Я сидела в гостиной с альбомом для набросков, рисуя доктора Рюгена, который сидел напротив меня за столом. На улице шёл дождь, и хотя воздух был немного влажным, мне нравился звук мокрого карандаша, скользящего по бумаге.

Доктор сидел неподвижно, прищурив глаза и сохраняя серьёзное выражение лица. Но я заметила, как он украдкой протянул руку под столом, чтобы дать Воозу печенье, и тут же остановила его.

— Доктор, не давайте ему печенье.

— О чём вы? Я ничего такого не делал. Я даже бесплатно предоставляю вам право на свой портрет, а вы даже не благодарите.

— Спасибо. Если продам рисунок, поделюсь с вами гонораром.

— Один мой друг-художник как-то нарисовал моего внука в детстве без спроса и выиграл главный приз на конкурсе.

— Если выиграю конкурс и получу приз, поделюсь с вами частью.

— Сударыня, вам почта.

В наш размеренный разговор вплёлся голос Молли. Поскольку она также выполняла обязанности дворецкого, Молли обычно носила простые блузки с длинными юбками до щиколоток. Она всегда приносила мне важные письма.

Количество приглашений уменьшилось, и моё сердце стало спокойнее. Барбара Челси по-прежнему без остановки присылала приглашения. Она говорила, что я ей нравлюсь, хотя не знаю почему. Впрочем, экстраверты любят вытаскивать таких, как я, поиграть, а потом снова запихивать домой. Я кивнула и развернула приглашение.

«Буду очень рада, если граф и графиня Ротшильд посетят регулярный гольф-турнир в клубе Сент-Луис, президентом которого является мой отец...»

Я закрыла его, даже не дочитав.

Гольф... Ужасная штука, которую в моей прошлой жизни навязывал дедушка, настаивая на важности связей. Сколько раз меня таскали по этим зелёным полям, от которых у меня начинала болеть голова. Я же ленивый и тихий человек, который предпочитает сидеть дома, читать книги или рисовать. Хотя из-за военной обстановки я думала о том, чтобы сблизиться с ней, но в итоге пришла к выводу, что Барбара слишком энергична, и мне с ней не справиться.

— Похоже, с завтрашнего дня начинается мемориальный фестиваль, поэтому приглашений стало меньше.

Молли, видимо, беспокоилась, что мне будет грустно, и осторожно наблюдала за моей реакцией, но на самом деле мне было абсолютно всё равно. Скрывая радость, я снова взяла альбом для набросков.

— Завтра вам нужно будет присутствовать на банкете в честь открытия мемориального фестиваля.

Услышав следующие слова Молли, я повернула голову и беззвучно пробормотала «не хочу», после чего бессильно кивнула. Уже фестиваль... Не хочу идти.

Я приехала в Темплшоу, где проходил торжественный банкет в честь открытия фестиваля, вместе с Ноа на машине, за рулём которой был Винсент. Вооз, сидевший на заднем сиденье, смотрел в окно широко раскрытыми глазами, постоянно обнюхивая воздух.

Мы взяли Вооза с собой, потому что он проявлял признаки беспокойства, когда мы с Ноа уходили. По словам Молли, если мы надолго оставляем особняк, он изо всех сил пытается выйти и найти нас. Сегодня он даже заскулил, увидев Ноа в форме, и глаза его стали влажными. Наверное, вспомнил офицера, с которым жил раньше. А у меня сердце слабое к таким вещам.

В конце концов мы взяли Вооза с собой, и Винсент, державший его поводок, сделал печальное лицо. Ноа был прав. Женщины и молодые девушки вокруг, любившие собак, улыбались, увидев Вооза в бабочке.

— Мне нужно его сопровождать?

— В зал банкета его не пустят. Разве не здорово, что он привлекает всеобщее внимание?

— Понятно.

— Позаботьтесь о нём ненадолго. Играй с секретарём, мы скоро вернемся.

Вооз, похоже, понял меня и насторожил уши. Винсент по-прежнему с неохотой повёл Вооза к столам на открытом воздухе. Уже было видно, как несколько женщин заговаривают с ним. Вооз наблюдал, как мы направляемся во дворец, а затем, словно успокоившись, последовал за Винсентом.

Вечерний воздух в начале лета был прохладным и свежим. Сад дворца, украшенный к ночи фестиваля, был усыпан разноцветными гирляндами во внутреннем дворе и на лужайке. Фейерверк был в самом разгаре, и небо, расцвеченное огнями, на мгновение казалось сюрреалистичным пейзажем.

По сравнению с балами, где преобладали тёмные волосы, сейчас было много иностранцев с самыми разными оттенками. И одежда, и внешность. Возможно, из-за военного времени мода здесь становилась более функциональной и практичной. Пионерами в этом стали дизайнеры из Медеи, и перемены явно ускорялись.

Вывод: неудобная одежда упрощалась и становилась комфортнее. В прежние времена я бы, наверное, испытывала немалый стресс, пытаясь соединиться с платьем на семь часов.

— Ноа, давай пойдём немного медленнее.

Но эта узкая юбка затрудняла ходьбу. Теперь в моде сковывать не верхнюю часть тела, а нижнюю? По рекомендации Молли я навела длинную юбку-клеш и блузку с рюшами, поверх которых был жакет с двойным воротником, и, поднимаясь по лестнице во внутренние покои, почувствовала, как мне тяжело.

— Вам помочь?

Голубые глаза Ноа, который подстраивал шаг под мою неуверенную походку, остановились на моих шатких лакированных туфлях под подолом юбки. Я покачала головой: мне не хотелось привлекать внимание гостей из разных стран, будучи на спине у Ноа. Он шагал со мной в ногу и время от времени делал короткие комплименты.

— Красиво смотрится, когда вы собираете волосы.

— Так лучше?

— Делайте, как хотите. Вы прекрасны в любом случае.

Я ненадолго остановилась и внимательно его осмотрела. Он был в форме с орденом — знаком рыцаря, получившего Сухун от королевы, и с естественно зачёсанными вперёд волосами. Широкие, надёжные плечи и стройная талия создавали красивый силуэт. У него была та самая пропорциональная фигура, которая мне нравилась.

— Эта фигура... нет, вы... просто великолепны?

Мне было трудно выделить какую-то одну часть для комплимента, поэтому я сделала общий. Он тихо усмехнулся и поддержал меня, пока я неуверенно шла.

Наконец, сковывающая походка привела нас в зал банкета. Поскольку Сухун и почётные титулы вручались и иностранным деятелям, внесшим вклад в страну, здесь было много джентльменов в форме. Вдалеке я заметила Эриту с вьющимися волосами до плеч. Среди женщин, собравшихся вокруг неё, была и Оливия, которая когда-то пыталась «сожрать» меня.

— Графиня Ротшильд!

Громкий голос окликнул меня. Барбара Челси в облегающем шелковом платье нежно-фиолетового цвета и перчатках до локтя схватила меня за руку.

— Это невежливо.

Брови Ноа, как истинного аристократа, ценившего достоинство, дёрнулись, но она проигнорировала это и продолжила восторженно говорить.

— Я так рада вас видеть! Простите!

Решив, что с ней по-прежнему будет трудно сблизиться, я поспешила попрощаться.

— Всё в порядке, мисс Челси. Желаю вам приятного вечера.

— Я приглашала вас на гольф-турнир в клубе Сент-Луис, вы правда не придёте? Вам понравится.

Клубы... В моей прошлой жизни я их тоже избегала. Внезапно к нам подошёл бравый седовласый мужчина средних лет в форме, увешанной орденами. Судя по знакам отличия, он был высокопоставленным военным. Очень высокий, с крепким и внушительным телосложением, но с добродушным лицом. Рядом с ним стояла женщина средних лет, вероятно, его жена, с милым лицом, держась за его руку.

— Граф Ротшильд, вы правда не хотите посетить наш стрелковый клуб Сент-Луис? Мы в основном приглашаем рыцарей и военных, но даже дезертиры могут присоединиться, так что не стесняйтесь, почему бы вам не прийти?

— Нет, не хочу, командующий.

Дезертир Ноа с улыбкой категорически отказался. Видимо, расстроенный, мужчина всё время шевелил усами. Похоже, это был отец Барбары — командующий оперативным авиационным командованием. Рядом с ним была его жена. У них с Барбарой была схожая атмосфера и внешность. Характер и цвет глаз, кажется, она унаследовала от отца. Он, как и Барбара, с оптимистичной улыбкой не сдавался даже перед категорическим отказом.

— Если ваша супруга увидит ваши стрелковые навыки, она наверняка сочтёт это впечатляющим. Я не могу забыть, как вы сносили головы врагам с такого расстояния...

— Папа? Молодым девушкам не нравятся такие жестокие истории. Вы просто станете скучным мужчиной.

После слов Барбары лицо величественного генерала немного омрачилось, и его аккуратно подстриженные чёрные усы зашевелились. А мне было интересно слушать.

— Ну ладно. Я оставлю это на усмотрение моей Плюшки, так что сделай всё, чтобы он вступил в наш клуб. Скажи ему, что мы сделаем скидку на ежегодный взнос.

Плюшка? Это ласковое прозвище Барбары? Видимо, он очень любит свою дочь. Он громко рассмеялся и вместе с женой удалился.

Барбара внезапно взяла меня под руку. Я оказалась в ловушке, и казалось, что она не отпустит меня ни за что.

— Позвольте нам, женщинам, провести время в обществе друг друга, граф.

Если я буду рядом с Ноа, то не будет ни сплетен, ни ненужных конфликтов, которые истощают мои эмоции. Мы не можем разлучаться. Я собиралась резко отказать упрямой Барбаре, как вдруг она прошептала мне на ухо:

— Приз за победу в гольф-турнире в июне составляет 20 000 фунтов. Участвовать могут только члены клуба.

20 000? В моей голове быстро заработал калькулятор. Приз больше 30 миллионов вон по корейским меркам... Капиталист во мне, уже познавший горечь отсутствия денег, кричал: «Надо брать!»

— Сударыня, мне интересно, вы не хотите узнать о моём свидании с офицером ВВС, о котором я говорила?

— Очень интересно.

— Мы встретились в кафе мадам Шарлотт в городе, у них там действительно вкусные десерты. Он заказал кофе... О, пойдём посмотрим на шампанское с клубникой?

— Да. У меня уже слюнки текут.

От мысли о призе в 20 000 фунтов во рту стало сладко. Ещё с тех времён, когда у меня появились деньги, я стала менять их на золото на случай обесценивания из-за войны. Мне нужны чёрные деньги.

Ноа, увидев, как я стала более дружелюбной, кивнул, словно разрешая мне пойти развлечься. Он направился в казино-рум вместе с джентльменами, которые подходили к нему.

Барбара без умолку болтала, как птичка. Трудно отказать людям, которые так тепло к тебе относятся. Да, дочь богатого командующего — неплохое знакомство.

— О, вот и полукровки. Птицы одного полета, безродные собрались вместе.

Где-то раздался насмешливый шёпот, но я не обратила на него внимания. Я даже не подумала, что это про меня, и вообще стараюсь избегать изматывающих конфликтов.

Но Барбара была не из таких.

— Леди, не расскажете и мне эту забавную историю?

Она была из тех, кто прямо спрашивает. Две аристократки, сидевшие с веерами у рта, округлили глаза.

— Нет, мы говорили о том, как командующий-барон, выходец из простолюдинов, создал клуб, куда принимают всех, независимо от происхождения и титула.

Когда одна из женщин в розовом платье язвительно усмехнулась, Барбара, уперев руки в бока, гордо подняла нос.

— Великолепно, не так ли? Он идёт в ногу со временем свободы и равенства. Все взносы идут на стипендии. Чтобы дать возможность учиться всем, без дискриминации, независимо от титула.

— Да, такие идеи сократят влияние аристократии.

— Идеи?

Улыбающаяся Барбара вдруг резко приблизила лицо к той, что отвечала с издёвкой. Её серые глаза, обычно полные оптимизма, на мгновение стали ледяными.

Шампанское в руках явно растерявшейся женщины чуть не пролилось. Барбара, лицо которой стало совершенно другим — холодным, чётко произнесла зловещим тоном:

— Я и мой отец ненавидим дискриминацию. Так о чём это вы говорили, «полукровки»?