Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌

Приятного чтения!

---

Двадцатый император Империи Адоастера — Амадеус. Будучи вторым правителем с этим именем, он вошёл в историю под титулом Амадеус Второй.

Как я уже упоминал ранее, в детстве наши пути однажды пересеклись. Я заменял отца на одном из банкетов, и Император заговорил со мной. Пока я стоял, окоченев от напряжения, он изобразил на своём суровом лице неловкую улыбку и погладил меня по голове широкой ладонью. Мы обменялись тогда парой фраз, но воспоминания о том дне давно подёрнулись дымкой.

В то время Императору уже перевалило за пятьдесят. Сейчас ему должно быть за шестьдесят, а может, и ближе к семидесяти. Скорее всего, принц Шион — его последний ребёнок. Младший сын, рождённый на склоне лет. Неудивительно, что Амадеус Второй души в нём не чаял. То, с какой лёгкостью он наведался в покои принца, служило лучшим тому доказательством.

Для меня, случайно оказавшегося здесь, это стало совершенно неожиданной встречей. Понятное дело, Император вряд ли помнил мальчишку с того приёма, но я увидел правителя впервые за десять лет. «Какой он… маленький», — первой пронеслась в голове мысль. В моих воспоминаниях Император казался возвышающейся скалой. Сейчас же он едва доставал мне до плеча. Те самые большие руки, гладившие меня по голове, усохли и покрылись глубокими морщинами. За эти десять лет я вырос, а Император состарился. Банальная истина, но отчего-то в груди кольнуло странным чувством.

Заметив в комнате сына постороннего, Император недоумённо свёл брови и повернулся к барону Джиду.

— Барон, кто этот юноша? — властно спросил он. — Не припомню такого лица во дворце.

— Да, Ваше Величество. Он прибыл из Королевства Канария в качестве посланника от госпожи Сакуи, — почтительно склонился барон.

— Что? От Сакуи?

Глубокий голос правителя дрогнул от удивления. Его узкие глаза медленно сфокусировались на мне. Правый глаз излучал непререкаемое величие, левый таил холодную проницательность. Его взгляд обладал достоинством и тяжестью, подобающими истинному владыке огромной Империи Адоастера. Я отдал салют по имперскому стандарту, выражая почтение стоящему передо мной человеку. И готов был поклясться: за мгновение до того, как я склонил голову, глаза Императора расширились от изумления.

— Хм. Если он посланник Сакуи, почему его не привели ко мне? — возмутился Император. — Эта девчонка-сорванка… Заставила имперские войска, которые я ей выделил, развернуться у самой границы. Генерал Юдис, командовавший армией, был в полнейшей панике!

Голос правителя звучал грозно: он явно собирался призвать дочь к ответу за её выходку. Однако в его тоне скользила едва уловимая нотка веселья. Кажется, действия Сакуи его скорее забавляли. Тут в разговор вмешался принц Шион.

— Ваше Величество, прошу простить меня, — виновато подал голос мальчик. — Я так хотел послушать новости о старшей сестре, что настоял, чтобы барон привёл посланника прямо сюда.

— Ну-ну, Шион. На официальных приёмах — одно дело, но в такой обстановке мог бы звать меня просто отцом.

— А, прошу прощения, отец.

— То-то же, — удовлетворённо кивнул Император.

Затем он жестом приказал мне поднять голову. И обратился уже не к барону Джиду, а напрямую ко мне:

— А теперь спрошу ещё раз. Кто ты? Говоришь, посланник Сакуи, но я не припомню в её свите подобных людей. Я бы решил, что она наняла тебя в Канарии, но не вижу причин, по которым Сакуя доверила бы новичку миссию гонца в императорский дворец.

— Ваше Величество, касательно этого… — сделал шаг вперёд барон Джид, протягивая футляр с личным письмом принцессы.

Но Император лишь слегка махнул рукой, останавливая барона.

— Барон, я задал вопрос этому юноше.

Он не повысил голос. Не рявкнул. Но барона Джида словно ударило током. Он вздрогнул всем телом, вытянулся по струнке и замер в позе идеальной покорности. Не удостоив аристократа и взглядом, Император продолжил:

— Я никогда не видел тебя во дворце. Не видел в свите Сакуи. И всё же… твоё лицо цепляет что-то в моей памяти. Назови своё имя, юноша.

Тяжёлый взгляд Императора намертво приковал меня к месту. В ту же секунду на плечи рухнула невидимая тяжесть, словно к ним привязали свинцовые гири. Это не было жаждой битвы. И не враждебностью. Никакого отношения к магии или внутренней энергии. Это был чистый, концентрированный вес человеческой личности. Статус правителя, стоявшего на вершине государства задолго до моего рождения, обрушился на меня, подавляя волю. Вот что значит проиграть в статусе. В тот момент аура Императора действительно подмяла меня под себя.

«Поразительно», — подавленный, я не мог не восхищаться. — «Значит, существует и такая сила». Подобного трепета я не испытывал даже перед собственным отцом. С этими мыслями я ответил на вопрос правителя.

— Меня зовут Сора, Ваше Величество. В настоящий момент я лишён наследства, поэтому не имею права носить родовое имя… Но когда-то меня звали Сора Мицуруги.

Я хотел было добавить, что мы уже встречались на банкете, но решил промолчать. Услышав фамилию «Мицуруги», он и сам всё поймёт. Затаив дыхание, я ждал реакции. Отрешённый от семьи наследник дома Мицуруги заявляется в императорский дворец как личный посланник принцессы. Император наверняка нахмурится и потребует объяснений. Так я думал. Но, взглянув на Амадеуса Второго, я увидел лишь спокойствие. Его лицо оставалось невозмутимым, словно он заранее знал, какие слова сорвутся с моих губ. Пока я пытался разгадать смысл его реакции, сбоку раздался изумлённый вскрик. Это был принц Шион.

— Э-э… Мицуруги? Стоп, но почему сестра… Э-э-э-э?!

— Шион. Члену императорской семьи не подобает столь бурно выражать удивление, — осадил его Император. — Любые эмоции следует тщательно скрывать глубоко в сердце, сохраняя ледяное хладнокровие. Таков долг монаршей особы.

— Д-да, отец! Простите меня!

— Вот и славно. Учись, — кивнул сыну Император и повернулся к барону. — Ну что ж, барон. Давай сюда письмо от Сакуи.

— Да, Ваше Величество! Вот оно!

Император принял послание, сломал печать и принялся читать прямо на месте. Письмо оказалось довольно объёмным — прошло немало времени, прежде чем правитель оторвал взгляд от бумаги. Подняв голову, он посмотрел на меня с тяжёлой серьёзностью.

— Значит, ты просишь у меня дозволения пройти через Демонические Врата. Скажи мне, Сора… ты хотя бы понимаешь, что именно там запечатано?

Вопрос заставил меня замешкаться. Ответ был слишком очевиден. Это не то, о чём следовало спрашивать человека, пусть и бывшего, но всё же из рода Мицуруги. Я на секунду замялся, но решил, что сейчас не время проявлять остроумие, и ответил прямо:

— Насколько мне известно, там запечатан Демонический Бог.

Услышав это, Император слегка прищурился, погрузившись в раздумья. Спустя мгновение он развернулся на каблуках и зашагал к дверям. Пока все в комнате ошарашенно переглядывались, не понимая, что происходит, правитель повернул голову в мою сторону и бросил лишь одну фразу:

— Следуй за мной, Сора.

---

Над главой работал:

— malstach