Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌

Приятного чтения!

---

— Держись крепче.

— Д-да…!

Как только Клайя откликнулась, Сора натянул поводья, и виверна цвета индиго взмыла высоко в небо. Земной пейзаж стремительно отдалялся. Клайя уже летала на Клау Соласе, но к подобному нельзя было привыкнуть ни с первого, ни со второго раза. Ощущение полёта кардинально отличалось от той поступи по воздуху, что даровала ей энергия ци (勁), и по спине девушки пробежала дрожь.

Взмыв над Ишкой, Клау Солас лег на курс и устремился на восток. Их целью был Инисиум, столица империи Адоастела. По словам Соры, они уже получили разрешение на пересечение границы и проезд до самой столицы. Более того, была даже организована аудиенция у императора. Не прошло и четырёх дней с тех пор, как Клайя нашла приют в доме Соры. Узнав об этом от юноши, только что вернувшегося из королевской столицы, Клайя могла лишь поражаться его невероятной расторопности. Но если уж говорить о поразительном — она до сих пор не могла поверить, что Сора вообще позволил ей отправиться с ним.

Разумеется, сама она ничуть не противилась этой поездке. Напротив, Клайя была готова хоть лбом биться о землю, лишь бы её взяли к Демоническим Вратам. Однако её тело всё ещё было далеко от полного выздоровления. Она с трудом справлялась с обыденными делами, не говоря уже о сражениях. В таком состоянии соваться к Демоническим Вратам было попросту невозможно. Сказалось перенапряжение по пути до Ишки.

Отправляясь в дорогу вместе с Сорой, она стала бы лишь обузой. Разреши он снова использовать зелье восстановления, которое дал ей в прошлый раз, она, скорее всего, смогла бы временно сражаться в полную силу. Однако на этот счёт жрица Сера, занимавшаяся её лечением, высказалась предельно строго. Повтори она подобное, и нынешнее временное недомогание могло стать необратимым.

Сора тоже прекрасно об этом знал. Поэтому Клайя даже не надеялась, что он позволит ей поехать. Будь она на его месте, ни за что не потащила бы с собой такой балласт. И всё же Сора, словно это само собой разумелось, выбрал её своей спутницей. Когда Клайя робко поинтересовалась истинными причинами, черноволосый юноша лишь пожал плечами:

— Даже прикажи я тебе сидеть смирно до моего возвращения из столицы, ты ведь всё равно не послушаешь, верно? Я прекрасно понимаю: стоит мне хоть немного задержаться, как ты не выдержишь и отправишься на Онигасиму в одиночку. Уж лучше держать тебя перед глазами, чем позволить творить глупости за моей спиной.

«Только и всего», — добавил он, и возразить на эти слова Клайе было нечего.

Пока она вспоминала этот разговор, сидя в седле, Клау Солас рассекал ветер, паря в бескрайнем небе Канарии. Клайя крепко обнимала Сору со спины, чтобы не упасть. Опустив взгляд, она увидела раскинувшиеся внизу земли королевства. Пейзажи сменяли друг друга, словно на картине-свитке, и с губ невольно сорвался вздох восхищения. Совсем недавно она мчалась по этой самой земле, полная мрачной решимости. И представить не могла, что всего через несколько дней будет лететь в имперскую столицу верхом на виверне.

Смогут ли они благополучно добраться до столицы? А если доберутся, удастся ли встретиться с императором и получить разрешение войти в Демонические Врата? Даже если разрешение будет получено, пропустит ли их семья Мицуруги без проблем? А если они пройдут через Врата, смогут ли отыскать Климта? Вопросы множились бесконечно. Думать об этом было бесполезно.

И сколько бы она ни уговаривала себя, тревога накатывала волна за волной, не желая отступать. Оторвав взгляд от земных пейзажей, Клайя посмотрела на сидевшего впереди юношу. Затем закрыла глаза и уткнулась лицом ему в спину. Как только она это сделала, бушевавшая в груди тревога исчезла без следа, словно её никогда и не было.

Клайя чуть сильнее сжала руки, обнимающие Сору.

***

— Сора-доно.

— В чем дело?

На очередном привале Клайя обратилась ко мне, и я отозвался. На её лице всё ещё виднелись следы изнеможения, но землистый оттенок кожи стал куда менее пугающим. Голос звучал спокойно, в глазах не было и тени прежней паники. До полного выздоровления было далеко, но она явно шла на поправку. Честно говоря, в глубине души я сомневался, стоило ли тащить с собой Клайю, которая так и не оправилась от истощения. Но, глядя на неё сейчас, я видел, что поездка пошла ей на пользу, и мысленно вздохнул с облегчением.

Заметив мой взгляд, Клайя слегка озадаченно склонила голову, но, не став заострять на этом внимание, продолжила:

— Вы говорили, что благодаря вмешательству Её Высочества принцессы всё уже подготовлено для аудиенции у императора… Но ведь так мы прибудем в столицу гораздо раньше посланников Её Высочества, не так ли?

— А, ты об этом.

Я коротко кивнул, поняв суть её тревог. Вероятно, Клайя думала, что принцесса Сакуя собирается отправить гонцов на быстрых лошадях или что-то в этом роде, чтобы предупредить отца-императора о нашем визите. Очевидно, что виверна цвета индиго, летящая высоко в небе, куда быстрее любого скакуна на земле. Если мы прибудем в столицу раньше посланников, император, не зная ситуации, нас просто не примет. И уж тем более не даст разрешения пройти через Демонические Врата. Именно это её и беспокоило.

Я покачал головой, развеивая сомнения:

— Не волнуйся. Посланник принцессы — не кто иной, как я сам. Смотри, вот её личное письмо.

Я достал из-за пазухи надежно запечатанный цилиндрический футляр. Внутри, разумеется, лежал свиток от принцессы к императору. Обычно такие вещи доверяют самым преданным вассалам, но, учитывая, что средства передвижения лучше виверны просто не существует, принцесса Сакуя сочла наиболее эффективным доверить послание лично мне.

К слову, я не собирался идти с ним прямиком в императорский дворец. Такими футлярами могли пользоваться исключительно члены императорской семьи, и они служили своего рода удостоверением личности, однако положение императора было слишком высоко, чтобы один лишь этот предмет гарантировал немедленный допуск в зал аудиенций. Поскольку мать и младший брат принцессы Сакуи постоянно проживали в императорском дворце, использовать их в качестве посредников тоже не представлялось возможным. Поэтому принцесса придумала иной план: сначала нанести визит одному из близких к ней аристократов, а уж он передаст письмо императору.

— Кажется, этот аристократ служит наставником её младшего брата-принца. Она снабдила меня рекомендательным письмом и к этому человеку.

Услышав это, Клайя удивлённо округлила глаза.

— Всё продумано до мелочей. Похоже, Её Высочество безгранично доверяет вам, Сора-доно.

— Ну, это ещё как посмотреть.

— Что вы имеете в виду?

— По словам самой принцессы, я человек, который не забывает ни обид, ни благодеяний.

Так она сказала мне на прощание. Это был анализ моего характера, который принцесса вывела, собрав информацию и пообщавшись со мной лично. Сам я не считал себя настолько уж мстительным или преданным долгу, но, как бы там ни было, принцесса явно собиралась навязать мне столько одолжений, сколько я смогу унести.

«Выдвини она просто условия обмена, я бы их выполнил, и мы остались бы в расчёте», — со вздохом подумал я. Как мне теперь расплачиваться за всё то добро, что она на меня вывалила? Эта проблема заставляла крепко задуматься. Пока я размышлял об этом, истинная виновница всех этих хлопот сжалась и виновато склонила голову.

— Мне так жаль… Всё это из-за того, что я обратилась к вам за помощью, Сора-доно…

«Вот уж воистину. И этот долг ты вернёшь мне сполна», — мелькнула мысль притянуть Клайю к себе и сказать ей это прямо, но сейчас я благоразумно сдержался. Скорее всего, потребуй я этого, она бы не отказала. Но я не собирался предъявлять недвусмысленные требования девушке, которая стирала себя в порошок ради спасения брата. Лучше последую примеру принцессы Сакуи и сделаю Клайю своей неоплатной должницей. Зная обострённое чувство долга Клайи, стоит нам благополучно отыскать Климта, и она по собственной воле сделает нужный шаг.

Придя к такому выводу, я постарался придать голосу как можно более непринужденный тон и бросил: «Не бери в голову». Клайя посмотрела на меня взглядом, в котором смешались благодарность и чувство вины.

Её лицо оказалось совсем близко. …И нет, дело не в том, что Клайя внезапно подалась вперед. Она находилась прямо рядом со мной с самого начала разговора. Настолько близко, что сквозь одежду ощущалось тепло её тела. Мы сидели практически вплотную.

На всякий случай уточню: я не приказывал ей этого делать. Клайя прижималась ко мне по собственной воле. И, к слову, на всех предыдущих привалах происходило то же самое. В полёте, сидя на Клау Соласе, она тоже обнимала меня сзади изо всех сил. Истинные мотивы Клайи оставались загадкой, но… по правде говоря, когда к тебе жмется красивая девушка, это не вызывает отторжения, так что пусть делает, что хочет. Учитывая всё, что ей пришлось пережить, возможно, ей просто было страшно и одиноко.

Клайя, разумеется, не могла прочесть мои мысли, но её губы вдруг тронула лёгкая улыбка. Забегая вперёд, скажу: дистанция между нами так и не изменилась до самого прибытия в имперскую столицу.

---

Над главой работал:

— malstach