Что она такое говорит? Умереть? Апостол? Разве в её возрасте не ходят в школу и не едят токпокки? В кофейной чашке с цветочным узором отразилось моё лицо. Выражение его казалось чужим и даже неестественным.

— Иоанна, умереть не может быть твоей целью. Ты ведь делаешь это по собственному желанию?

Не выдержав диссонанса, я вмешалась, что для меня нехарактерно.

Она молча отвернулась. Её губы изгибались в мягкой улыбке, но это, казалось, не имело ничего общего с её настроением. Мне не хотелось поддаваться её сложным и мучительным чувствам, поэтому я больше не вмешивалась и не задавала вопросов.

— Госпожа, каково это — выйти замуж за любимого человека?

Вопрос был неожиданным, но мне вспомнилось, как Айла ранее спрашивала меня о браке. Наверное, это вопрос в том же ключе. Пока я колебалась с ответом, Иоанна округлила глаза и улыбнулась.

Незаметно солнце склонилось к закату, и небо окрасилось в ярко-красные тона. Я стояла перед железной клеткой и разглядывала пестрых птиц, которых держала Иоанна.

— Диана.

Услышав своё имя, я обернулась и увидела Ноа, идущего ко мне в летней льняной рубашке с закатанными рукавами. Он вёл красивый велосипед с корзиной.

— Диана, хочешь прокатиться на велосипеде? Я нашел тот, что был брошен.

Иоанна округлила глаза:

— Это не брошенный, а мой велосипед...

— Утверждать, что найденное тобой — твоё, это уже воровство.

— Ха-ха, его мне подарил отец.

Иоанна, внезапно ставшая велосипедной воровкой, смущенно засмеялась, но Ноа, казалось, совершенно не обратил на это внимания и с уверенностью потребовал:

— Тогда одолжи его мне.

— А, конечно. Поезжайте. Если ехать прямо направо, там есть пара леопардов, спасенных от браконьеров.

Мне не хотелось ехать. Наверняка будет жарко, и мне было не по себе, но, глядя на его странно оживленное лицо, я не смогла отказать. Я помахала Иоанне рукой.

— Спасибо, Иоанна.

Ноа протянул мне руль велосипеда, и я, подобрав юбку, села на седло. Я не хотела ехать. Почувствовав, как задняя часть велосипеда тяжело опустилась, я обернулась и увидела, что Ноа сел сзади и обхватил меня за талию.

— Что это?

— Поехали быстрее. Я хочу посмотреть на леопардов.

Значит, сейчас я должна везти этого мужчину на велосипеде? Я заметила, как Иоанна прикрывает рот, сдерживая смех. Ноа, сияя улыбкой, постукивал меня по плечу, словно торопя. Я фыркнула и нажала на педали. Велосипед со скрипом тронулся с трудом. Ох, как тяжело. Этот мужчина такой тяжелый.

После долгой поездки к леопардам, о которых говорила Иоанна, моя челка промокла и прилипла ко лбу. Что за сафари? Почему так далеко?

— Уф, я больше не могу. Теперь ваша очередь!

Я резко остановила велосипед и рассердилась. Ноа легко соскочил, достал платок и вытер пот с моего лба.

— Хорошо поработала. Теперь садись сзади.

Я, пошатываясь, села на седло и прислонилась головой к его широким плечам. Велосипед — это слишком тяжело и утомительно для меня, ведь я не занимаюсь спортом.

— Тебе нужно немного заняться спортом, дорогая. Хотя бы прогулки.

— Да.

— Опять только отвечаешь?

— Нет.

Пока велосипед быстро катился, прохладный вечерний ветерок освежал меня, осушая пот. Раздавались крики неизвестных птиц. Шум пальмовых листьев напоминал звук волн. Кататься на велосипеде не так уж плохо. Только если мне не нужно самой им управлять.

Наконец мы добрались до проклятого вольера с леопардами. В просторном вольере две леопардовые «супруги» лениво растянулись на бревне. Самец, похоже, был ранен — на его лапе была повязка. Самка поменьше, словно охраняя его, оскалила острые клыки и широко раскрыла пасть.

— Кажется, она защищает раненого мужа-леопарда.

Мой взгляд приковали свирепые передние лапы леопарда. Эти круглые лапы выглядели такими пушистыми и мягкими, что мне захотелось их потрогать. Хочу увидеть подушечки.

— Но они оба в клетке.

Ноа бесстрастно смотрел на раненого самца, беспомощно лежащего с повязкой. Самка била лапой по решетке с выражением, ясно говорившим: «Убирайтесь отсюда». Удовлетворенная тем, что увидела черные подушечки лап, я потянула Ноа за рукав.

— Кажется, они хотят побыть вдвоем. Давай вернемся.

Ноа и я стояли рядом с велосипедом, глядя друг на друга. Чувствовалось, будто никто не хочет брать на себя ответственность, но в итоге Ноа первым сел на седло.

— Хочу помыться. Жарко.

Ноа, усердно крутивший педали, начал сожалеть о своем решении. Я вытерла его мокрые волосы платком.

— Но все же было весело, — продолжил говорить он.

Я осмотрела освежающий вечерний пейзаж и ответила:

— Мне тоже.

Мы проехали мимо озера. Наша пара на велосипеде отражалась в спокойной воде на фоне раннего вечернего неба. На поверхности воды одна за другой появлялись вечерняя звезда и неизвестные звезды. Внезапно Ноа остановил велосипед, обернулся ко мне и свежо улыбнулся.

— Диана.

— Да?

— Ты первая, кого я полюбил и кем дорожу. И единственная.

Я на мгновение остолбенела, увидев его глаза, ставшие синими в вечернем свете. Очнувшись, я не смогла скрыть замешательство.

— Что? Почему вдруг?

— Мне показалось, ты давно интересуешься этим. Ты беспокоишься? Я ведь добр к тебе. И не совершаю поступков, которые могли бы вызвать подозрения.

Как он всё знает? Ревность и беспокойство накапливались день за днем, пока не стали заметны? Он улыбнулся и снова начал крутить педали. Раз уж всё раскрылось, я решила спросить прямо.

— Как ты узнал?

— По выражению лица.

Я прислонилась лбом к его спине и молчала. Мне было немного стыдно, что мои мысли раскрыты. В мире, где территории делят мировой войной, а мы стоим на стеклянном полу, готовом треснуть в любой момент, не время для ревности и подозрений. Переживать из-за этого — пустая трата времени. Я решила защищать свою жизнь и не позволять чужим словам влиять на меня. Буду судить только по своему опыту. Ведь для меня он — самый лучший.

— Впредь я так не буду, — сказала я.

— Прости, — извинение последовало немного позже. Кажется, я долго молчала, глядя на его спину. Он напевал что-то тихо и кивнул.

На следующий день мы на машине отправились из пригорода Даканхаба к авиабазе Государственной авиационной промышленной корпорации Медеи, расположенной в крупном промышленном комплексе. Оружейная компания, совместно управляемая Ноа и Винсентом, и их фабрика также находились неподалеку.

Исследовательские и управленческие должности в оборонном предприятии в основном занимали эсаты. Винсент ушел по делам, а глава представительства Острик и Иоанна показывали мне место и объясняли разные вещи.

— Эсаты издавна преуспевали в технических науках, поэтому среди выдающихся ученых и математиков много выходцев с Эйланда. Однако их территория мала, а ресурсов не хватало, поэтому они заключили межгосударственное соглашение с Прогеном, могущественной державой. Эйланд предоставлял технологии и специалистов, а они — ресурсы, армию и земли. Это была ключевая политика Марка Ротшильда, который тогда был министром иностранных дел Прогена, а позже стал премьер-министром.

Глава представительства Острик, войдя в здание исследовательского отдела, казалось, вспоминал о прошлом, которое нельзя изменить. Иоанна сложила руки и молча слушала отца.

— До времен правления императора Майера II проблем между двумя странами не было. Но после восшествия на престол безумного императора-громовержца Майера III началась трагедия. Они украли наши технологии, задержали ключевых специалистов предыдущего поколения, нарушили соглашение и вторглись на Эйланд, намереваясь истребить всех эсатов.

Я взглянула на Иоанну с каменным лицом. Наверное, поэтому технологическое развитие Прогена опережало других. Хотя Медея тоже не отстает. Должно быть, это влияние семей Ротшильдов и Фордов, которые помогли переправить их в Синдию.

— В чем причина резни?

На мой вопрос Иоанна ответила спокойно:

— Они хотели монополизировать знания и технологии. Потому что считали себя превосходящими других. Семья герцогов Ротшильдов и графов Фордов заранее эвакуировала интеллигенцию, которая была главной мишенью уничтожения. Благодаря этому выжили талантливые люди нынешнего поколения, которых называют гениями, способными изменить судьбу мира.

Говорят, один гений может изменить судьбу мира. Если бы не чья-то помощь, возможно, Проген завоевал бы мир. Я почувствовала, как голова идет кругом, и посмотрела на Ноа. Он осматривал пулемет и разговаривал с каким-то эсатом.

— Эффективная дальность стрельбы — до двух километров, скорострельность — 1200 выстрелов в минуту. Часть с заменой ствола требует доработки.

— Да. Чтобы сократить время обработки деталей и снизить затраты, нужно сделать её легче.

Кажется, они обсуждали что-то сложное. Выйдя из здания, мы увидели просторный аэродром, на котором стоял огромный военный самолет размером с кита. Он весил не менее 60 тонн. Увидев здесь новый военный самолет, которого я раньше никогда не встречала, я слегка растерялась, но старалась скрыть это.

— Это бомбардировщик, которым я буду управлять в будущем. Говорят, его разрабатывали и готовили задолго до моего рождения.

Иоанна слабо улыбнулась. Я стояла как вкопанная, глядя на массивный самолет, внушавший трепет. Похоже, его создали для перевозки бомб огромного веса?

Я вспомнила слова Иоанны, предрекавшей свою смерть. Хотя я не разбираюсь в этой области, похоже, это означает, что самолет отправится на поле боя с чем-то, обладающим разрушительной силой, способной смести его самого. И всё это — с человеком, который намного моложе меня даже по меркам моего изначального мира.

— Почему ты? Почему ты живешь с такой целью?

Многие живут без цели. Мне стало жаль её. Глава представительства Острик смотрел на дочь, стараясь улыбаться.

— Это миссия и долг, чтобы предотвратить повторение нашей трагедии.

Эти слова были мне совершенно непоняны. Я даже не знаю, зачем они рассказывают мне это, с чем я не могу справиться. Они готовятся к войне, которая скоро начнется. От почти неизбежности ситуации по спине пробежали мурашки. До сих пор это были далекие фронты или колониальные захваты, но предстоящая война будет включать воздушные бои и бомбардировки городов. Глядя на людей, готовых встретить смерть с непоколебимым чувством долга, я почувствовала себя подлой, желая сбежать от надвигающейся реальности.

Вернувшись в особняк главы представительства Острика, я была несколько подавлена. Пока Ноа, Винсент и глава представительства затянули разговор, Иоанна с закусками и молоком, выдоенным из козы, вошла в комнату, где я была одна.

— Госпожа, это печенье с маслом, которое я приготовила. Попробуйте.

— Спасибо, я съем.

— Эм, госпожа Ротшильд...

Вместо ответа я медленно перевела взгляд на неё. Иоанна с круглыми голубыми глазами покраснела. Она заколебалась и заерзала кончиками пальцев.

— Если это не слишком смело, не могли бы вы стать моей подругой? Конечно, вы вернетесь в Медею, но я бы хотела, чтобы вы иногда приезжали в гости... И хотела бы обмениваться открытками с изображением прекрасных улиц Логанфилда.

Она улыбнулась, доставая из ящика стола открытки с пейзажами Синдии. В её улыбке читалась грусть. Кажется, она очень чувствительный человек.

— Хорошо, давай дружить. Раз мы подруги, можно перейти на «ты».

— Нет, это...

— Если сложно, не надо. Но называть по имени можно?

— Да, Диана. Красивое имя.

— Эм? Разве это не машина господина Рейнольдса?

В окно я увидела знакомую машину и облако пыли. Машина Логана Рейнольдса мчалась к нам на бешеной скорости. Кажется, этот мужчина не знает слова «сдаваться».

— О боже, что же делать?

Иоанна в панике подбежала к зеркалу и начала то распускать, то собирать волосы.

— Собери их.

Она последовала моему совету, собрав волосы высоко, и начала топтаться на месте. Полный хаос.

— Я отказала ему, сказав не приезжать, но это действительно неловко.

— Твои старания достойны похвалы, так что предложи ему хотя бы чай.

Кивнув, Иоанна, блуждавшая по комнате, покраснела и слегка потянула меня за юбку.

— Диана, пойдем со мной.

Я — зачем?