Я записалась в клуб «Сент-Луинс», как и обещала Барбаре, и в итоге меня пригласили на обширное гольф-поле, принадлежащее семье Челси.

Газоны были подстрижены идеально, и перед глазами простиралась сплошная зелень, уходящая до самого горизонта. Глядя на поле, которое, казалось, сливалось с небом без каких-либо препятствий, я ощущала, будто в мире существуют лишь два цвета — небесно-голубой и изумрудно-зелёный.

В углу возвышался белый шатёр, напоминающий комнату ожидания, а под навесом от солнца были расставлены столики с изысканными десертами, вином и шампанским. И, судя по количеству присутствующих, членов клуба было немало. Здесь собрались не только представители высшего общества в элегантных нарядах, но и немало людей среднего класса в более скромной одежде. Они с почтением кланялись командующему Челси, главе клуба, обмениваясь с ним приветствиями. Их благодарные взгляды говорили о том, что они искренне ценили его расположение, а не просто проявляли формальную вежливость.

— Было бы замечательно, если бы победитель предстоящего мемориального турнира по стрельбе вышел из нашего клуба «Сент-Луинс». Как вы считаете, граф Ротшильд?

Командующий Челси, довольный тем, что Барбаре удалось нас завербовать, с гордостью похлопывал её по спине. Его серые глаза настойчиво следили за Ноа. Мой профиль, видневшийся рядом с ним, казалось, излучал тепло. Ноа же оставался непреклонным.

— Я занят.

— Разве вы не хотите показать своей супруге свою мужественность?

Командующий, облачённый в костюм для гольфа и элегантную боулерскую шляпу, добродушно улыбнулся, взглянув на меня. Барбара, держа его под руку, прикрыла рот ладонью и прошептала мне:

— Говорят, приз просто огромный. Золотой трофей и, учитывая масштабы турнира, целых 100 тысяч фунтов.

Внутренний капиталист во мне тут же проснулся и начал лихорадочно подсчитывать. Это несравнимо с призами за победу в турнирах по гольфу. Я украдкой взглянула на Ноа. Я знала, что в своё время он был выдающимся игроком, но, похоже, не горел желанием участвовать.

— Как зовут этого малыша?

Барбара, присев рядом со мной, погладила Вооза по голове и спросила. Я ответила: «Вооз», и она, заставив его сесть, дать лапу и лечь, посмотрела на меня и улыбнулась.

— Какой умный! Может, Вооз тоже станет членом клуба?

Даже с учётом низких требований для вступления, это было уже слишком.

— Я спрошу его. Его мнение важно.

Я рассеянно ответила, рассматривая клюшку для гольфа из гикори. Барбара, одетая в блумеры цвета ивовых листьев, казалась частью самого поля.

— Вы когда-нибудь играли в гольф?

— Нет.

Чёрт возьми, играла. В моём мире это было символическим хобби богачей. Теперь моя прежняя жизнь и мир кажутся нереальной фантазией.

— Я научу вас здесь, на площадке для начинающих. Это просто — нужно закатить мяч в лунку.

— Спасибо.

Барбара начала объяснять правила и основы игры. Ноа всё ещё был занят долгими уговорами со стороны адмирала Челси. В какой-то момент командующий заметил виляющего хвостом Вооза и поднял его на руки. При росте более 190 см и мощном телосложении эта крупная собака казалась крошечным щенком. У него был и громкий голос.

— Какой милый! Должно быть, служил в армии!

Командующий Челси был добросердечным, а Барбара, хоть и была избалованной дочерью высокопоставленного военного, не зазнавалась. Они были непохожи на эгоистичную меня, но я находила время, проведённое с ними, приятным.

Это были спокойные выходные. Счастливые часы, когда можно ничего не делать. Пока Ноа был в отъезде, я валялась в постели до самого вечера, наблюдая, как небо окрашивается в розовый цвет, когда одна из служанок вошла в комнату.

— Вас спрашивает женщина по имени Айла Дельсон. Она назначила встречу заранее? Если нет, я вежливо отправлю её обратно.

Она пришла сама? Ошеломлённая, я медленно поднялась с кровати и поправила растрёпанные волосы.

— Проведите её в мою комнату. И принесите чай, который привезли из Синдии.

— Хорошо.

Вскоре раздался стук в дверь, и в комнату вошла Айла в простом однотонном платье с распущенными длинными волосами, неуверенно улыбаясь. За несколько дней она стала ещё бледнее, напоминая хрупкий полевой цветок, лишённый солнечного света.

— Что случилось?

Я спросила равнодушным тоном. Её бледные щёки и синеватые тени под глазами выдавали усталость.

— Я... я хотела вам это подарить... У меня отпуск до завтра, так что я решила зайти.

Она протянула мне сшитую своими руками куклу. Это была такая же кошка, как и предыдущая, только другого цвета, с пуговицами вместо глаз и тканью вместо меха.

— Спасибо, что пришли лично, да ещё и издалека.

— Я подумала, что вдвоём им будет веселее. Одной ведь скучно.

Её детская наивность заставила меня усмехнуться. Услышав мой смех, её щёки порозовели. Я аккуратно поставила новую кошку рядом с той, что стояла на полке, и ответила:

— Чтобы подружилась с той кошкой, что вы подарили раньше? Милая мысль.

— Да, у меня самой нет друзей...

Я снова села и сделала глоток чая. Ароматный, но с терпким послевкусием. Видимо, служанка не соблюла технологию заваривания этого сорта красного чая.

— Почему нет? Во дворце столько людей.

— Все меня недолюбливают. Даже соседки по комнате отказались со мной жить, так что у меня отдельная комната.

— Но почему? Вы же добрая. Странно.

Казалось бы, иметь собственную комнату — это плюс. Но затем я вспомнила, что она была любовницей. Я давно забыла о предрассудках и совсем про это не подумала. Я поспешила сменить тему.

— Так что вы планируете делать после того, как бросите работу служанки? Магазин игрушек? Детских товаров?

— У меня не хватает смелости уйти.

Чай был терпким и горьким, и я почувствовала лёгкое раздражение, но промолчала.

— Тогда продолжайте работать, что поделать.

— Я вас разочаровала? Простите. Я и сама чувствую себя глупой.

— Не говори так, если не сделала ничего плохого.

Её глаза слегка увлажнились. Попробуй только заплакать передо мной — я тут же выгоню тебя. Я мысленно цокнула языком и с грохотом поставила чашку на блюдце.

— Разве медлительность в принятии решений — это плохо? У всех разные мысли и характеры. Да, со стороны это может раздражать.

— Моё первое самостоятельное решение... привело к ещё большей боли. Теперь мне ещё сложнее решиться.

— Кто может всегда принимать правильные решения? Только посторонние могут судить объективно. Из-за эмоций можно ошибиться.

Боль. Наверное, Мастиф в итоге использовал её, бросил или что-то в этом роде. На свете полно мужчин. Я наклонила голову, потом улыбнулась и предложила лучшее решение.

— Хорошо, я познакомлю тебя с хорошим мужчиной. Мой секретарь красивый, надёжный. Высокий, как мой муж, и у него собственный бизнес. Правда, он старше, но тебе, думаю, подойдёт надёжный мужчина постарше.

— О, он прекрасен. Но нет, спасибо.

Видимо, не её тип. Наверное, ей нравятся опасные, плохие парни, как Мастиф. Я попыталась вспомнить других красивых плохих парней из моего окружения, но в голову пришёл только Ноа, так что я быстро сдалась.

— Я тоже мало кого знаю. Из друзей у меня только один пилот из Синдии и шестилетний принц — всего двое.

— Конечно, вы дружите только с благородными и достойными людьми. Вы ведь такая умная.

Айла улыбнулась и сказала это с обожанием. Просто у меня нет друзей, почему она так всё понимает неверно?

— У дружбы нет условий. Если вам комфортно вместе, то вы друзья. Я не дружу с кем попало, но это не значит, что я смотрю на статус.

— Ну, да...

Айла хотела что-то сказать, но остановилась и выглядела расстроенной. Она задумчиво поднесла чашку к губам, но, обжегшись, отдёрнула её. Я не могла не рассмеяться, увидев, как она, испугавшись, как щенок, отдёрнула губы от горячей чашки.

— Не обожглась? Дуй на неё, чтобы остыла.

Неловко улыбаясь и поглядывая на меня, Айла послушно подула на чай и осторожно сделала глоток. Брови её дёрнулись — видимо, чай всё ещё был горячим. Сделав глоток цветочного чая, она округлила глаза. Уголки её губ приподнялись — видимо, ей понравилось. Как можно делать такие глаза, пья эту гадость?

— Вкусно. Такой приятный аромат, и он чувствуется на вкус. Как будто в рот попал счастливый цветочный аромат.

— Какое романтичное описание.

— О, спасибо.

Она долго работала служанкой в знатной семье, а теперь во дворце, так что должна знать правила этикета. Вроде бы у неё хорошие манеры. У этой застенчивой девушки должна была быть причина явиться без приглашения.

— Так зачем ты пришла? Хотела о чём-то поговорить?

Прямой вопрос заставил Айлу посмотреть на меня, затем на кошачьи куклы, стоящие дружно на полке. Сжимая чашку, она опустила голову и заколебалась, словно хотела что-то сказать. Её потрескавшиеся губы дрожали. Как в тот день, когда она спрашивала о Мастифе.

— Графиня...

Она наконец решилась высказаться, тяжело вздохнула и огляделась. Её сияющие голубые глаза постепенно потускнели.

— Говори.

Скрестив руки, я ждала. Айла, колеблясь, посмотрела на меня и, по привычке, начала грызть ногти. Её лицо, ещё недавно порозовевшее, снова побледнело. Не знаю почему, но это жалкое выражение меня раздражает.

— Нет, я пойду. Спасибо за чай.

Она снова ничего не сказала. То, что она что-то дарит, означает, что она просит помощи. Женщина, которая никогда не получала помощи просто так. Поэтому, когда она спрашивала о Мастифе, у неё не было ничего, кроме тела, и она не могла попросить о помощи. А в сочетании с робким характером она, видимо, боялась причинить кому-то неприятности.

— Хорошо.

Я равнодушно ответила. На самом деле, я бы, возможно, помогла ей, даже если бы она не подарила мне куклу. Она добрая и милая. Но если она не скажет первой, я ничего не смогу сделать.

— Гав!

— Ой! Привет.

Раздался испуганный голос Айлы. Вооз вошёл в комнату и, увидев её, радостно задышал. Она, похоже, испугалась большой собаки и слегка отпрянула.

— Он не кусается. Его зовут Вооз.

— А, да. Вооз.

Вооз вилял хвостом и обнюхивал её, изучая.

— Хороший мальчик, хороший.

Набравшись смелости, она погладила Вооза и поклонилась мне, собираясь уйти. Однако, глядя на её худые руки, я, как кореянка, больше не могла молчать.

— Подожди, уже вечер, поужинай перед тем как идти. Почему ты такая худая? Ты не ешь?

На лице Айлы мелькнуло невыносимо одинокое и печальное выражение. Лицо, которое не может плакать. Её глаза, казавшиеся печальными, вдруг округлились.

— Сегодня я ела вкусную еду на улице. В той известной пекарне из Франции, где продают дымоходный хлеб. В следующий раз принесу вам. Спасибо за заботу. Вы... такая добрая.

Вооз начал крутиться перед Айлой, потом ткнулся мордой ей в живот. Она вздрогнула, не закончив прощаться, и вышла из комнаты. Вооз последовал за ней.

Я смотрела в окно, как длинные волосы Айлы развевались, словно она убегала. Вооз, казалось, провожал её до ворот. Вдруг мне вспомнились слова Селинн: «Её укусила бойцовая собака».

Я оглянулась на две куклы, прислонившиеся друг к другу, и почувствовала дурное предчувствие, но решила не обращать внимания.

«Видеть, но делать вид, что не видишь. Слышать, но делать вид, что не слышишь».

Это был совет Селинн, которая жила, оставаясь наблюдателем. В горле першило, и во рту было горько. Наверное, всё дело в отвратительно заваренном чае.

После того дня Айла, случайно встретив меня, просто улыбалась и здоровалась, не говоря ничего особенного. С каждым днём она становилась всё более измождённой и исхудавшей. Она по-прежнему молчала, и я не спрашивала. Но, как ни старалась я держаться в стороне, в итоге я всё же вмешалась в её дела.