Рио взяли под стражу в комнате для допросов на самом нижнем этаже замка.

— Пожалуйста, ждите здесь. Следователь скоро подойдёт, — сказал солдат, который проводил его в комнату, и вышел; за его спиной щёлкнул дверной замок.

Рио огляделся. В комнате для допросов не было окон, только деревянный стол и стул, поставленные посередине. Вид и правда унылый. Войти и выйти можно было лишь через единственную дверь, запиравшуюся снаружи. Стоило ей закрыться на замок, и помещение превращалось в полностью изолированную комнату.

— Похоже, мне не слишком доверяют, — пробормотал Рио, ничуть не веселясь от собственного положения. Справедливости ради, Ванесса и остальные, как только передали Рио сопровождавшему солдату, тут же поспешили прочь вместе с Флорой. По дороге сюда он кратко рассказал им, что произошло, но, вероятно, его всё равно собирались держать под стражей как главного свидетеля до тех пор, пока Флора не очнётся и не подтвердит правду. А пока проведут официальный допрос, чтобы записать его показания. Они не теряли ни секунды, и это было вполне понятно. С учётом их положения и отношений такого обращения следовало ожидать. Рио это понимал. Но, если быть честным с самим собой, под стражей находиться было совсем не весело.

Может, лучше было не спасать Флору.

Тогда с ним сейчас не обращались бы так... Он не сделал ничего плохого, но оказался под подозрением и был заперт, как преступник, — всё потому, что не смог бросить девочку без сознания и вынес её наружу. Этот мир был несправедлив: к сильным проявляли доброту, а слабых определяли иррациональные правила. Хотя он и должен был это уже знать... Рио тяжело вздохнул, выдыхая всё накопившееся раздражение, и сел на один из потрёпанных стульев, который трудно было назвать удобным. Скрестив руки на груди, он нахмурился и закрыл глаза. У него не было ни сведений, ни зацепок о будущем, ни способа изменить эту ситуацию одними размышлениями.

Так что... он решил расслабиться и ждать.

Вскоре после того, как сердце немного успокоилось, послышался поворот ключа в замке. Затем дверь открылась, и в комнату вошли трое мужчин. Все они носили рыцарскую форму королевской гвардии, но у мужчины впереди, на вид лет двадцати с лишним, мундир был расшит особенно богато. Черты лица у него были правильные, но в презрительном взгляде, которым он окинул Рио, чувствовалось нечто надменное. Роскошно одетый рыцарь мельком взглянул на Рио и сразу заговорил.

— Я Чарльз Арбор, заместитель командира королевской гвардии и следователь по твоему делу. Мы зададим тебе несколько вопросов; хочешь поскорее выйти — отвечай честно, — приказал он с видом собственного превосходства.

Рио нахмурился, когда Чарльз сел напротив него.

— Это ты похитил Её Высочество вторую принцессу? — спросил он, перелистывая какие-то документы. Похоже, чувства Рио его совершенно не волновали.

Рыцарь, исполнявший роль писца, сел рядом с Чарльзом и начал записывать показания. Оставшийся рыцарь встал возле Рио, давя на него одним своим видом.

— ...Нет, не я, — коротко ответил Рио, чувствуя горечь от высокомерного отношения Чарльза.

— Тогда где ты нашёл вторую принцессу?

— В деревянной лачуге в трущобах. Её засунули в мешок.

— Почему ты там был?

— Люди, которые меня растили, жили в этой лачуге.

— Согласно отчёту, именно они взяли вторую принцессу в плен. Это правда?

— Похоже на то. Я видел, как они вернулись с мешком, внутри которого была принцесса.

Так допрос продолжался. Всё это он уже рассказал Ванессе по дороге в замок. В документах у Чарльза, вероятно, была вся эта информация, чтобы по ходу допроса сверять его слова и искать противоречия. В показаниях Рио были части, выставлявшие его в невыгодном свете, но всё это можно было прояснить тщательным расследованием. Если бы Рио солгал и потом запутался в реальных фактах, стало бы только хуже, поэтому он решил отвечать как можно честнее.

— Значит, ты утверждаешь, что не участвовал в похищении Её Высочества второй принцессы? — с сомнением спросил Чарльз.

— Верно, — без колебаний подтвердил Рио.

— Хм... как подозрительно, — заметил Чарльз. — Согласно отчёту, головорезы, которые издевались над тобой, были убиты человеком неизвестного происхождения в маске. Тогда почему ты один остался жив?

— Его победили.

— Кто?

— Я.

Чарльз фыркнул в ответ на слова Рио.

— Не лги мне. Такой мелкий мальчишка победил бандита? Невозможно. Он наверняка проходил какую-то подготовку.

— Не знаю, может, он потерял бдительность? Тогда я был в таком отчаянии, что сам толком не понимаю, что случилось...

Рио решил не рассказывать им о том, как усилил собственное тело.

— Хм. Ладно. Тогда где сейчас этот мужчина?

— Кто знает? Если он не очнулся и не сбежал, то должен всё ещё лежать где-то среди трупов в лачуге, — ответил Рио уже довольно усталым тоном.

— Наша поисковая группа сейчас как раз в той лачуге. Их отчёт должен прибыть в ближайшее время. Если всё так, как ты говоришь, возможно, мы сумеем вытянуть из этого человека какие-нибудь сведения...

Едва Чарльз договорил, в дверь постучали.

— Похоже, он здесь. Откройте.

По приказу Чарльза один из рыцарей открыл дверь, и в комнату вошёл другой рыцарь.

— Прошу прощения. Вот отчёт поисковой группы, сэр Чарльз, — сказал рыцарь и наклонился, чтобы что-то прошептать Чарльзу на ухо. Чарльз молча смотрел на Рио, слушая доклад. Рио тоже наблюдал в тишине. Несколько мгновений спустя Чарльз недовольно помрачнел, дослушав отчёт.

— ...Похоже, нам придётся переместиться. Вставай, — приказал он Рио.

— Почему мы должны перемещаться?

— Чтобы провести допрос, очевидно.

— Тогда почему нельзя провести его здесь?

Расплывчатый ответ Чарльза оставил Рио в полном недоумении. Он не понимал, зачем им уходить из комнаты для допросов, чтобы проводить допрос.

— Просто встань! У нас нет времени! — угрожающе выкрикнул Чарльз. Остальные рыцари схватили Рио за руки и попытались поднять его со стула.

— Я могу встать сам, — сказал Рио с угрюмым выражением.

Он быстро поднялся и попытался стряхнуть рыцарей, державших его за руки, но те, судя по всему, не собирались отпускать: их тиски не сдвинулись ни на волос.

— Я не собираюсь убегать, так что не могли бы вы меня отпустить? — спросил Рио у Чарльза, который всё ещё сидел перед ним.

— Хм, посмотрим... — Чарльз резко поднялся и подошёл к Рио. — Вытяните ему руки, — приказал он рыцарям, удерживавшим Рио.

— Есть, сэр, — тут же ответили рыцари и силой заставили Рио выставить руки.

— Эй, прекратите! — Рио попытался вырваться, но детской силы не хватало против взрослых. Если бы он усилил своё тело и физические способности, как в предыдущей битве, возможно, легко сбросил бы их с себя, но ситуация развивалась слишком быстро, чтобы он успел спокойно среагировать. Да и даже если бы ему удалось стряхнуть Чарльза и других рыцарей, это, скорее всего, сочли бы препятствием расследованию и сделали его настоящим преступником.

То есть, даже если бы Рио действовал хладнокровно и усилил тело, успешно сбежать он всё равно едва ли смог бы. Рио сопротивлялся изо всех сил, но взрослые с лёгкостью удерживали его на месте.

Именно в этот момент Чарльз сделал свой ход. Лязг! По комнате разнёсся металлический звон.

— А? — Рио потрясённо посмотрел на свои руки. На запястьях у него оказались кандалы, от которых тянулась длинная цепь; конец цепи держал рыцарь, чтобы не дать Рио убежать.

— Поторопимся. Ведите мальчишку, — сказал Чарльз растерянному Рио, который всё ещё не успел осознать происходящее.

◇◇◇

Рио, которого тянули вперёд за цепь, привели в сырую и влажную темницу. Воздух в помещении холодил кожу. На стене висел фонарь, излучавший слабый свет, но по какой-то странной причине источником этого света, кажется, был не огонь. В комнате для допросов раньше было несколько похожих фонарей, но здесь висел только один, поэтому в помещении царил полумрак. Входом служила крепкая металлическая дверь, а в углу стояла кровать. И пол, и потолок были целиком каменными, что говорило о полном пренебрежении к удобству того, кто здесь находился. К тому же вдоль покрытой пятнами стены — пятнами разного цвета, вероятно, от крови — стояли несколько приспособлений для удержания. Было чрезвычайно легко представить, для чего предназначена эта комната: тюремная камера, отведённая, скорее всего, под допросы с пытками. Так решил Рио.

— Эй, с чего вы бросаете меня в камеру? — потребовал он, уже не стараясь смягчать слова из-за накопившейся обиды.

— Ты подозреваемый по делу о похищении второй принцессы. Нам необходимо взять тебя под стражу для допроса, очевидно.

— Я ничего такого не делал! — гневно ответил Рио. Он мог понять, если его называли главным свидетелем, но повесить преступление ему на шею — это было совсем другое.

— Все подозреваемые так говорят, — усмехнулся Чарльз, небрежно отмахнувшись от слов Рио.

— Это же смехо— Угх... — Рио попытался высказать возражения, но цепь, свисавшую с его кандалов, резко дёрнули, сбивая его с равновесия и заставляя рухнуть на пол. Чарльз посмотрел на него сверху вниз.

— Я установил, что ты глубоко причастен к похищению Её Высочества второй принцессы. Поэтому сейчас будет проведён допрос. У тебя нет права хранить молчание. Отвечай на вопросы правдиво — отказ отвечать принесёт тебе лишь боль, — объяснил рыцарь.

— Пошёл... ты...

Рио почти онемел от изумления, но бушующая в нём ярость прорвалась наружу, и он уставился на Чарльза.

— Хм... Какие непокорные глаза. Типично для преступника без всякой морали, я бы сказал.

Чарльз театрально вздохнул с притворным раздражением — насмешливым жестом, полным сарказма. Было неясно, ведёт ли он себя искренне или намеренно провоцирует Рио.

— Полагаю, сначала нам придётся научить тебя твоему месту. Делайте.

Чарльз кивнул головой, побуждая рыцарей двигаться. Один рыцарь потянул цепь от кандалов Рио к блоку, свисавшему с потолка, и начал подгонять высоту.

— Эй, прекратите! — запротестовал Рио, но рыцарь продолжил работать. Он натянул руки Рио вверх так, что его ноги едва касались пола, и весь вес тела пришёлся на запястья.

Несмотря на то, что весил он как ребёнок, суставы всё равно испытывали серьёзную нагрузку.

Лицо Рио исказилось от боли, а Чарльз самодовольно фыркнул. В руках он держал деревянную дубинку, которую где-то успел подобрать.

— Я тоже не хочу действовать жёстко. Если будешь сотрудничать на допросе, я могу отпустить тебя прямо сейчас. Для начала признай своё участие в деле о похищении второй принцессы. Что скажешь? — предложил Чарльз, проводя концом дубинки по щеке Рио.

Сдерживая боль в запястьях, Рио стиснул зубы.

— Нет уж, — сказал он. — Я... ничего такого... не делал.

Он отверг предложение Чарльза.

— Ты уверен?

Рио ответил молчанием. Тогда Чарльз размахнулся дубинкой и ударил его в живот.

— Гах! Ха...

Изо рта Рио вырвался стон. Чарльз легко провёл дубинкой по тому месту на животе, куда только что ударил.

— Ты участвовал в похищении второй принцессы. Так ведь? — спросил он снова.

— Я... ничего... такого... не делал...!

— Глупец.

Чарльз снова театрально вздохнул, а затем наклонился к уху Рио.

— Ты об этом пожалеешь, — холодно прошептал он.

◇◇◇

Тем временем на верхних этажах королевского замка Бельтрума, в спальне Флоры...

— З-з-з... з-з-з...

Вторая принцесса Флора Бельтрум мирно спала в роскошной кровати с балдахином. С балкона, выходившего на пейзаж Бельтранта, столицы, в комнату веял мягкий весенний ветерок.

— Reveles.

Селия произнесла заклинание обнаружения, и у её руки возник светящийся круг. Она закрыла глаза, провела руками над телом Флоры и сосредоточилась. Через мгновение Селия открыла глаза и облегчённо выдохнула.

— Следов применённого чародейства нет. Медицина не моя область, но, думаю, если дать ей достаточно воды и отдыха, она быстро поправится.

Ванесса облегчённо вздохнула после того, как Селия сообщила свой диагноз.

— Спасибо, Селия. Если твой Reveles ничего не нашёл, значит, принцессе Флоре точно не угрожают никакие возможные проклятия, — сказала Ванесса и склонила голову перед Селией.

— Нет, я рада, что смогла помочь. Теперь мы все можем вздохнуть спокойно.

— Да, но мы так и не выяснили, чего преступник хотел добиться похищением... — сказала Ванесса.

— Думаю, сведения, полученные от Рио, окажутся полезными. Возможно, по ним мы сумеем установить преступника.

— ...Если то, что сказал тот мальчик, правда, — добавила Ванесса.

— Вы думаете, он солгал? — спросила Селия, широко раскрыв глаза.

— Нет... Конечно, это может быть и не так. Просто у меня профессиональная привычка — сомневаться во всём.

— А я не верю, что он плохой ребёнок.

— Полагаю, если профессор Королевской академии так говорит, значит, это должно быть правдой, — сказала Ванесса с лёгкой улыбкой.

— Но я ещё совсем новичок, — смущённо ответила Селия. Затем она что-то заметила и спросила: — Кстати, куда ушли принцесса Кристина и Роанна?

— Ах. Скорее всего, Его Величество как раз сейчас отчитывает их за злоупотребление властью и самовольный уход... — устало ответила Ванесса.

И тут Флора пошевелилась.

— Ух... М-м...

— Принцесса Флора! — в панике позвала Ванесса.

Флора медленно открыла глаза. Несколько раз моргнув, она рассеянно посмотрела на лицо Ванессы.

— Это... Ванесса? Где...

— Вы в своей спальне, Ваше Высочество. Вы ослабли от обезвоживания, и из-за этого потеряли сознание. Пожалуйста, выпейте.

Ванесса взяла со стола металлический кувшин, налила воду в стакан и подала Флоре.

— Спасибо. — Флора приняла стакан и медленно отпила. Через некоторое время она опустила его и заметила Селию, наблюдавшую за ней.

— Ой, эм... А вы кто? — спросила Флора.

— Меня зовут Селия Клэр, Ваше Высочество. Я классный наставник принцессы Кристины в Королевской академии.

— Вы... у моей сестры... Я много о вас слышала.

— Для меня честь.

Селия почтительно поклонилась, а Флора слабо улыбнулась.

— Вы объясните, что со мной случилось? Я не...

— Да. Позвольте мне эту честь, Ваше Высочество, — сказала Ванесса и начала объяснять Флоре ситуацию. Следующие несколько минут она в общих чертах рассказывала Флоре, что произошло.

— ...и так мы оказались здесь. Мальчик утверждал, что всего лишь защищал Ваше Высочество. Это правда? — спросила Ванесса у Флоры, закончив объяснение.

— Да. Я смутно помню, как попросила ребёнка моего возраста спасти меня, — подтвердила Флора кивком.

— И этого мальчика звали Рио?

— ...Простите. Я не спросила его имени, поэтому не знаю, — Флора покачала головой, опустив глаза. — Но я узнаю его лицо, когда увижу. Где он сейчас? Я хочу поблагодарить его.

— ...Вероятно, сейчас его допрашивают, — ответила Ванесса.

— Допрашивают? Почему? — с любопытством спросила Флора.

— Нужно было подтвердить, правдивы ли показания мальчика, поэтому...

— Тогда, пожалуйста, приведите его сюда. Он тот, кто спас меня.

Флора заявила о невиновности Рио и высказала просьбу, но Ванесса, казалось, была в затруднении и опустила взгляд.

— Это... Боюсь, позвать его в эту комнату будет немного сложно.

— Почему?

— Мальчик всего лишь сирота. Ему нужно привести себя в порядок и сначала получить разрешение Его Величества...

— ...Тогда, пожалуйста, сделайте это быстро, — довольно настойчиво попросила Флора. — Я не позволю причинять ему больше неудобств.

— Поняла. Пожалуйста, ещё немного отдохните, Ваше Высочество. Так будет лучше для вашего здоровья.

— Я знаю. Пожалуйста, сделайте, как я попросила.

— Разумеется. Селия, не могли бы вы на минуту составить Её Высочеству компанию? Мне нужно кое-что подготовить.

— С радостью.

— Спасибо. Я вернусь как можно скорее.

Поблагодарив Селию за согласный кивок, Ванесса поспешила искать Рио.

◇◇◇

Рио был измотан. Кандалы, впивавшиеся в запястья, разодрали кожу, но боли он уже не чувствовал. Вернее, всё его тело было настолько избито дубинкой и покрыто синяками, что боль в запястьях больше не ощущалась отдельно.

— Проклятый мальчишка! Выкладывай уже сведения о похитителе! — гневный крик Чарльза эхом разнёсся по камере; под всей этой яростью слышалась нотка нетерпения. Рио тоже заметил это, хотя и не понимал причины. Но, осознав, насколько противник взволнован, он смог удерживать собственные мысли в сравнительном спокойствии.

И всё же положение оставалось плохим.

С тех пор как его привели во вторую комнату для допросов, его били и истязали, пытаясь принудить к ложному признанию. Ему не давали потерять сознание и найти покой. Сил почти не осталось, и держался он лишь на чистой воле и упрямстве.

Чтобы уменьшить физический вред, который ему приходилось терпеть, он попытался усилить тело.

Ощущение того момента он помнил очень живо... Стоило бы сосредоточиться, и он должен был суметь легко его воспроизвести, но по какой-то причине Рио не мог усилить тело.

Причиной были удерживавшие его кандалы.

На них было наложено чародейство, запечатывавшее магическую эссенцию того, кто их носил. Рио ничего не знал ни об эссенции, ни о чародействе, но понимал: физическое усиление, которое он использовал в предыдущей драке, питалось именно эссенцией. Раз кандалы не давали магической эссенции вытекать из тела, он не мог выполнить физическое усиление.

И всё равно Рио не сдавался и продолжал ждать шанса.

Должна была существовать причина, по которой Чарльз так нетерпеливо пытался выдавить из Рио признание. Нетрудно было догадаться: если Рио признается здесь, ситуация станет выгодной только Чарльзу... Поэтому Рио укрепил решимость. Он ни за что не уступит этому насилию и не признается в преступлении, которого не совершал.

— Мне больше нечего вам сказать.

— Щенок!

Чарльз взмахнул дубинкой, вложив в удар всё накопившееся раздражение. Это был беспощадный удар по лицу.

— Гух...!

Из носа Рио хлынула кровь.

— З-заместитель командира! Если переборщите, он может умереть...

Один из рыцарей, до тех пор молча наблюдавших за допросом, в панике попытался остановить Чарльза.

— Молчать! Моё положение сейчас под угрозой! — истерично выкрикнул Чарльз.

— Н-но, сэр! Если вы самовольно его убьёте, ваше положение станет ещё хуже. Мы и так ходим по тонкому льду.

— Тогда что мне, по-твоему, делать? В такой ситуации страх перед риском не принесёт награды! Если я не верну себе честь здесь, я утяну всех вас за собой! — заорал Чарльз. В комнате воцарилась тишина.

Все рыцари, находившиеся в комнате, были частью королевской гвардии, и все они рисковали потерять должности из-за дела о похищении Флоры.

Шум вокруг похищения Флоры начался ещё вчера.

Каждую весну королевская семья Бельтрума проводила ритуал, молясь о процветании королевства. Флоре поручили жизненно важную роль жрицы, исполняющей этот ритуал. По традиции перед ритуалом проводилась церемония очищения. Для этого Флора должна была посетить источник на древней священной земле на окраине столицы. Однако во время церемонии на священную землю запрещалось входить кому-либо, кроме жрицы и её сопровождающей. В этот раз обычай обернулся против них. Королевская гвардия окружила священную землю плотной охраной, но источник находился в лесу, и похитителю удалось проскользнуть через прорехи в их защите. Похищение Флоры было виной королевской гвардии, отвечавшей за охрану на месте, и рыцарей, стоявших в центре этой охраны, — другими словами, людей, собравшихся в камере вместе с Рио. В этот самый момент Чарльз рисковал лишиться должности заместителя командира королевской гвардии. Боясь такого исхода, он теперь отчаянно пытался восстановить опозоренную честь и силой перехватил допрос Рио у следователя, которого назначила Ванесса, — чтобы повернуть расследование в свою пользу. Он был готов исказить правду парой мелких ложных обвинений, если до этого дойдёт...

Лишь бы максимально смягчить собственное наказание.

Поскольку в судебной системе Бельтрума признания считались неопровержимым доказательством, одного признания было достаточно, чтобы вынести приговор за преступление. Если Чарльз сумеет добиться от Рио показаний, выгодных рыцарям, и заставить его повторить их перед королём до вынесения вердикта, вина будет доказана. Даже если Флора очнётся и засвидетельствует, что Рио её спас, обвинительный приговор Рио уже нельзя будет отменить. Вот насколько сильным доказательством считалось признание. Рио был семилетним ребёнком — немного боли и страха, и он легко согнёт свои показания под их волю, думал Чарльз.

Однако Рио проявил больше стойкости и мужества, чем он ожидал, и это сильно спутало его планы. Обычно допрос не имел ограничения по времени... но этот случай был другим. Борьба шла против пробуждения Флоры. Если Флора подтвердит, что Рио был тем, кто её спас, Рио станет её спасителем, преступление останется нераскрытым, и Чарльз больше не сможет допрашивать его пытками. Если это случится, останется лишь тот факт, что Чарльз силой пытал спасителя королевской семьи, а значит, его положение обернётся к худшему, а не к лучшему.

Именно поэтому он испытывал такое нетерпение. Флора могла очнуться в любой момент, и обнаружение допроса, проходившего в этой комнате, стало бы лишь вопросом времени.

Он должен был заставить Рио признаться до этого. Чего бы это ни стоило.

— ...Принесите мне Ошейник подчинения, — низким голосом приказал Чарльз.

Окружавшие его рыцари удивлённо распахнули глаза.

— И-использование Ошейника подчинения на подозреваемом без разрешения — тяжкое преступление! — запинаясь, сказал один из рыцарей.

Ошейник подчинения был магическим артефактом, который связывал свободную волю носителя и заставлял его подчиняться приказам зарегистрированного владельца. Если носитель восставал против приказа, владелец мог произнести фразу и причинить его телу острую боль. Более того, поскольку у артефакта была история злоупотреблений в злонамеренных целях, его применение строго регулировалось государственными законами. Эти законы, среди прочего, ограничивали круг носителей рабами или преступниками, а о фактическом использовании требовалось докладывать государству.

Чарльз, утративший рассудок, нарушал установленный порядок.

— Молчать! Заткнись и делай, что я—

Едва Чарльз яростно выкрикнул это, дверь в подземное помещение с грохотом распахнулась. Все рыцари в комнате вздрогнули и обернулись к ней. В открытом дверном проёме стояла Ванесса Эмерль, женщина-рыцарь, сопровождавшая Рио в замок. Окинув комнату взглядом, она нахмурилась.

— Что, по-вашему, вы делаете, лорд Арбор? — спросила она яростным голосом.

— ...Официальный допрос полномочиями заместителя командира королевской гвардии. — Чарльз едва не запнулся, но ответил сразу, смело и расчётливо.

— Я назначила на расследование одного из своих подчинённых, — возразила Ванесса.

— У того человека возникло поручение. Я был свободен и взял дело на себя.

— ...Зачем заместителю командира королевской гвардии понадобилось лично принимать это расследование?

— Потому что это расследование отчасти касается моей вины. Я почувствовал долг заняться им. В этом есть проблема? — беспечно спросил Чарльз.

— Полагаю, я отправляла сообщение, чтобы с мальчиком обращались мягко, поскольку существовала вероятность, что он спаситель принцессы Флоры. — Ванесса посмотрела на Рио, висевшего в воздухе.

— Хм. Что-то такое, возможно, упоминалось. Однако я серьёзно подозреваю, что этот мальчик глубоко причастен к похищению Её Высочества, — сказал Чарльз, притворяясь неосведомлённым.

— У вас есть доказательства каких-либо преступлений помимо его показаний?

— Я лишь вывел это из косвенных улик. Такая возможность существует, разве нет?

— ...Верно, но разве вам не следовало подождать, пока принцесса Флора очнётся? — спросила Ванесса.

— Здесь наши мнения расходятся. Или вы хотите сказать, что я не могу быть жёстким к спасителю Её Высочества? Это только затруднит раскрытие истины.

Одна отговорка за другой. Умеет же он ходить кругами, подумала Ванесса.

— ...Что ж, похоже, он всё-таки спаситель принцессы Флоры. Вы нашли какую-либо связь с похищением?

— К счастью, он, похоже, не причастен. Его Величество очень огорчился бы, если бы выяснилось, что спаситель Её Высочества — преступник. Ах, какое благословение, — театрально сказал Чарльз с преувеличенной радостью.

Ванесса хотела ответить на многое, но дальнейшие расспросы здесь лишь породили бы новые уклончивые отговорки. Позже ей придётся отправить письменный отчёт начальству — пусть они и разбираются.

— Тогда я прошу вас прекратить допрос здесь. Со спасителем принцессы Флоры не следует обращаться так грубо. Его Величество тоже хотел с ним встретиться.

— В таком случае я с радостью отступлю. Эй. Снимите кандалы, — приказал Чарльз. Рыцари поспешили снять с Рио кандалы. Не имея сил стоять, мальчик рухнул на пол.

— Мы сейчас удалимся. У меня, в конце концов, есть и другие дела.

С этими словами Чарльз и остальные рыцари поспешно покинули подземелья. Остались только Рио и Ванесса.

— ...Прошу прощения. Я немедленно позову чародея, который может использовать Cura, — сказала Ванесса, подходя к Рио, лежавшему лицом вниз. — Ты можешь встать?

Рио проигнорировал голос Ванессы и попытался подняться сам.

— Угх...

По всему телу прошла резкая боль, и Рио тут же снова упал на пол.

— Не заставляй себя. У тебя могут быть переломы. Я понесу тебя, только лежи спокойно—

Сказала Ванесса и осторожно протянула к Рио руку.

— Не... трогай меня... — Рио ударил по этой руке, отводя её в сторону.

Ванесса замерла и потрясённо посмотрела на свою ладонь.

— Эм. Прости. Я позову сюда целителя, так что просто оставайся на месте. — С противоречивым выражением на лице Ванесса покинула подземелье.