Перевод: Astarmina

На следующий день мистер Далтон пришел на дому Пендлтонов. Когда он постучал в дверь, ему открыла горничная, которая всегда встречала его при посещении особняка, и сказала, что хозяйка не принимает гостей.

Такой отказ был ожидаем, поэтому он попросил горничную передать хотя бы письмо. Но та лишь холодно ответила, что ей запрещено принимать что-либо от посетителей.

В итоге мистеру Далтону пришлось отступить, оставив лишь свою визитную карточку.

Однако он не мог просто уйти. Поэтому он стоял напротив дома, часами глядя на окна. Через незанавешенные окна иногда можно было увидеть мисс Пендлтон, проходящую мимо.

Только убедившись, что с ней всё в порядке, он смог уйти, чувствуя невыразимую горечь.

После нескольких таких дней он начал нервничать. В нём зародилось беспокойство, что мисс Пендлтон могла навсегда закрыть для него своё сердце.

Несколько дней он только и делал, что курил сигары и бродил вокруг дома мисс Пендлтон, хотя понимал, что это бесполезно.

В это время пришла телеграмма, которая сделала его возвращение домой неизбежным. Приходской священник Дженфилд, служивший в его поместье, скончался.

Учитывая возраст священника, это не было удивительным, но поскольку до отъезда Иана тот был в отличном здравии, новость оказалась неожиданной. Иан осознал, что задержался в Лондоне слишком долго. Настало время вернуться в Уайтфилд — утешить семью покойного и назначить нового священника.

Отложив телеграмму, он немедленно узнал расписание ближайшего поезда. До отправления оставался час. Он дал слуге два указания: собрать вещи для возвращения в Уайтфилд и отправить телеграммы в Уайтфилд и Данвилл-парк о своём возвращении. Всё было исполнено незамедлительно.

Пока слуги занимались багажом, он сел за стол в гостевой комнате, достал лист бумаги и начал спешно писать письмо.

--------

Дорогая мисс Пендлтон.

Сообщаю Вам в этом письме о своём внезапном отъезде из Лондона. Приходской священник мистер Дженфилд скончался, и я возвращаюсь в Уайтфилд как для выражения соболезнований, так и в качестве землевладельца, который должен назначить нового священника. Я намерен вернуться в Лондон, как только ситуация разрешится. Я не могу оставаться в Уайтфилде, не восстановив прерванных отношений с мисс Пендлтон.

Я знаю, что после пикника Вы избегаете меня. По этому поводу я не испытываю к Вам обиды и не желаю упрекать. Я лишь надеюсь, что мост нашей дружбы снова соединится. Надеюсь, что по возвращении из Уайтфилда мне будет дана хотя бы возможность объясниться.

Ваш преданный слуга,

Иан Далтон.

--------

Он сразу же вложил письмо в конверт, запечатал его и положил во внутренний карман пиджака, затем открыл ящик и достал оттуда рамку. Это была небольшая картина с пейзажем Уайтфилда.

Вскоре после обещания подарить мисс Пендлтон картину Уайтфилда, он выбрал лучшую из десятков зарисовок в своём альбоме, раскрасил её и вставил в рамку. Всё это для того, чтобы однажды подарить ей.

Он собирался спросить её, не хочет ли она приехать туда и жить с ним. Таков был план.

Он завернул картину в простую упаковочную бумагу и перевязал крест-накрест. Затем вышел с ней на улицу. Согласно его указаниям, весь багаж был уже погружен в экипаж. Он сел в экипаж и направился на Пендлтон-стрит.

Вскоре экипаж остановился перед особняком. Он взял свёрток с письмом, засунутым под верёвку, вышел из экипажа и сразу постучал в дверь дома Пендлтонов. Открыла та же молодая горничная, которая всегда его встречала.

Она посмотрела на него с крайне безразличным выражением лица.

— Прошу прощения, но мы не принимаем посетителей, сэр.

Он протянул свёрток.

— Передай это мисс Пендлтон.

— Простите, но мне запрещено принимать что-либо от гостей.

Ответ был таким же, как и в прошлый раз. Осознавая, что время поезда поджимает, он нервно произнёс:

— Сделай исключение на этот раз. Ситуация срочная. Я должен немедленно отправиться в своё поместье.

— Простите, но это ваши обстоятельства, сэр.

— Тогда мне придётся привязать это к камню и бросить в окно.

— Если это нечто настолько важное для передачи, отправьте официально через почту.

— Я бы так и сделал, если бы у меня было время. Но мне нужно сесть на поезд через 30 минут!

Горничная мгновение посмотрела на Иана. Затем, скрестив руки, сказала более непринуждённым тоном:

— Это не в моей власти. Что, если меня уволят за нарушение приказа?

— Я устрою тебе работу в другом доме в Лондоне. Или, может, хочешь приехать работать в Йоркшир?

— Я не люблю сельскую местность.

— Избалованная городской жизнью юная особа.

Он достал из бумажника две банкноты по фунту и положил их на свёрток. Для избалованной городской девушки не было ничего эффективнее фунта стерлингов как средства убеждения.

Горничная посмотрела на два фунта, а затем взяла свёрток. Мистер Далтон развернулся и направился к экипажу. Но тут сзади раздался голос горничной:

— Мистер Далтон!

Иан обернулся. Горничная сделала шаг к нему и протянула ему обратно 2 фунта. Он нахмурился.

— Хочешь больше?

Горничная покачала головой.

— Выслушайте другое предложение.

— Хочешь сделку?

— Именно. Два фунта для меня ничто.

Он смотрел на горничную, недоумевая, что она задумала. Но она даже не моргнула.

— Взамен того, что я передам это барышне, обязательно вернитесь в Лондон. Вернитесь и завоюйте сердце мисс Пендлтон.

— Что?

— Перегруппируйтесь в Йоркшире и вернитесь, чтобы снова покорить сердце нашей барышни. Неужели после стольких настойчивых визитов вы просто отступите?

Далтон с изумлением смотрел на горничную. Она сунула два фунта в карман его пиджака, затем хлопнула дверью и исчезла за ней.

Мистер Далтон, осознавая нехватку времени, сразу сел в экипаж. Но в его мыслях застряли слова горничной.

Вернитесь и завоюйте сердце мисс Пендлтон.

Он вздохнул, откинувшись на сиденье отъезжающего экипажа.

«Чёрт возьми, если бы только мог, я бы сделал это прямо сейчас».

***

Энн вошла в кабинет со свёртком. Обычно шумный от стука пишущей машинки кабинет сегодня был тих. Мисс Хайд, которая часто приходила, сегодня отправилась на собеседование в издательство по рекомендации мистера Фэрфакса, так что мисс Пендлтон была одна.

Как обычно, она проводила время, переводя Библию с латыни, накинув на плечи белую кружевную шаль.

Энн встала по другую сторону стола и показала мисс Пендлтон свёрток.

— Что это?

— Мистер Далтон снова приходил сегодня.

— Я же сказала ничего не принимать.

Энн сделала расстроенное лицо и сказала:

— У меня не было выбора. Он вручил мне это прежде, чем я успела отказаться, и ушёл так быстро, что я не успела его остановить.

Мисс Пендлтон тихо вздохнула и взяла свёрток. Она посмотрела на него, а затем развернула. Внутри была небольшая рамка с акварельным пейзажем. Лора внимательно рассмотрела картину, а затем обратилась к Энн, которая вытягивала шею, чтобы тоже увидеть:

— Хочешь посмотреть?

Энн подошла к хозяйке и взглянула на картину. В маленькой рамке был изображён ослепительный сельский пейзаж.

На фоне извилистых гор раскинулись широкие поля, на которых уютно расположились милые фермерские домики, рядом — прекрасное озеро и белоснежные берёзы, образующие лес. А с одной стороны картины — красивый белый особняк.

Энн восхитилась:

— Как красиво! Чья это картина?

— Работа мистера Далтона.

Энн была искренне удивлена.

— Ого, правда? Этот джентльмен оказывается художник.

— Действительно. Он прекрасно работает с цветом. Я не знала, что он так хорошо рисует.

— А где это?

— Уайтфилд. Поместье мистера Далтона.

Подарить даме картину своего поместья... Намерение было очевидным. Он хотел показать любимой женщине, где он живёт. И, возможно, намекнуть, что если она примет его предложение, то сможет жить там.

Энн тайком усмехнулась, видя насквозь намерения этого внешне элегантного джентльмена.

Но заметила ли это барышня? Энн украдкой взглянула на профиль мисс Пендлтон. Получательница подарка смотрела на картину с непроницаемым спокойным выражением.

— Энн, попроси Леона повесить это в гостиной.

— Где именно?

— Над бирюзовым консольным столиком.

— На самом видном месте в гостиной?

— Мистер Далтон лично нарисовал эту картину для меня, так что, конечно, её нужно повесить на достойном месте.

— Да, мисс, — Энн смиренно ответила и вышла, чтобы повесить картину в гостиной.

Вечером того же дня она постучала и вошла в комнату мисс Пендлтон, чтобы помочь ей с причёской. Лора стояла, глядя в окно. В руке она держала письмо.

Когда Энн вошла, мисс Пендлтон села за туалетный столик. Она подошла сзади, распустила её собранные волосы и начала расчёсывать их, изучая ее лицо в зеркале.

Мисс Пендлтон сидела с поникшим лицом, опустив глаза, погружённая в свои мысли. Взгляд Энн естественным образом переместился на письмо, лежащее на туалетном столике.

Энн умирала от любопытства узнать содержание письма. Неделю назад барышня вернулась с пикника с хмурым лицом и с тех пор не принимала гостей, оставаясь в затворничестве.

Хотя она говорила, что заболела из-за долгой лодочной прогулки, в глазах Энн, которая служила ей почти десять лет, барышня выглядела совершенно здоровой. Она просто не хотела никого видеть.

И всю неделю приходил тот джентльмен. Изящный молодой мистер Иан Далтон, который за последний месяц стал частым гостем в доме Пендлтонов.