— Тогда я поеду с тобой.

Розетта, лихорадочно собиравшая вещи, удивлённо посмотрела на Лукаса.

— Ты? Зачем?

Лукас попытался изобразить на лице игривую улыбку.

— Разве старший брат может спокойно оставаться дома, когда его младшая сестра отправляется в опасное место? Конечно, я поеду с тобой. Что мне нужно взять?

— Тебе не обязательно ехать. Я быстро съезжу туда и обратно одна. А ты пока придумаешь что-нибудь, чтобы успокоить папу и Изабель.

— Я сказал, что еду.

— Не нужно...

— Послушай меня, малышка.

Лукас посерьёзнел и перебил её.

— Я переживаю за брата Даниэля не меньше твоего. Я, может, и не знал, что случилось, но теперь, когда я слышу, что он, возможно, при смерти, как я могу сидеть здесь сложа руки?

— ...

— К тому же ты сильна в теории, но не на практике. Ты даже не знаешь, как выжить в лесу, если заблудишься в снегах. Сейчас, конечно, лето, но на севере ещё есть места, где лежит снег.

Голос Лукаса был полон решимости, и Розетта не могла ему возразить.

— Так что позволь мне поехать с тобой. Если ты уедешь без меня, я пойду за тобой один.

— Этого нельзя допускать.

Розетта побледнела.

— Что, если и с тобой что-то случится?

— Малышка. Вот именно это я сейчас и чувствую.

— ...

— Если я отпущу тебя одну и с тобой что-нибудь случится, как я буду жить? Конечно, ничего такого не должно произойти, но нельзя же знать наверняка.

Розетта прекрасно понимала его чувства. Как для неё дорога семья, так и для Лукаса дорога она.

Теоретически она могла бы усыпить его магией и уехать одна. Но, подумав о том, что он почувствует, оставшись один, она не могла этого сделать.

«К тому же Лукас и правда пойдёт за мной один. Лучше уж мы поедем вместе, и я буду за ним присматривать».

Розетта неохотно кивнула.

— Хорошо. Но ты никому не должен говорить.

— Договорились. Я быстро соберу вещи и вернусь. Мы съездим туда и обратно тайком, не волнуйся!

Лукас поспешно вышел из комнаты, а Розетта, вздохнув, снова принялась укладывать вещи. Она всё ещё сомневалась, правильное ли решение приняла, но отступать было поздно.

Вместо этого она собрала вещи и для Лукаса. Благодаря магии, наложенной на сумку, в неё помещалось довольно много вещей, несмотря на маленький размер.

Она переоделась в тренировочный костюм для фехтования, чтобы было удобнее двигаться, и в этот момент в комнату тихо вошёл Лукас.

— Тогда поехали, малышка.

— Да.

Они вышли через террасу в сад. Лукас, недолго думая, хотел спрыгнуть с третьего этажа, но Розетта поспешно с помощью магии замедлила его падение.

— Осторожнее, брат. Нельзя же начинать с травмы.

— Верно. Так что дальше?

— Сначала доберёмся на лошадях до магических врат. Потом сразу переместимся в земли Адриан, там сменим лошадей и отправимся к отряду.

— Хорошо.

Они тайком пробрались в конюшню. Слугу, который им повстречался, Розетта усыпила магией.

«Прости».

Конечно, лучше было бы, если бы их никто не заметил, но это было невозможно. На рассвете герцог Адриан узнает, что двое его детей сбежали.

«Я вернусь, папа. Я обязательно приведу брата обратно».

Розетта, бросив последний взгляд на кабинет отца, пришпорила лошадь.

***

С большими трудностями Розетта и Лукас добрались до севера.

Смотритель магических врат был в замешательстве, когда ночью к нему явились двое незнакомцев. Поскольку из дома Адриан не было предупреждения, он не мог активировать врата.

Розетта всерьёз задумалась, не применить ли к упрямому смотрителю ментальную магию, но тут же пожалела о своей мысли — настолько она была в отчаянии.

Каждая минута промедления казалась ей шагом к ухудшению состояния Даниэля.

К счастью, Лукас, используя свои дипломатические способности, уговорил смотрителя, и они наконец добрались до земель Адриан на севере.

Лошадей пришлось оставить на магических вратах. Когда в доме Адриан узнают об их побеге, лошадей приведут обратно.

— Скоро отец узнает.

— Наверное.

— Ты ещё не передумала?

— Ни капли.

Лукас пожал плечами, как будто ожидал этого.

— Тогда нужно торопиться, пока отец не появился. Заедем в особняк, возьмём лошадей и поедем.

Лукас одолжил двух лошадей неподалёку от магических врат. Его узнали, и проблем с этим не возникло.

— Господин, юная госпожа! Что вы здесь делаете?

Их появление вызвало переполох в особняке. Старшая горничная, ещё не ложившаяся спать, выбежала им навстречу и проводила внутрь.

— Простите, наверное, гонца перехватили по дороге, и мы не получили предупреждения. Я сейчас же велю приготовить комнаты, чтобы вы могли отдохнуть.

— Нет, мы приехали внезапно. Мы скоро уедем, так что комнаты не нужны. Дайте нам лошадей.

— Лошадей? — растерялась старшая горничная. — Куда вы собираетесь?

— За отрядом.

Розетта, осматривавшая особняк, вмешалась в разговор.

Она была здесь в последний раз перед отъездом в Иверрин. Ей было приятно увидеть знакомое место спустя несколько лет, но времени на ностальгию не было.

— От брата Даниэля нет вестей. Кажется, что-то случилось, и мы хотим сами всё выяснить.

Лицо старшей горничной вытянулось.

— Отряд?

Похоже, она что-то знала. Розетта быстро спросила:

— Вы что-нибудь слышали об отряде?

Старшая горничная колебалась, и Лукас поторопил её:

— Тебя спрашивают, знаешь ли ты что-нибудь. Говори всё, что знаешь.

— У меня нет точной информации, не хотелось бы распускать слухи.

— Даже слухи сгодятся, говори скорее.

Старшая горничная помедлила и наконец произнесла:

— Сегодня ходили странные слухи.

Розетта и Лукас затаили дыхание. Побледнев, старшая горничная продолжила:

— Говорят, отряд мог быть полностью уничтожен.

***

— Малышка, сбавь скорость!

Лукас крикнул Розетте, которая гнала лошадь во весь опор. Но она, казалось, не слышала его и не собиралась останавливаться.

Пи-и-ип! Пип!

Пипи отчаянно махал маленькими крыльями, пытаясь догнать Розетту. Лукас не понимал его слов, но догадался, что он говорит примерно то же, что и он.

— Эй, Пипи. Лети сюда.

Сбавив скорость, Лукас поймал Пипи и сунул его в карман.

Пип!

— Извини, что так грубо, но так будет лучше. Не гонись за ней, не ровен час, поранишься.

Пи-и...

Розетта уже была далеко впереди. Лукас поправил поводья и поспешил за ней. В отличие от душной летней столицы, северный ветер был довольно холодным.

«Если она так будет гнать, она же упадёт!»

Лукас понимал её чувства. Услышав от старшей горничной, что отряд, возможно, уничтожен, он сам едва удержался на ногах, перед глазами у него потемнело.

Даниэль был ненамного старше Лукаса, но рядом с ним Лукас всегда чувствовал себя маленьким ребёнком.

Даниэль, как и подобает старшему брату, всегда был серьёзен и заботлив.

Мысль о том, что он может больше никогда не увидеть Даниэля, была подобна обрушившемуся небу.

«Почему вы не сообщили?»

«Слухи появились совсем недавно, и, как я уже говорила, точной информации нет. Если бы что-то случилось на самом деле, в столицу бы уже сообщили. Мы надеялись, что всё обойдётся».

«И что в итоге?»

«Мы послали людей на север, чтобы выяснить точную обстановку, и ждали их возвращения. Как только ситуация прояснится, мы должны были сообщить в столицу. Но тут приехали вы».

Не дослушав разговора Лукаса со старшей горничной, Розетта, быстро оценив ситуацию, побежала в конюшню. Оседлав самую спокойную лошадь, она ускакала. Лукас поспешил за ней.

Как только они выехали из деревни и углубились в лес, Розетта снова пришпорила лошадь.

— Эй, Пик, уговори её.

Лукас говорил коротко, боясь прикусить язык. Из кармана доносилось возбуждённое чириканье Пипи, но он, как обычно, не понимал его.

Вдруг из глубины леса донёсся странный рёв. Не похожий на медвежий или какой-либо иной звериный.

Звук, которого он никогда раньше не слышал, но который вызывал первобытный ужас. Лукас инстинктивно натянул поводья и закричал:

— Малышка, берегись!

В тот же миг перед Розеттой выросла огромная чёрная тень. Розетта резко осадила лошадь. Испуганное животное встало на дыбы, и она упала на землю.

Пип!

Пипи вылетел из кармана и стрелой бросился к Розетте.

Существо, не похожее ни на человека, ни на зверя, подняло то, что можно было назвать рукой. На конце его сверкнуло что-то острое.

— Убирайся!

Пип!

Оружие обрушилось на Розетту. В тот же миг она, упавшая на землю, резко подняла голову.

Дзынь!

Раздался резкий звук, и лезвие застыло в воздухе.

— Брат, стой там!

Розетта вскочила и взмахнула рукой. Острый порыв ветра обрушился на чёрную фигуру.