Когда ты сказал, что возьмёшь ответственность за меня. Не могу передать, как я была счастлива, когда ты сказал, что проживёшь жизнь ради меня.

Светло-каштановые волосы девушки развевались на ветру. Насладившись моментом, она повернула голову, чтобы посмотреть на любимого. Её нежные губы шевельнулись.

— Спасибо, что сдержал обещание. Я невероятно счастлива сейчас благодаря тебе.

Мужчина улыбнулся, когда его глаза встретились с глазами жены.

— Я буду стремиться к тому, чтобы ты оставалась счастливой не только сейчас, но и в будущем.

— Хи-хи. Я буду с нетерпением ждать этого. Ну что ж...

Фрин опустилась на колени и обняла Беллисею за плечи.

— Пойдём тоже поиграем в воде?

Вздрогнув, девочка обернулась, дрожа.

— Н-но море опасно.

— Каким бы опасным ни было место, всё в порядке, если быть осторожным. Кроме того, о чём беспокоиться, когда мама рядом с тобой?

— Но...

Пока малышка колебалась, её взгляд упал на Ратию.

— ...Я пойду, если брат тоже пойдёт.

Принц, лениво любовавшийся пейзажем, указал на себя.

— Почему я?

— Потому что я чувствую себя в большей безопасности, когда я с тобой...

— Что за чушь? Я не люблю воду.

Фрин, слушавшая разговор, повернулась к мальчику.

— О боже. Ты не просто не любишь её — ты боишься, не так ли?

— Н-не может быть! Я стану Императором однажды!

— Тогда почему бы тебе не доказать это, войдя в море? Я спасу тебя, если будет опасно.

Ратия застыл, загнав себя в угол. С трудом сглотнув, он посмотрел на Сильвию. Его глаза умоляли её вмешаться, но, к сожалению, она была на стороне подруги.

— Будущий правитель не должен бояться стихии.

— Матушка!..

Сын был раздавлен. Но ненадолго. Он сделал глубокий вдох, словно приняв решение.

— Очень хорошо. Если море — это стена, стоящая на моём пути, я должен преодолеть её. Беллисея? Идём.

Пока брат шёл вперёд с серьёзным выражением лица, сестра просияла.

— Да, брат.

Девочка осторожно последовала за ним. Фрин, с удовлетворением наблюдавшая за детьми, встала.

— Беллисея? Подожди маму, я тоже иду.

Она пошла следом за дочерью. Теперь на берегу остались только Сильвия и Дэниел. Императрица, наблюдавшая, как Эрика и Мелли плещутся в волнах, заговорила:

— Пойдём тоже?

Мужчина кивнул и протянул руку жене.

— Позвольте мне проводить Ваше Величество.

— Спасибо. Я с радостью приму твою любезность.

Когда она взяла его ладонь, пара начала спускаться к воде. Медленно, чувствуя песок под ногами.

— Дэниел.

Пока он наслаждался этим редким моментом досуга, супруга зашевелила губами.

— Знаешь, мне жаль.

— Жаль за что?

— За то, что поставила тебя на должность премьер-министра. Я думаю, это было правильное решение официально. Но иногда мне хочется, чтобы ты мог жить более комфортной жизнью.

Штайнер нежно сжал руку любимой.

— Ваше Величество, честно говоря, я никогда не хотел быть политиком. Но я верю, что вся работа, которую я проделал с момента вступления в должность, того стоила.

— Вот как?

— Да. Потому что я смог внести вклад в процветание Империи. Это мало чем отличается от обеспечения будущего детей, которые растут сейчас.

Отец поднял голову, чтобы посмотреть на малышей, плещущихся в воде.

— Должно быть, есть и другие дети, растущие так же, как наши. Я считаю благословением, что могу быть их защитой. Так что теперь...

Дэниел пожал плечами.

— Я готов принять требования людей. Что я могу поделать? Не могу отказать, когда они просят меня остаться на посту. Если появится кто-то более талантливый, чем я, то немедленно уступлю место, но до тех пор я должен терпеть трудности.

Сильвия слабо улыбнулась.

— Я рада, что вышла за тебя замуж.

— Я чувствую то же самое.

Обмениваясь словами с улыбками, они приблизились к кромке воды. Дети стали видны отчётливее. Эрика азартно плавала, Мелли училась держаться на воде у Люси, а Ратия застыл, стоя по щиколотку в морской пене. Рядом с ним дрожала Беллисея, в то время как Леф и Фрин подбадривали их.

Это была поистине идиллическая сцена.

«Иногда я думал, что судьба не на моей стороне, но...»

Благодаря переплетённым нитям судьбы он встретил своих жён и смог построить такую семью. Думая об этом в таком ключе, мужчина действительно чувствовал благодарность.

«А также...»

Теперь казалось несколько глупым, что он пытался сбежать с поста премьер-министра в поисках счастья. В конце концов, людям для счастья нужно не так уж много. Разговоры с любимыми, прохладный бриз, детский смех и немного свободного времени — этого достаточно.

Обретя это маленькое озарение под палящим солнцем, Дэниел пошёл к родным. Дети, весело игравшие, заметили приближение отца и громко закричали: «Папа!»

Он помахал им и мягко улыбнулся. Наслаждаясь комфортом, принесённым прохладным ветром, герой войны на мгновение погрузился в мысли.

Начав с простого второго лейтенанта и поднявшись до должности лидера, ведущего Империю. Оглядываясь на свою жизнь, он был вовлечён во всевозможные инциденты. Были болезненные времена и моменты, когда он отчаянно боролся за выживание.

Но теперь он мог с уверенностью заявить, что всё хорошо. Потому что он знал, что такие счастливые дни, как сегодня, будут продолжаться и впредь.

История Героя Войны, полная недоразумений... подошла к концу.

--- КОНЕЦ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ ИСТОРИЙ ---