«Глупые мысли».

Розетта постаралась отогнать мрачные предположения.

«Майкл появился потому, что в этот раз я не попала в дом маркиза Далласа».

Как и в прошлой жизни, маркизу Далласу нужен был маг, который стал бы его пешкой.

Неизвестно, где он разыскал Майкла, но, раз тот стал главой Магической башни, его способности были выдающимися, и маркиз, естественно, положил на него глаз.

Ведь в прошлом Майкла похитили вместе с ней и чуть не сделали подопытным кроликом маркиза.

В последнее время поведение Майкла оставляло желать лучшего, но как бы то ни было, он спас Розетту от лап маркиза.

Так что, хоть его появление и отличалось от прошлого, это не было чем-то подозрительным.

«Я это понимаю, но...»

Взгляд то и дело возвращался к Майклу. Какое-то смутное чувство, будто она упускает что-то важное, не отпускало.

«Почему Майкл сказал, что я пожалею?»

Пока Розетта, задумавшись, прикусила губу, наблюдавшая за ней Офелия осторожно окликнула её.

— Розетта? О чём ты задумалась?

Заметив, куда устремлён взгляд Розетты, лицо Офелии слегка омрачилось.

— Переживаешь из-за Джошуа? Не волнуйся. Он вернётся целым и невредимым.

Розетта решительно кивнула.

— Да, так и будет.

***

Остаток вечера Розетта провела, беседуя с гостями. Ей не хватало Джошуа и Сильвера, которые всегда были рядом на дворцовых приёмах, но она старалась не показывать этого.

Когда заиграла танцевальная музыка, Лукас, круживший поблизости, с торжествующим видом протянул ей руку.

— Ух, брата и его высочества нет — это же просто благодать! Сегодня сперва потанцуешь со мной.

Розетта фыркнула и взяла его за руку.

— Хорошо.

— А то в последнее время ты всё время доставалась его высочеству, обидно было. Теперь справедливость восторжествовала. Правда всегда побеждает!

Лукас рассмеялся над собственной шуткой и повёл Розетту в танце. В эти минуты она могла забыть о тревогах, и это было прекрасно.

Похоже, Лукас чувствовал то же самое — на его губах всё время блуждала улыбка.

— Я думаю, нам пора. Мы уже достаточно долго пробыли здесь. Да и вечеринка невесёлая.

Когда закончился первый танец, Розетта, взяв Лукаса за руку, отошла к стене и предложила уйти. Лукас с радостью согласился.

— Давай, малышка. Раз его высочества нет, не позволять же тебе танцевать с другими мужчинами.

— Значит, ты наконец-то признаёшь мои отношения с Джошуа?

— Не признаю. Просто другие парни, которые будут на тебя глазеть, бесят меня ещё больше.

Они уже собирались покинуть зал, держась за руки, как вдруг...

— Розетта.

Сзади раздался мягкий, ласковый голос. Обернувшись, она увидела Майкла Рёшера, всё с той же неизменной улыбкой на лице.

— А ты-то ещё кто? С какой стати ты, с такой наглой мордой, подходишь к нашей малышке?

Лукас не скрывал враждебности, но Майкл, даже бровью не поведя, подошёл к Розетте.

— Если не возражаешь, могу я пригласить тебя на танец?

— Сожалею, но этого не случится. Мы как раз собираемся уходить...

— Брат.

Розетта жестом остановила Лукаса и сама подошла к Майклу.

— Хорошо. Один танец.

— Эй, малышка, ты что творишь...

— Я скоро вернусь. Подожди немного, брат.

Оставив Лукаса с растерянным видом, Розетта вместе с Майклом направилась в центр зала. Она чувствовала взгляды, устремлённые на них, но делала вид, что не замечает.

— Давно не виделись, Роза. Ты выглядишь уставшей.

Майкл положил руку ей на талию и, склонив голову, изучающе посмотрел на неё. Розетта положила ладонь ему на плечо и небрежно ответила:

— Да, наверное.

Спорить с ним, чтобы он не называл её «Розой», было уже бесполезно, и она не стала обращать на это внимание.

— Должно быть, ты очень переживаешь.

— Было бы странно, если бы я не переживала.

— Пожалуй.

Майкл тихо усмехнулся. Розетту раздражало его отношение к происходящему, словно его это вовсе не касалось.

«Конечно, он не подданный империи, ему всё равно. Но обязательно ли выказывать это при мне?»

Её голос невольно стал резче:

— Кажется, мы договорились, что ты не будешь вмешиваться в мои дела. Я не ожидала, что ты пригласишь меня на танец.

— Ну, раз ты мне отказала, это не значит, что я хочу полностью порвать с тобой отношения. Это удел мелочных людей. Хотя мне, конечно, немного больно.

— ...

«Опять несёт чушь». Розетта, думая так, двигалась в такт музыке.

— Ты что, теперь даже разговаривать со мной не будешь?

— Просто я задумалась, вот и всё.

— Не смотришь на меня.

— Я давно не танцевала, боюсь забыть движения и наступить тебе на ногу.

— Можешь наступать, только посмотри на меня.

Розетта вздохнула и подняла голову. Майкл, встретившись с ней взглядом, улыбнулся.

— Так гораздо лучше.

— Майкл.

Розетта понизила голос.

— Я не понимаю, зачем ты всё это делаешь. Мы же всё уже обсудили. Ты волен оставаться в империи, но твоё присутствие здесь по-прежнему меня беспокоит.

Майкл оживился.

— Беспокою? Я?

— Не об этом речь.

Розетта отвела взгляд.

— Ты, наверное, уже слышал, что я и его высочество первый принц — пара. Я бы хотела, чтобы ты уважал это.

— Этого принца, который, возможно, и не вернётся?

— Не говори так. Он вернётся. Брат Даниэль и Джошуа вернутся.

— Я слышал, с ними уже несколько дней нет связи.

— Просто не могут выйти на связь из-за дел. Ничего не случится.

Розетта, предвосхищая его следующий вопрос, опередила его:

— Если ты собираешься говорить только о дурных предзнаменованиях, я лучше пойду.

— Хорошо, понял. Я больше не буду об этом. Потанцуем.

Розетта уже собралась отпустить его руку и уйти к Лукасу, но Майкл, крепче сжав её ладонь, умоляюще посмотрел на неё, и она не смогла уйти.

Вместо этого она стиснула зубы и продолжила танец. Майкл пытался заговорить о чём-то незначительном, но она не отвечала, игнорируя его.

Танец, показавшийся ей сегодня невыносимо долгим, наконец закончился. Розетта церемонно поклонилась Майклу и повернулась, чтобы вернуться к Лукасу, как вдруг Майкл сзади обхватил её за талию.

— Что...!

Она испуганно дёрнулась, но он тихо прошептал ей на ухо:

— Предупреждаю: не удивляйся, по старой дружбе.

— ...Что ты имеешь в виду?

— Они не вернутся.

Розетта, пытавшаяся вырваться, замерла.

— ...Что?

— Даже мёртвые, они не вернутся в столицу. Их тела останутся на северной земле. Если, конечно, от тел вообще что-то останется.

По спине пробежал холодок, волоски на теле встали дыбом.

Это не походило на простое пожелание. В голосе Майкла чувствовалось нечто зловещее.

— Что ты такое говоришь?

Майкл, уже отпустивший её, пожал плечами.

— Просто мысли вслух.

— Что ты сделал с Даниэлем и Джошуа? Появление монстров на севере — твоих рук дело?

— Кто знает.

Майкл не подтвердил и не опроверг. Но Розетта интуитивно поняла — это утверждение.

Майкл Рёшер что-то задумал.

Как ему это удалось, она не знала. Да и мог ли один человек провернуть такое — тоже вопрос.

Но она чувствовала: если так продолжится, её близкие действительно окажутся в смертельной опасности.

— Если с ними что-то случится, я этого так не оставлю.

Резко бросив эти слова, Розетта, не дожидаясь реакции, бросилась к Лукасу.

— Малышка, у тебя лицо странное. Что сделал этот ублюдок?

— Нам нужно в особняк. Немедленно!

Розетта схватила Лукаса за руку, который уже порывался кинуться к Майклу, и заторопила его.

— Надо скорее уходить!

— Ладно, понял, малышка.

Лукас, бросив последний взгляд на Майкла, поддержал Розетту и вышел с ней из зала.

Их спины провожал взгляд Майкла, не отпускавший их до самого выхода.

***

Вернувшись в особняк, Розетта, с помощью Джоан, поспешно скинула тяжёлое платье.

— Малышка, что случилось? В чём дело?

Лукас, вбежавший следом, допытывался из-за двери гардеробной.

— Что стряслось? Почему молчишь? Я волнуюсь.

Переодевшись в удобную одежду, Розетта отослала служанок и тихо прошептала Лукасу:

— Кажется, мне нужно ехать на север.

— ...Что?

— Там что-то не так. Я должна сама всё увидеть.

Когда Розетта начала собирать вещи, Лукас быстро попытался её остановить.

— Погоди, малышка. Успокойся сначала и давай поговорим.

— Ты же обещал, что если ситуация станет критической, ты не будешь меня останавливать!

— Да, обещал. Но...

Лукас аккуратно, но крепко взял её за запястья.

— Объясни мне хоть, в чём дело. Только что мы были на балу, всё было нормально. И вдруг ты срываешься. Прежде чем отпустить, я должен знать причину.

— Я...

Розетта запнулась. У неё не было чёткого объяснения.

Майкл вызывал подозрения. Казалось, он что-то замышляет. Возможно, из-за этого Даниэль и Джошуа могут погибнуть.

Но всё это были лишь догадки, не подкреплённые фактами.

— Я не могу объяснить. Но я должна ехать.

Розетта взмолилась, глядя на Лукаса.

— Ты не знаешь, но брат Даниэль ранен. Говорят, его атаковал монстр, и они не могут найти способа вылечить его. После этого от него не было вестей.

— Что?! Почему ты не сказала раньше?

— Я не хотела тебя волновать. Но теперь я не могу больше ждать. Как ты и говорил в прошлый раз, отпусти меня.

— Погоди, малышка. Дай подумать.

Лукас отпустил её руки и задумался. Розетта, пользуясь моментом, продолжила торопливо укладывать вещи.

Наконец Лукас заговорил:

— Тогда я поеду с тобой.