Этого, скорее всего, не случится, но она боялась, что, если начнёт использовать боевую магию против монстров, то потеряет над собой контроль.

Вдруг в глубине души у неё всё ещё остался этот разрушительный инстинкт? И она, обезумев, начнёт бездумно швыряться заклинаниями?

Что, если Лукас увидит её в таком состоянии? Или, что ещё хуже, она нападёт на него самого?

Из-за этого беспричинного страха она, едва собравшись применить боевую магию, замирала, скованная ужасом. Поэтому она сдерживала себя и размахивала мечом.

Ощущение, когда клинок вонзается в тело монстра, было неприятным, но так, наверное, было спокойнее на душе.

Лукас, не знавший её мыслей, дал совет:

— В следующий раз используй магию. Сейчас, когда адреналин зашкаливает, тебе кажется, что всё в порядке, но потом, когда всё уляжется, на душе может стать тяжело.

— ...Хорошо.

— Тогда поехали.

Успокоив взбудораженных лошадей, Розетта и Лукас снова углубились в лес.

Похоже, опасность была близко — Розетта больше не гнала лошадь, как раньше. Держась на средней скорости, она внимательно следила за окрестностями.

По пути им то и дело попадались монстры. Были и одиночные, такие как тот, первый, и те, что нападали стаями.

Розетта, последовав совету Лукаса, старалась использовать магию. Лукас же, игнорируя её просьбы держаться в стороне, прикрывал её.

— Не могу же я, будучи старшим братом, трусливо прятаться! Правда, Пик?

Пип!

Ты бы лучше помог, не мешая!

Лукас, не понимая Пипи, просто громко расхохотался.

Так или иначе, чем больше нападений они отражали, тем слаженнее действовали брат и сестра. Розетта постепенно начала полагаться на Лукаса.

Она больше не боялась потерять рассудок от боевой магии. Напротив, держалась спокойно и собранно.

— Всё будет хорошо, малышка.

Когда на рассвете они справились с очередной стаей монстров, Лукас крепко сжал дрожащие руки Розетты.

Она старалась не показывать виду, но он, кажется, чувствовал её состояние.

— С ними всё будет в порядке. Даже если они в опасности, мы их спасём. Мы для этого и мчимся.

Он похлопал её по спине, а затем вонзил меч в ещё дышащего монстра. Попавшееся им существо было похоже на огромного трёхголового пса, совсем не похожего на человека.

— Прямо Цербер у ворот Аида.

Пи-ип.

Пипи, осмотрев монстра вблизи, согласился с Лукасом и перелетел ему на плечо.

Розетта, стряхнув с одежды зелёную слизь, снова вскочила в седло.

— Судя по тому, что монстры стали попадаться чаще, мы почти на месте. Пипи, поможешь?

Пи-ип!

— Поищи, нет ли поблизости базового лагеря отряда. Мы с Лукасом пока медленно поедем и тоже посмотрим по сторонам.

Пип!

Оставив на прощание крик: «Полагайся на меня!» — Пипи взмыл в воздух. Розетта крикнула вслед его удаляющемуся хвостику:

— Будь осторожен!

Пи-ип!

— Поехали, брат.

Розетта и Лукас медленно двинулись вперёд. Они успели отбить три нападения засадных монстров, когда Пипи вернулся.

Пи-и-и-ип!

Лукас взволнованно закричал:

— Что говорит Пик? Нашёл?

— Да. Говорит, нашёл палатки!

Розетта поспешила за Пипи, который летел низко над землёй. Примерно через пять минут...

Пип!

Они добрались до места, которое, по всей видимости, было базовым лагерем отряда.

— Что здесь произошло?

Лукас, спрыгнув с лошади, первым начал осматривать палатки. Розетта, окаменевшая от увиденного, не могла пошевелиться.

— Судя по гербам императорского рыцарского ордена, это похоже на их лагерь. Но где все?

Все палатки были пусты. Даже если бы весь отряд ушёл на зачистку, кто-то должен был остаться в лагере. Но здесь не было ни души.

— Ты говорила, брат Даниэль ранен? Где же он и где лекарь?

Лукас пнул носком ботинка остатки костра.

— Похоже, здесь давно никто не сидел. Да и не только костёр. Следов пребывания людей вообще нет. Посмотри на землю — ни одного отпечатка.

Розетта, молча слушавшая Лукаса, с трудом выдавила:

— Как же так? Может, они перебрались в другое место?

— Возможно, но это странно. Если бы они ушли, разве оставили бы всё в таком беспорядке?

Розетта сглотнула.

— Может, им пришлось спешно уйти, даже не убрав за собой?

— Не знаю... Что это?

Лукас заглянул в ближайшую палатку и громко вскрикнул. Розетта рефлекторно бросилась к нему, но он высунул руку и остановил её.

— Не подходи.

Голос его звучал напряжённо и сухо.

— Что там?

— Потом скажу. Не входи сюда ни в коем случае. Поняла?

— Да.

— И в другие палатки тоже не заходи. Стой здесь.

— ...Хорошо.

Розетта замерла на некотором расстоянии от палатки. Лукас плотно задернул полог, скрыв происходящее внутри от её глаз.

Розетта растерянно оглядела палатки и присела на бревно возле костра.

— А... ох...

Вскоре Лукас вышел и, даже не взглянув на Розетту, направился к другой палатке. Лицо его было мрачным и злым, и Розетта не осмеливалась окликнуть его.

Пи-и...

Пипи, чувствуя её тревогу, ткнулся клювом в ладонь.

— Всё в порядке, Пипи. Всё будет хорошо. Ведь там Сильвер, правда?

Пип!

— Да, конечно.

Розетта бормотала, не зная, к кому обращается — к Пипи или к самой себе.

Осмотрев последнюю палатку и обойдя лагерь, Лукас подошёл к Розетте, прикрывая рот рукой. Она резво вскочила.

— Что там, брат?

Лукас несколько раз глубоко вздохнул, плечи его тяжело вздымались, и, запинаясь, произнёс:

— Слушай меня внимательно, не пугайся.

Розетта сглотнула. В горле пересохло от накатившего напряжения.

— Лекарь мёртв. Похоже, его убили монстры.

— ...!

— Видимо, и другие, кого оставили охранять лагерь, тоже мертвы.

— А остальные? Брат Даниэль? Джошуа?

— Их нет.

Розетта не знала, радоваться этому или огорчаться.

— Тогда куда они делись? Почему их нет? Если лекарь мёртв, как же брат Даниэль...

— Успокойся, Розетта Адриан.

Редко слышавшая от Лукаса своё полное имя, Розетта постаралась взять себя в руки.

— Раз мы не нашли их тел, значит, скорее всего, они живы. Не волнуйся, поставь здесь защитное заклинание и подожди. Я осмотрюсь ещё.

— Нет, я с тобой.

— Это опасно.

— Потому и пойду с тобой.

Видя её решительное лицо, Лукас взял её за руку.

— Хорошо, пошли.

Розетта вместе с Лукасом обыскала окрестности. Но нигде не было и следа остальных членов отряда.

***

— Как это, Розы нет?

Герцог Адриан, услышав с утра от Джоан, горничной Розетты, её взволнованный доклад, резко вскочил с места.

Джоан, бледная от страха, продолжала объяснять:

— Да. Я зашла проведать госпожу, подумала, может, ей не спится, но её в комнате не было.

— Успокойся и расскажи всё по порядку. Может, она вышла прогуляться?

— Сумка госпожи исчезла. И в гардеробной всё перерыто, как будто она торопилась.

Поняв серьёзность ситуации, взгляд герцога Адриана похолодел. Джоан в отчаянии топталась на месте.

— Господин герцог, что, если госпожу похитили? Если с ней что-нибудь случится...

— Розу не так-то легко похитить. Скорее...

Герцог Адриан, немного подумав, прошёл мимо плачущей Джоан и вышел из кабинета. Первым делом он направился в комнату Изабель.

— Что случилось, отец?

Изабель, уже вставшая и собиравшаяся на утреннюю тренировку, удивлённо посмотрела на него.

— Ты ничего не слышала от Розы в последние дни?

— О чём?

— О чём угодно.

— Нет, ничего особенного. А что случилось с Розой?

— Она исчезла.

Изабель, завязывавшая волосы, в изумлении подошла к отцу.

— Исчезла? Убийцы?

— Нужно разобраться.

Герцог вышел из комнаты Изабель и направился к Лукасу. Изабель, не успев даже завязать волосы, последовала за ним.

Сколько бы они ни стучали в дверь Лукаса, ответа не было. Герцог Адриан, молча переглянувшись с дочерью, распахнул дверь и вошёл.

— ...

Кровать Лукаса была пуста. Одеяло аккуратно застелено, будто на нём никто не спал.

— Похоже, Лукас уехал вместе с Розой.

Изабель, быстро заглянув в гардеробную, тихо произнесла:

— Там всё перерыто, как будто спешно собирались.

— Куда же они могли отправиться?

Герцог Адриан ответил не колеблясь:

— На север.