Мантикоры -- злобные звери с головой человека, живущие в лесах.

Имея лицо старика, они способны говорить на человеческом языке.

Однако они далеко не дружелюбны. Если вы столкнетесь с ними, дело почти всегда дойдёт до драки.

Их львиное тело делает их такими же проворными, как они выглядят, и они способны бегать по лесам, как по равнине. Уйти от преследования мантикоры в лесу практически невозможно.

Их скорпионий хвост наполнен смертельным ядом. Из него растут двадцать четыре шипа, и одного удара достаточно, чтобы свалить большое дерево. Кстати, есть и такие люди, которые делают из этих шипов метательное оружие.

В любом случае, это один из видов демонических зверей, с которым я не хотел бы столкнуться в этом лесу.

「В этой стае десять мантикор. Каковы шансы?」

Группы мантикор, преследовавших крылатого зверя, появлялись одна за другой.

Вздохнув, я положил мешочек с травами на землю.

Он будет мешать, независимо от того, буду ли я сражаться или бежать. Я поклялся себе, что вернусь за ним, когда все закончится.

「Хахаха! Это конечно не то же, что съесть крылатую тварюку, но и у человечины вкус неповторим! Тебе просто не повезло, ты встретил нас」

Мантикора смеялась надо мной. Я решил проверить, правда ли то, что я читал о них раньше в документах.

「Солнце встаёт с запада, река течёт с востока на запад, а огонь горит в воде. Что это значит?」

「Лай сколько хочешь, твоя судьба уже решена, хахаха!」

Мантикору совершенно не волновали те бессмысленные вещи, которые я только что сказал.

То, что они могут говорить на человеческом языке, ещё не значит наличие желания беседовать.

Они говорят только то, что хотят сказать, и у них нет желания взаимодействовать с другими.

Да, всё именно так, как написано в документах, которые я читал.

「Крылатый зверь падет, человек умрет, наши животы полные. Хахаха! Восхитительно, просто восхитительно!」

「Умри в восторге... Синсу Рейки」

Когда я произнёс эти слова, в моей руке появился чёрный клинок.

Стадо мантикор колыхнулось, как тростник, который повалил ветер. Та, что насмехалась надо мной, тоже перестала разевать рот.

Было ясно, что они осторожничают, но, вероятно, они решили, что если они всё равно будут начеку, то лучше подождать, пока я сделаю первый шаг. Моя экипировка души в таком состоянии было для них просто оружием.

「Сожри их, Пожиратель Душ」

Я приготовил свой меч.

Мантикоры отступили назад, словно испугавшись взрыва тёмного света, вспыхнувшего перед их глазами.

Я опустил свой меч, глядя на них. Мой клинок находился слева от пояса. Острие меча было направлено мне за спину.

Моя поза была похожа на позу извлекающего меч, но лишь похожа, ножен не было.

В этой позе я влил кей в клинок. Движение, которое я собирался использовать, -- это летящая косая атака, тот самый『Порыв Ветра』, который я использовал в битве с королём мух.

Мой『Порыв Ветра』был лишь тем, что я взял на вооружение, увидев его в демонстрации на острове.

Но всё же я не возражал, потому что он был достаточно силён, и мне интересно, что было бы, если бы я вложил в него всю свою силу сейчас.

Я забываю о радости, которую испытывал от освобождения из-под проклятия первого уровня.

Я забываю об ошибочном предположении, что я только шестого уровня.

Я забываю о здравом человеческом смысле.

Нет необходимости недооценивать или переоценивать себя. Мне просто нужно сосредоточиться на 'настоящем'.

Увеличить количество кей. Увеличить качество. Максимизировать силу.

Кей, покрывавшая мой клинок, была в ярости, словно ревела. Она покрыла лезвие огненной спиралью, словно маленький дракон.

Воздух вокруг затрещал. Казалось, будто моя сущность говорит мне поторопиться и съесть их души.

Я инстинктивно чувствовал нарастание этой силы.

Мантикора, которая заговорила раньше, затем обратилась к своим собратьям,

「Плохо. Прыгаем!」

「Поздно!」

Я закричал, и мой чёрный меч пронёсся по земле 一 с размаху.

Он был нанесён с такого расстояния, что даже противник не думал, что сможет его достать. Однако косая атака, на которую ушло много кей, свела это расстояние к нулю.

Если не называть это летящей косой, то скорее это был странный удар, разъедающий расстояние.

Какими бы ловкими ни были эти демонические звери, они не смогли бы уклониться от этой атаки.

Несколько мантикор закричали от боли и удивления, их кровь брызнула на землю.

Их осталось пятеро, так что мне досталась лишь половина стаи. Остальные либо с самого начала не попали в зону поражения, либо быстро среагировали на команду своего вожака.

Я скривил губы, глядя на троих, которые подпрыгнули в воздух.

И исправил положение острия меча, нацелив его на трёх мантикор в воздухе.

Краем глаза я заметил шокированное выражение на лице их лидера.

「Сдохните!!!」

Они не могут уклоняться от атак в воздухе с телами, у которых нет крыльев.

Мой второй удар легко пронзил троих из них.

Обычно, поскольку тело мантикоры состоит из крепких мышц и покрыто слоями жира, лезвиям нелегко пробивать их плоть.

Однако чёрный меч прорезал их тела, как тофу.

Кровь демонических зверей-людоедов выплеснулась в три линии, словно распустившийся цветок.

Сразу же после этого я засмеялся во всё горло, не в силах сдержать удовольствие, когда огромное количество душ влетело в меня.

Я знал это, я силён. Я в одно мгновение убил мантикор-людоедов, которых многие боятся. Конечно, это благодаря моей экипировке души, но это всё равно несомненно моя сила. Моё синсо - это в первую очередь моя собственная сила, так что никто не имеет права жаловаться.

Теория, которую я имел раньше о поднятии уровня, оказалась верной. Или, по крайней мере, это означает, что моё понимание этого до сих пор было неверным, я в этом уверен.

Теперь продолжу в том же духе и разберусь с оставшимися двумя.

Когда я повернулся, чтобы посмотреть на оставшихся мантикор с этой мыслью в голове...

「Гррргрррааррр!!!」

Я увидел, как крылатый зверь размозжил зубами череп одной из мантикор и раздробил хвостом тело другой.

Обе, вероятно, сразу же умерли.

На голубой чешуе крылатого зверя не осталось ни одного участка без пятен крови, а больше половины чешуи было оторвано, обнажив красную плоть.

Зверь получил серьёзные повреждения, как бы я на него ни смотрел. Скорее всего, он был на грани смерти, но, как и ожидалось, это был всё ещё известный, свирепый синий крылатый зверь даже среди виверн.

Независимо от того, сколько повреждений он получил, у него всё ещё было достаточно силы, чтобы одним ударом свалить одну или две мантикоры.

...Теперь вопрос в том, обратит ли этот крылатый зверь свои могучие клыки против меня.

В конце концов, я помог ему, но я не думаю, что он знает об этом.

С точки зрения злобности между синим крылатым зверем и мантикорами нет никакой разницы. Что те, что те враждебны к людям в одном и том же смысле.

Не было бы ничего странного, если бы оно набросилось на меня прямо сейчас.

Кстати, есть крылатые звери, которых приручили и люди. Корпус драконьих всадников Королевства Канария занимается именно этим. Они используют крылатых зверей, которых приручили, в качестве своих верховых животных.

Просто эти крылатые звери обычно выращиваются людьми вручную с момента их появления на свет из яиц. Дикие крылатые звери будут воспринимать человека только как пищу, как бы щедро вы к ним ни относились, и приручить их не удастся.

Я слышал, что в случае с синими крылатыми зверями это утверждение ещё более верно. В роду виверн, чем сильнее она, тем выше в иерархии. И сколько бы люди ни пытались их приручить, я никогда не слышал об успешном случае.

Синекрылый зверь выплюнул голову мантикоры, раздробив ей череп, и уставился на меня.

Оно приближается? Я приготовил меч, размышляя, но, вопреки моим ожиданиям, оно не напало на меня.

Оно продолжало смотреть на меня своими большими круглыми глазами, которые были ещё милее, чем я думал. В его длинных змееподобных зрачках отражалась моя фигура.

Затем оно вдруг отвело взгляд и повернулось в другую сторону.

Я посмотрел в ту сторону примерно в то же время. Предводитель мантикор был ещё жив, так как стоял на том месте...

Неужели виверна не смогла его прикончить? Подумал я, прищёлкнув языком.

И вот, синекрылый зверь снова начал двигаться.

Вероятно, мантикора была не в ладах с ним, поскольку совсем недавно виврну избили, когда собирались съесть. Длинная шея крылатого зверя сильно раздулась, а из пасти стало выходить что-то похожее на пар.

Что? Синекрылый зверь может дышать огнём?!

Погодите-ка. А можно ли ему дышать огнём в таком лесу?!

Это то, что я хотел спросить, но было бы неприятно, если бы я сделал шаг, чтобы остановить его, а потом он стал бы враждебно настроен по отношению ко мне.

Кроме того, я всё ещё помню гнев, страх и сожаление, которые я испытывал, когда был тем, кого собирались съесть. Я не могу встать на пути мести этого крылатого зверя.

В результате сининекрылый зверь выпустил своё огненное дыхание в виде огненного шара размером с человеческую голову. Он выпустил его ровно по прямой через воздух и попал в мантикору, которая пыталась убежать отсюда.

Мантикора была уничтожена трагически, так как её охватило пламя.

◆◆◆

После этого я немного исследовал близлежащую территорию вокруг леса.

Стадо мантикор... Более того, я никогда раньше не слышал, чтобы стадо из десяти особей собиралось вместе.

Во-первых, это был единственный раз, когда я столкнулся здесь с мантикорой. Вероятно, обычно они жили глубже в лесу, а тут вышли группой.

Неужели их выгнали из прежнего места обитания? Задался я вопросом.

Однако в течение следующих тридцати минут или около того я не смог найти никаких зацепок, связанных с этим.

Если я прослежу следы мантикор до самой глубины леса, то, возможно, смогу что-то там найти, но я к этому не готов. Прежде всего, не было бы смысла ловить Мирославу, если бы я отправился делать что-то подобное.

Пока что я просто припомню себе, что нужно обращать внимание на ситуацию в лесу.

Когда я вернулся на прежнее место, то был потрясён.

Синекрылый зверь издавал болезненные звуки, упав на землю с грохотом.

Когда я задался вопросом, что происходит, ведь раньше всё было в порядке, я всё понял.

В хвостах мантикор содержится смертельный яд. К счастью, меня он не задел, но нетрудно представить, что это крылатое чудовище было уколото им несколько раз.

Что делать, что же делать?

Я, к счастью, собрал несколько лекарственных трав, но среди них нет таких, которые могли бы нейтрализовать столь сильный яд мантикоры.

В гнезде есть несколько трав для детоксикации, которые я заготовил на случай, если что-то случится во время плена Мирославы, но их очень мало. Учитывая огромное тело этого крылатого зверя, хватит ли их, даже если я отдам ему всё?

А до того, будут ли травы, которые действуют на людей, действовать на крылатых зверей?

「Снять яд... снять яд... как... А, точно! Вот оно! То, что та девочка использовала для нейтрализации парализующего яда короля мух!」

Дерево Джирайя. Оно не так далеко отсюда.

Если я побегу туда с полной силой, используя свою кей, то смогу вернуться сюда в течение часа.

...Когда я снова спокойно подумал об этом, у меня не было причин помогать этой виверне, если что, я мог бы прирезать её прямо сейчас и... но когда я подумал об этих больших круглых глазах, когда она смотрела на меня раньше, я засомневался.

Что ж, буду считать это временным перемирием. Если оно неблагодарно нападёт на меня после того, как его яд будет излечен, тогда я заберу его душу.

Взглянув на длинную шею крылатого зверя, который лежал на земле от боли, я слегка согнул колени и бросился бежать на полной скорости.