— Кто-то был здесь? Ладно, даже если и подслушал — не страшно.

Диана повернула голову в мою сторону с лёгкой усмешкой, и я, Жанет, почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Сердце забилось часто-часто. Её преображение за одну ночь было поистине шокирующим. Казалось, будто пол и потолок поменялись местами.

«Наверное, мне послышалось».

Я попыталась убедить себя в этом и отвернулась. А затем, в день запланированного события, пришла новость: не Селинн, а Диана была похищена герцогом Ротшильдом. Услышав это, адмирал выглядел так же растерянно, как и я.

Я никак не могла забыть, как она, вернувшаяся в особняк благодаря спасательной операции подполковника, равнодушно смотрела на служанку, упавшую с лестницы. Когда наши взгляды встретились — ведь я была единственной свидетельницей — Диана приложила палец к губам в безмолвном предупреждении. Её холодные серо-зелёные глаза было трудно выдержать.

Вопреки мрачному впечатлению, которое она произвела в тот миг, она умела сдерживаться. Как кошачьи хищники, которые перед охотой прижимаются к земле, затаив дыхание, и выжидают подходящий момент. Так, ничего не делая, она подавила и затмила Селинн.

До сих пор трудно поверить в то, как Диана изменилась за одну ночь, это кажется странным. Селинн говорила о ней так:

— Няня, как ни крути, это странно. Будто она стала другим человеком. То ли скрывала свою истинную сущность, то ли в неё вселился демон? Может, у неё раздвоение личности. Даже манера речи и интонации — будто от другого человека. И то, как она меняет поведение в зависимости от того, с кем говорит, просто жуть. Она хитрая. Не пойму, что у неё на уме.

Другие слуги особо не сомневались. Уже давно ходили слухи, что Селинн, чтобы оправдать плохое обращение с Дианой, способна плести интриги за её спиной — настолько она хитра и коварна. К тому же её заранее оклеветали, назвав злой, поэтому все решили, что она просто показала своё истинное лицо.

Да, это действительно странно. Та робкая и нежная девочка, которую оклеветали, назвав злой, и которая не могла ни слова сказать в свою защиту...

Пока я предавалась воспоминаниям, я закончила гладить одежду. Перебрав в памяти разные моменты, я тихо вздохнула.

В любом случае и Селинн, и Диана — несчастные дети. Диана не подавала вида, что хочет кому-то навредить, а Селинн благополучно посетила свадьбу Дианы, так что, видимо, мои опасения были напрасны.

— Главное, что обе девочки добились того, чего хотели.

Достав белые свадебные туфли Селинн, я слабо улыбнулась. Теперь, когда планы адмирала сорвались, а птенцы, похожие на птенчиков, выросли и нашли своё место, скоро и мне пора будет уходить.

Я находилась в специально отведённом для королевских инвестиционных проектов конференц-зале Темпширского дворца, где встречалась с бароном Мейсоном и сотрудниками. Они разрабатывали великий план побега от корсетов.

Барон, указывая на меня в голубой рубашке и бежевой длинной юбке, выглядел как революционер, мечтающий о свободе.

— Взгляните на наряд графини. Разве она не прекрасна без корсета? Наша цель — создать удобное нижнее бельё для всех, соответствующее её стилю.

Все в зале разом уставились на меня. Я пришла в этой одежде без всякого смысла и не хотела привлекать внимание. Пусть корсеты носят только те, кто хочет. Должна быть свобода выбора. Раньше я носила их из-за приличий, но, честно говоря, это невыносимо. В последнее время я надеваю их только на важные мероприятия.

— Особенно эта технология, разработанная и запатентованная графиней Ротшильд...

Во время презентации барона Мейсона мне вспомнились различные виды современного нижнего белья. Это было частью моего наглого плана заработать деньги, притворившись гением, способным охватить все эпохи, на случай, если я окажусь в другой стране в будущем. Но вслух я этого не сказала.

Когда действительно начинаешь жить скромно, всегда не хватает денег. Диктовать другим — тоже дело щекотливое. Нужно, чтобы война закончилась, тогда я смогу купить землю с нефтью и зарабатывать легче. Но некоторые страны всё ещё воюют, и как раз там идут ожесточённые конфликты. Ничего в жизни не даётся легко...

— Графиня? Вы опять не слушали?

Пока я витала в облаках, барон задал мне острый вопрос, попав в самую точку. Я нагло улыбнулась, показывая, что слушала. Похоже, уже пора было закругляться. Я быстро сориентировалась и поднялась с места.

Выйдя из зала заседаний, я направилась в просторный сад. В королевском фруктовом саду цвели розовые персиковые и белоснежные грушевые деревья, а на площади были высажены разноцветные цветы, создавая живописный вид.

Наслаждаясь весенним настроением и потягиваясь, я вдруг почувствовала, как кто-то хлопает меня по спине, и вскрикнула от неожиданности.

— Ой!

Это была Айла, которая тихо подошла и теперь смотрела на меня с характерной простодушной улыбкой. Она была в своей обычной служанской форме, с длинными волосами, собранными в свободный хвост. Эта девушка вызывала у меня неловкость — я хотела бы избегать её, но почему-то не могу перестать обращать на неё внимание. Почему она выглядит такой несчастной? Я закусила губу. К счастью, синяков или ран на ней не было.

— Здравствуйте. Простите, что напугала вас.

«А, а, не притворяйся, будто мы знакомы. Ты мне неприятна», — подумала я.

Вопреки моему желанию держаться подальше, Айла прищурила свои ясные, как небо, глаза. Её наивная улыбка с едва заметными ямочками казалась мне фальшивой.

— Да, здравствуйте.

— Хорошо съездили в свадебное путешествие? Наверное, было весело.

— Да. Было интересно. Я не купила подарков ни для кого, так что не ждите.

— Нет-нет, я не это имела в виду. Я... Каково это — выйти замуж?

Её голос стал тише, она замялась. Казалось, он даже дрожал слегка. Я ответила монотонно:

— Хорошо.

— Правда? Как вам завидую.

Опять эта жалкая, многословная улыбка. Я вздохнула, давая понять, что мне неловко.

— Думаешь выйти замуж за того парня?

Айла широко раскрыла глаза, словно её поймали с поличным. Закрыв рот руками, она покраснела, как яблоко. Серьёзно? Мастиф, похоже, будет издеваться над доброй и нежной Айлой. Это что, история о том, как бесконечная преданность, понимание и любовь перевоспитывают негодяя?

— Наверное, он хорошо к тебе относится.

— Да. Он подарил мне подарок.

Айла покраснела и показала ожерелье на своей шее. Камень был довольно крупным и, видимо, дорогим. Добрая девушка получила подарок от психопата-убийцы. Может, Айла куда более опытна в отношениях, чем я. Не зная, что ещё сказать, я кивнула с безразличным видом.

— Пригласи на свадьбу, когда выйдешь замуж.

Я сделала фальшивый жест поддержки и натянуто улыбнулась. Айла порылась в своём белом переднике и сунула мне в руку маленькую тряпичную куклу. У неё были пуговицы вместо глаз и пятнистая ткань. Чем-то напоминала рысь. Зачем ты продолжаешь дарить мне подарки? Настоящая навязчивая.

— Что это? Кошка?

— Да, это кукла для малышей. Я сделала её сама. Когда у вас родится ребёнок, я сошью ему и рукавички.

У меня зашевелились волосы на затылке. Ребёнок? У меня? Я об этом даже не думала. Ни я, ни Ноа никогда серьёзно не обсуждали планы насчёт детей. Хотя телом мы, конечно, общались, но совсем не с этой целью... С трудом сдерживаясь, чтобы не скривиться, я ответила:

— Э-э... Спасибо, мило. Но это ещё слишком рано.

— У вас нет токсикоза?

— Что? Какого токсикоза?

На мой вопрос Айла наклонила голову с недоумением. Потом заерзала пальцами и ответила:

— Разве нет? Говорили, что на светском балу у вас был токсикоз...

— А, это. Просто пудинг застрял в горле. Это совсем не то.

«Господи, да о чём ты, девочка?» — подумала я. В те времена мы только держались за руки. Айла, смеясь, откинула с лица тёмно-каштановые пряди, которые на солнце казались светлее. Когда она так смеётся, выглядит довольно мило.

— Малыш будет похож на вас обоих и будет красивым, да?

— Не знаю. Мы ещё не планировали.

— Буду ждать хороших новостей.

«Ребёнок...» — подумала я. Не зная, куда деть руки, я вдруг выпалила вопрос, который вертелся у меня в горле, как рыбья кость.

— Кстати, принцесса всё ещё бьёт тебя?

Прямой вопрос заставил Айлу нахмуриться, и она покачала головой. Почему она опять выглядит такой печальной?

— Мне пора. Постарайся поскорее уволиться. Если продашь это ожерелье, сможешь открыть свой магазин.

— Ха-ха, думаю, скоро уйду.

«Приятная новость. Лучше бы она перестала меня беспокоить», — подумала я. Чужая беда перед глазами всегда вызывает дискомфорт.

— Эм, графиня Ротшильд.

— Да.

Я ответила немного резко, потому что ещё не привыкла к этому обращению. Айла заколебалась и потерла кончик носа пальцем.

— Спасибо, что относитесь ко мне так тепло.

— Когда это я? Я никогда тебе ничего хорошего не делала.

— Но вы же меня не терпеть не можете. И беспокоитесь обо мне.

Я посмотрела на её запавшие глаза. Она не выглядит счастливой. Скорее, кажется, что глубоко внутри она копит переживания, о которых не может никому рассказать, и они уже выросли до небес. Её жалкий взгляд — словно отражение вершины этой огромной башни.

— Да, я тебя не терпеть не могу.

«Это максимум, что я могу для неё сделать», — подумала я. Она горько улыбнулась.

Попрощавшись с Айлой, я пошла дальше и снова столкнулась с неудобным человеком. Это была прекрасная королева в сером тюнике с тонкими полосками и жакете, с собранными вверх волосами. После всех этих пышных платьев такой деловой стиль смотрелся необычно. За ней стояли фрейлины в рыцарских мундирах и дамы в костюмах, похожих на королевский. Я быстро сделала реверанс.

— Да пребудет с вами божья благодать, вечное солнце Медеи, ваше величество.

— Графиня, хорошо съездили в свадебное путешествие?

— Да, было прекрасно.

— А мой подарок?

— Простите.

— Шучу.

Королева слегка улыбнулась и нежно погладила меня по плечу. В воздухе повис тонкий аромат свежих роз. Белые, нежные руки, длинная изящная шея, лицо, словно фарфоровая кукла. По сравнению с её благородной внешностью я выглядела обыкновенно.

— В этот раз мы импортировали гранаты, известные как красные драгоценности. Их ещё называют «плодами красавиц», потому что их любили есть великие красавицы века. В следующий раз попробуем их вместе на Тифати.

Её гладкие, как белая рыба, пальцы скользнули по моему плечу и коснулись подбородка. При таком намёке на близость неудивительно, что я когда-то ошиблась. Хоть я и не называю её матерью, это неважно. Мы прожили свои жизни, и так будет дальше. Я улыбнулась светской улыбкой.

— Конечно, ваше величество.

— Вы слышали когда-нибудь об Агнессе Херисон?

Неожиданный вопрос. Королева умело скрывала эмоции. Мне показалось, что это имя вызывает у неё неприятные чувства. Я отвела взгляд в сторону, ненадолго задумалась и покачала головой.

— Никогда не слышала. Может, это та самая мастерица чайных чашек, о которой вы говорили?

— Не знаете, ясно. Мне пора на матч по крикету.

С грацией она развернулась и ушла со своими фрейлинами. Кто такая Агнесса Херисон? Но мои мысли быстро переключились на Ноа, который вдруг всплыл в памяти с улыбкой, и я тут же забыла об этом.

План насчёт детей, о котором меня спрашивала Айла. Я притворялась, что не думала об этом, но это заявление было настолько сильным, что вытесло все остальные мысли. По дороге домой в карете я яростно спорила сама с собой: стоит ли серьёзно поговорить с Ноа о детях.

«Заводить детей с этим мужчиной? Мысль казалась мне непристойной, а не возвышенной и святой, как рождение новой жизни. Видимо, я ещё не готова», — подумала я. Мне стало не по себе, и я непроизвольно сжала кулаки.

И точно: у Ноа явно не было мыслей о детях. Тревога, внезапно нахлынувшая после собрания, даже если я пыталась её игнорировать, слегка беспокоила меня. Поэтому я решила, что обязательно должна спросить его об этом.