После посещения буфета в обеденный перерыв.

Юи шла по коридору в класс вместе с Моэ.

— Я всегда мечтала о таком, — Моэ сияла, держа в руках купленную булочку.

В её предыдущей школе почти все носили с собой обеды, и там не продавали булочки. Хотя здесь тоже не было таких битв за булочки, как в манге. С точки зрения Юи, всё довольно обычно.

— Выбрать с подругой булочку на обед, купить сок... Прямо чувствуется юность.

— Планка юности у тебя низкая, — усмехнулась Юи.

— Кто-то сказал, что юность не замечаешь, пока она не пройдёт. Ты это потом почувствуешь, постепенно, Юи-тян.

— Получается, юность похожа на удар в корпус.

Юи, проспавшая и не успевшая приготовить обед, и Моэ, которая решила купить себе булочку, встретились случайно. Моэ, похоже, была очень этому рада и пребывала в приподнятом настроении — впрочем, после фестиваля она была в таком состоянии постоянно.

— Юи-тян, ты вечно вредничаешь. Но знаешь, когда ты так говоришь... ты становишься похожа на Юккичку. Он бы тоже так сказал.

— Ха? С чего ты взяла?

Моэ рассмеялась. Что она хочет сказать — что Юи бессознательно переняла манеру Юки говорить? Пока они шли по коридору, девушки, идущие навстречу, заметили Юи и окликнули, поравнявшись с ней.

— Привет, Тако-дзуки-сан*.

*п.п.: получилось уничижительное прозвище: осьминог + луна. Далее её называют просто «девушка-осьминог» (Тако-мусумэ).

— Такацуки, — поправила Юи.

— О, Ужасающая женщина-осьминог! — засмеялись девушки.

— Кто здесь «ёкай»? — возмутилась Юи.

— Йоу, Тако-тян!

— Такое не приживётся, — отрезала Юи.

Перекинувшись парой фраз, девушки помахали ей и ушли. Моэ, наблюдавшая за этим, сказала:

— Юи-тян, ты популярна.

— Ну да. В самый эпицентр юности попала.

Юи сделала вид, что ей всё равно, но на душе было неспокойно. Всё это из-за того, что она натворила на фестивале в каком-то странном порыве. Хотя, если уж на то пошло, это была... заслуга Моэ. Но факт остаётся фактом: в тот момент ей было весело. Выделиться на школьном мероприятии настолько — такого с ней никогда не было. В глубине души появилась странная уверенность: «Я тоже могу, если захочу».

Они пришли в класс и сели за парты. Переднее и соседнее места были пусты, поэтому Моэ притащила свой стул и они начали есть купленные булочки вместе.

— О, какие дружные!

Лавируя между партами, появилась невысокая девушка — староста класса, Комаки Куруми. Куруми заглянула в руки Юи и спросила:

— Что купила? Обед с такояки?

— Нет.

— Булочку с такояки?

— Не бывает таких, — ответила Юи.

Куруми рассмеялась, затем, опёршись локтями на край стола, присела на корточки. И, обратившись к Моэ, которая аккуратно отщипывала кусочки от булочки с джемом, сказала:

— Ну, с осьминогом прикол заезженный, а бум «Эмо-эмо» резко сошел на нет...

— Может, меня все возненавидели? — грустно сказала Моэ.

— Вовсе нет.

Куруми, хоть и говорила: «Не хочу ввязываться в неприятности», — в итоге всегда поддерживала Моэ. То, что она сама подходила к ней, сильно влияло на окружающих. Похоже, Моэ и Куруми — умеющая позаботиться о других — хорошо поладили.

— Куруми-тян, спасибо тебе, — сказала Моэ и погладила Куруми по голове.

— Не за что меня благодарить... И не смей гладить меня по голове! — возмутилась Куруми.

— Ну, это так приятно, — засмеялась Моэ.

Куруми энергично помотала головой, стряхивая её руку, и, многозначительно взглянув на Юи, произнесла:

— Хотя... ходят какие-то странные слухи...

Кто-то пустил слух, что Моэ... как бы это сказать... что ей, возможно, не очень интересны парни. Причиной послужило её навязчивое внимание к Юи плюс вся эта история с фестивалем. Внешность и характер при отсутствии конкретного парня только подливали масла в огонь. Возможно, Моэ и сама смутно догадывалась об этих слухах.

— Но мне и так хорошо! Сейчас быть с друзьями веселее, чем с кем-то встречаться! — жизнерадостно заявила Моэ.

— Ты говоришь прямо как парень, у которого нет девушки и который сам себя успокаивает, — заметила Юи.

— Если я с кем-то и встречалась бы, то с парнем вроде Фудзики-куна.

Моэ, не обращая внимания на слова Юи, мечтательно улыбнулась. Увидев это, Куруми приблизилась к Юи и шепнула ей на ухо:

— Это кто?

— Кажется это айдол какой-то... — неуверенно ответила Юи.

— А-а-а... Похоже, всё запущено.

Они переглянулись и кивнули друг другу. В этот момент Моэ, будто что-то вспомнив, сменила тему.

— Кстати, Куруми-тян, я слышала, тебе парень признался, а ты отказала.

Куруми, на которую вдруг перевели стрелки, чуть не поперхнулась. Она опёрлась руками о стол и подалась вперёд.

— Ч-чего?! Откуда ты знаешь?

— Хм? От парней.

— К-каких парней? Кто рассказал?

— Кто же это был? Наверное, Сонода-кун?..

Из слов Моэ стало ясно, что признавшийся парень был из секты «Эмо-эмо». Вот, значит, как. Юи и не подозревала, что такое творится за её спиной. Она прищурилась и посмотрела на Куруми.

— ...Госпожа Куруми? Что это за история? Я слышу о ней впервые, — сказала Юи.

— Ну, он говорил что-то вроде «я влюбился в твой образ горничной». Я ему сразу вежливо отказала.

— У-у, Курумин, ты крута.

— О-о, Куруми-тян, красотка.

Они захлопали, подбадривали её. Но почему-то злобный взгляд Куруми достался одной Юи. Но в нём не было особой силы, скорее, лёгкое недовольство.

— К Куруми-тян пришёл период популярности, — сказала Моэ.

— Хм-м, горничная... Одна ты повысила свою ценность, грязная женщина, — сквозь зубы процедила Юи.

— Ч-что? Вы сами себя уничтожили, не так ли?

Замечание Куруми было весьма точным. Обычно, если ты нарядишься милой горничной на фестивале, это автоматически добавит тебе очков. Юи хотела было возразить, но Моэ, нисколько не смутившись, тут же спросила:

— Но раз ты отказала, значит, у Куруми-тян есть кто-то, кто ей нравится?

— Нравится? Не то чтобы...

— А, тот парень, что был с тобой на фестивале, — поддела Юи.

Куруми посмотрела на Юи так, словно хотела испепелить её взглядом. «Тот парень» — гость, с которым Куруми тогда так любезничала. Моэ его не видела, потому что в тот момент её в классе не было.

— Ого! Так это был парень Куруми-тян?

— Чего? Н-нет, не он!

— А кто же?

Юи тоже переключила внимание на Куруми. Пожалуй, только Моэ могла вот так напрямую спросить Куруми. Куруми отвела взгляд и сжала губы, но в конце концов, смирившись, выдохнула.

— ...Это мой брат. Старший брат.

— Ого, у Куруми-тян есть брат! Так ты его называешь «Старший брат»? Похоже на Куруми-тян.

— Ну, наверное...

Ответ был неожиданным. Юи впервые слышала, что у Куруми есть брат. Увидев скованную улыбку Куруми, Юи стала задавать вопросы:

— Но, судя по тому, как ты себя вела... у тебя случайно нет комплекса? — пошутила она.

— Н-нет! Прекрати такие вещи говорить! — вспылила Куруми.

Но по тому, как она разнервничалась, было очевидно обратное. Пока Юи радовалась, что получила над Куруми преимущество, та нанесла ответный удар:

— А как насчёт тебя, Юи?

— Что насчёт меня? Какой-то примитивный разговор, не пойму, о любви он, о свиной грудинке или еще о чём-то.

— Уверена, ты сейчас опять начнёшь спорить из принципа и нести чушь про своего «идеального парня»? Вечно ты со своими закидонами.

— Кто это тут противоречивая дыня?!*

*п.п.: Юи переделывет слово, уходя от ответа через шутку. Куруми обвиняет Юи в том, что она «逆張り» (сакабари) — то есть «делает назло», «спорит из принципа». Юи в ответ передразнивает Куруми, заменяя окончание слова на созвучное, но абсурдное. В итоге получается мускусная дыня, очень популярный и дорогой фрукт в Японии.

— Да-да, говоришь глупые вещи и пытаешься уйти от ответа, — Куруми покрутила пальцем, указывая на Юи.

Юи не собиралась поддаваться на такие дешёвые провокации и молча запихала в рот остатки якисобы.

— Юи-тян просто не любит такие разговоры. Она стеснительная, — сказала Моэ.

— С-стеснительная? Я? Да чего мне стесняться-то?

— Ну, вообще-то, Юи-тян... понимаешь, Юккичка... — начала Моэ, но не договорила.

— Что? — переспросила Юи.

— Ммм... хихи, потом расскажу Куруми-тян. А для Юи-тян это секрет, — загадочно улыбнулась Моэ.

— Почему? Мы же лучшие подруги? Вон, на свидание ходили на днях.

— Юи-тян, ты прямо как Джайан из «Дораэмона»*, — засмеялась Моэ.

*п.п.: Джайан — это персонаж из популярной японской манги и аниме «Дораэмон». Главная черта характера, за которую его и упомянула Моэ, сравнивая с Юи — он местный хулиган и задира. Он постоянно обижает главного героя Нобиту и других детей: отнимает игрушки, заставляет их слушать своё ужасное пение и вообще, устанавливает на районе свои законы с помощью силы.

Почему Куруми можно, а Юи нельзя? Куруми не совсем понимала, о чём речь.

— Юккичка... А, Нарито-кун? С ним что-то тоже не так, — пробормотала Куруми.

— Ого, Куруми-тян, ты интересуешься Юккичкой? — удивилась Моэ.

— Не то чтобы... Просто он чем-то напоминает моего брата. Чем-то таким, что слегка бесит, — призналась Куруми.

Куруми мельком взглянула на соседнее место, но Юки сейчас не было. Наверное, его куда-то утащил шумный Кейтаро, который недавно приходил.

— Да? Вот как? Кстати, Юккичка говорил, что у него есть младшая сестра, — задумчиво сказала Моэ.

Похоже, она довольно много общалась с Юки. Куруми, естественно, этого не знала. «Правда?» — удивилась она и нахмурилась, а Моэ добавила:

— Да-да, есть. И он её очень любит.

— Э, серьёзно?! — Куруми внезапно подскочила и подалась вперёд.

Юи, сказавшая это в шутку, отшатнулась от такой реакции.

— А что у него... с сестрой, на самом деле?.. — прошептала Куруми, понизив голос.

— Нет-нет, это шутка! С чего ты так разнервничалась? Ах, может это твоё желание, Курумин? Фу-у... — подколола её Юи.

— Н-не говорила я такого! Я просто спросила, есть ли такая возможность?!

— Ну, вряд ли, — протянула Юи.

(Хотя... вряд ли? А вдруг? Э? Может быть?)

Сказать «конечно, нет» у Юи не поворачивался язык. Она не была специалистом по отношениям «старший брат — младшая сестра», но что касается Юки и Мины... она считала, что в их случае это... как бы сказать… Учитывая их особую семейную ситуацию, нельзя судить однозначно... Может быть... С Рождеством всё так и не прояснилось, разговор как-то замялся. Спрашивать напрямую «ну что, поговорил с ней?» было слишком навязчиво. Пока размышляла, она заметила, что Куруми напротив тоже задумалась и нахмурилась. Наступило странное молчание.

— Чего это вы обе замолчали? — спросила Моэ, удивлённо наклонив голову.