Перевод: Astarmina

Мисс Лэнс остановила её высоким голосом. Только тогда мисс Уилкс, осознав ситуацию, покраснела и закрыла рот. Стоявшая рядом мисс Дейзи Осон поспешила сменить тему.

— Ух ты, посмотрите на реку!

Вскоре четыре экипажа прибыли на широкую лужайку у реки. Джентльмены, выполнявшие роль кучеров, одновременно спустились и помогли дамам выйти из экипажей. Мисс Лэнс было неловко смотреть прямо на мистера Далтона из-за своих друзей, но он вежливо поддержал её.

План на день включал катание на лодках, обед, а затем свободное время для прогулок и тенниса. Конечно, роль гребцов выполняли джентльмены, а группы для лодочных прогулок формировались из тех же людей, что ехали вместе в экипажах.

Джентльмены по очереди помогали дамам садиться в лодки. Когда дамы ступали на борт, они по-женски вскрикивали от качки, демонстрируя свой страх.

Джентльмены садились в лодки последними. Затем они медленно гребли, следуя течению реки.

Дамы наслаждались прогулкой, любуясь травой, свисающей над берегом, и пейзажами, иногда наклоняясь, чтобы опустить руки в воду. Одна леди попыталась дотянуться и сорвать лотос, плавающий в реке, чуть не упав в воду, чем вызвала настоящие крики у всех дам.

Тем временем мисс Лэнс молча наблюдала за спиной мистера Далтона, который греб на носу лодки. Закатанные рукава и чёрные волосы, развевающиеся на ветру. Его профиль, который иногда можно было увидеть, был буквально как на картине. В её сердце зародилось тёплое чувство.

Лодка, обогнув реку, вернулась к месту причала. Там слуги семьи Лэнс, прибывшие заранее, уже разложили коврики для пикника и обильную еду в тихом месте под деревьями.

Поскольку людей было много, ковриков было четыре, и группы, которые изначально ехали вместе в экипажах, остались вместе и на пикнике. Желания мисс Лэнс и намерения её друзей совпали, и мистер Далтон продолжал оставаться в группе мисс Лэнс.

Мистер Далтон молча сидел в окружении дам. Он казался погружённым в раздумья. Мисс Лэнс внимательно наблюдала за ним, пытаясь прочитать его выражение, и вскоре заметила, что его взгляд был направлен на мисс Пендлтон.

Мисс Лэнс вспомнила разговор, который вели её друзья ранее. Несомненно, дело было в этом.

Мисс Лэнс с разочарованием изучала его выражение лица. Он выглядел серьёзным. Мисс Лэнс пыталась понять, почему он так смотрит на мисс Пендлтон, перебирая различные возможности.

Даже если он и мисс Пендлтон были хорошими друзьями, странно было видеть такое выражение из-за проблемы с её происхождением. Его выражение отражало не лёгкое беспокойство или любопытство, а глубокую задумчивость. Мисс Лэнс задумалась глубже и вскоре нашла ответ.

Он узнал о недостатке в происхождении мисс Пендлтон и теперь испытывал неловкость из-за их прежнего общения.

Мисс Лэнс почувствовала некоторое разочарование в нём, но вскоре изменила своё мнение и встала на его сторону. Учитывая его семью и родословную, это, безусловно, было неприятно. Приверженность к чистоте крови всё ещё была распространённым образом мышления в Англии.

Она быстро восстановила свою симпатию к нему и укрепила свою решимость.

«Даже если он прекратит общение с мисс Пендлтон, я не буду разочарована. Он просто действует в соответствии с общепринятыми ценностями».

После обеда они взяли теннисные принадлежности или зонтики и вышли на поле. Они начали наслаждаться мирным послеобеденным временем, прогуливаясь или перебрасывая мяч.

Мисс Лэнс размышляла, как создать подходящую атмосферу для прогулки с мистером Далтоном, но, к её удивлению, тот сам пригласил её на прогулку.

Мисс Лэнс пошла за ним, краснея. Можно было только представить, какое волнение вызвало их исчезновение среди трёх оставшихся дам.

Мисс Лэнс и мистер Далтон тихо шли вдоль берега озера. Мисс Лэнс просто смотрела на его профиль, погружённый в мысли.

— Мисс Лэнс, — мистер Далтон тихо позвал её.

— Да, мистер Далтон?

— Есть кое-что, о чём я хотел бы спросить, если вы не возражаете.

Мисс Лэнс, предвидя его вопрос, ответила, что он может спрашивать.

— Меня интересует кое-что из разговора о мисс Пендлтон, который был ранее. Точнее, о её матери.

Мисс Лэнс молча смотрела на землю. В такой ситуации было бы неприлично не показать некоторого колебания.

— Прошу прощения за такой вопрос. Я знаю, что вы с мисс Пендлтон близкие подруги. Спрашивать вас о её семье, должно быть, мучительно для вас. Однако я ценю дружбу с мисс Пендлтон, которая продолжается с Лондона, не меньше, чем вы. Я думаю, что для продолжения нашего знакомства мне нужно знать об этом.

На слова мистера Далтона мисс Лэнс подумала: «Так и есть. Мистер Далтон обеспокоен своей дружбой с мисс Пендлтон. Что ж, это понятно. В высшем обществе Англии репутация семьи и родителей не менее важна, чем состояние. Если в её происхождении есть изъян, то продолжать общение с таким человеком неприятно. Никто не может его за это осудить».

Мисс Лэнс немного помедлила, а затем начала говорить:

— Я тоже не знаю всех подробностей. Я лишь слышала разговоры взрослых. Мать мисс Пендлтон была дочерью семьи Пендлтон. Она была жемчужиной светского общества, и множество поклонников выстраивались в очередь, ожидая её выбор. Но странным образом, когда ей было семнадцать, она внезапно исчезла. После этого она ни разу не появлялась в обществе. Потому что сбежала с американским художником, который пришёл нарисовать портрет в её доме.

Мисс Лэнс украдкой взглянула на лицо мистера Далтона. Его выражение застыло.

— Они жили вместе где-то, скрываясь, даже не проведя надлежащей свадебной церемонии, и она умерла, рожая Лору. Художник оставил внучку миссис Эбигейл Пендлтон и просто исчез. Похоже, он начал новую жизнь, бросив маленькую дочь. В итоге бедная Лора отказалась от фамилии отца и была официально принята в семью Пендлтон.

Рассказывая эту историю, мисс Лэнс не могла не почувствовать сострадания к положению мисс Пендлтон.

Если бы она родилась правильно, она могла бы жить в таком высоком положении, что никто не посмел бы показать на неё пальцем. Но из-за ошибки родителей она стала неоднозначной аристократкой, носящей фамилию матери. Проблема с её происхождением была таким же фатальным недостатком на брачном рынке, как и отсутствие приданого.

Мистер Далтон, услышав эту историю, остановился. Затем он мгновение смотрел на далёкую реку. Мисс Лэнс не могла видеть его лица, поэтому не знала, какое у него выражение. Но по его поведению она могла сказать, что его настроение сильно ухудшилось.

«Ах, как я и думала, мистер Далтон испытывает неприязнь к происхождению мисс Пендлтон!»

Мисс Лэнс была охвачена внезапным состраданием и желанием защитить бедную мисс Пендлтон.

— Мистер Далтон, мисс Пендлтон по характеру и по семье ничем не уступает высшему обществу. Вы знаете, насколько она добра и элегантна. Она — главная жертва своего происхождения. То, что у неё нет приданого, тоже связано с её родословной, — мисс Лэнс продолжила взволнованным голосом: — дядя мисс Пендлтон, мистер Пендлтон, так сильно возражал против её принятия в семью, что в итоге согласился только при условии, что всё состояние миссис Пендлтон будет унаследовано сыном мистера Пендлтона. Так получилось, что для мисс Пендлтон не осталось ни гроша. Когда миссис Эбигейл умрёт, мисс Пендлтон действительно останется без крыши над головой. Так что... — она попыталась успокоить дрожащий голос. — Так что, пожалуйста, не думайте о мисс Пендлтон слишком плохо.

Мистер Далтон повернул голову и посмотрел на мисс Лэнс.

— О чём вы говорите?

— Хоть в ней и течёт простая кровь, посмотрите на её внутренний мир, мистер Далтон!

Мисс Лэнс снова умоляла. Мистер Далтон озадаченно посмотрел на неё, затем усмехнулся и покачал головой.

— Нет, мисс Лэнс. Вы неправильно поняли. Неужели вы думаете, что я стал бы презирать её из-за такой проблемы? Я просто... был удивлён. Что у мисс Пендлтон такие обстоятельства... — мистер Далтон на мгновение замолчал и снова посмотрел в сторону реки. Затем пробормотал как бы про себя: — ...так вот почему она всегда так...

Они молча смотрели на реку. Мисс Лэнс не верила, что он действительно не испытывает неловкости по отношению к мисс Пендлтон. Он, вероятно, просто не хотел говорить прямо из вежливости. В противном случае, зачем бы ему так серьёзно относиться к происхождению мисс Пендлтон?

Мисс Лэнс думала, что его сложное выражение лица отражает внутреннюю борьбу с совестью. Он пытается найти правильный путь между дружбой, которая существовала до сих пор, и неловкостью из-за её родословной.

Мисс Лэнс чувствовала сильное родство с его борьбой за сохранение благородства. Ведь она сама прилагала немало усилий, чтобы скрыть свою неловкость из-за родословной мисс Пендлтон каждый раз, когда видела её.

Через некоторое время мистер Далтон закончил свои размышления и предложил ей вернуться к остальным. Они повернулись и медленно пошли к людям.

— Я много слышал от мисс Пендлтон о вас. Она говорила, что вы леди с добрым сердцем. Мисс Лэнс, сегодня я убедился, насколько точна её оценка.

Мисс Лэнс покраснела и улыбнулась.

— Не говорите так, мистер Далтон.

— Я рад, что у мисс Пендлтон есть такие хорошие друзья.

Мисс Лэнс была очень довольна его словами. Это было гораздо приятнее, чем банальные комплименты о красоте или элегантности. Она получила его признание за то, что поступила правильно.

Она гордилась своей совестью и, размышляя о том, что защита бедной мисс Пендлтон в конечном итоге была правильным поступком, решила извлечь урок из сегодняшнего дня.

Когда они приблизились к группе людей, друзья, игравшие в теннис на поле, пригласили мисс Лэнс присоединиться. Она, желая провести больше времени с мистером Далтоном, посмотрела на него, но он лишь пожелал ей приятно провести время и ушёл, прежде чем она успела его остановить.

Мисс Лэнс почувствовала лёгкое разочарование, но решила довольствоваться недавней прогулкой и взяла ракетку, которую ей протянул друг.