Если ситуация не разрешится, Даниэль может и правда...

Джошуа стиснул зубы.

Гав!

Сильвер, охранявший окрестности, зарычал, глядя вглубь леса. Джошуа поднял с земли меч и взглядом указал сэру Ротэну:

— Прикройте сэра Адриана.

— Слушаюсь.

— Вперёд, Сильвер.

Джошуа кивнул, и Сильвер бросился вперёд. Джошуа вместе с рыцарями медленно двинулся за ним.

— Как же это ужасно, — прошептал один из рыцарей, закрывая рот рукой.

Джошуа тоже чувствовал тошноту, но не подал виду и тихо приказал:

— Держитесь. Не раскисать.

Нападающие монстры по-прежнему выглядели так, будто они не из этого мира. Были среди них и двухголовые псы, и гиганты со множеством рук.

К их жуткому виду они уже привыкли.

Но к человекоподобному монстру, стоящему среди них, привыкнуть было невозможно.

— Это не люди, а подделки, — прошептал Джошуа, крепче сжимая меч.

Перед ним был монстр в облике Розетты. Нет, не в облике — он улыбался ему её улыбкой. Рука дрожала от напряжения, с которым он сжимал рукоять.

Наверное, для каждого этот монстр принимал облик самого дорогого человека.

Для Даниэля — Инес Риверы. Для сэра Ротэна — Изабель Адриан.

Зная это, Джошуа всё равно не мог скрыть волнения. Он не мог простить себе, что поднимает меч на Розетту.

Гав! Гав-гав!

Рядом Сильвер кричал, чтобы он взял себя в руки. Джошуа сглотнул.

— Да, нужно взять себя в руки.

Это был монстр, без сомнения. Настолько сильный и запоминающийся, что отряд прозвал его «Мементо».

Неизвестно, по какому принципу действовал Мементо, но он скрывал свой истинный облик и показывал каждому из отряда того, кого он больше всего хотел видеть.

Когда Джошуа впервые столкнулся с Мементо, он растерялся при виде Розетты.

Он понимал, что её здесь не может быть, но всё равно не мог напасть.

То же самое было и с остальными.

Если бы Сильвер не бросился на него и не разорвал в клочья, отряд понёс бы тяжёлые потери.

Позже выяснилось, что для Сильвера Мементо выглядел как чёрная, призрачная фигура. На месте лица было лишь пустое, чёрное пятно.

Когда Сильвер разорвал Мементо, он исчез, оставив только клочья чёрной ткани.

Гав!

Сильвер снова бросился на Мементо. Лицо «Розетты», в чью поясницу вцепился серебристый волк, исказилось от боли. Но она по-прежнему не отводила взгляда от Джошуа.

Джошуа с трудом оторвал взгляд от истекающей кровью «Розетты» и начал атаковать остальных монстров.

Как же он хотел, чтобы это мучительное время поскорее закончилось.

***

Джошуа молча смотрел на чёрный плащ, упавший на землю. То, что ещё минуту назад было Розеттой, вновь оказалось Мементо.

Он знал это, но не мог успокоиться. Всё из-за того, что он слышал её полный боли крик.

Крик о пощаде до сих пор звенел в ушах.

Сильвер, словно понимая его чувства, лизнул руку Джошуа.

— Всё в порядке, Сильвер.

Погладив Сильвера по голове, Джошуа вернулся к Даниэлю. Сэр Ротэн, держа в руке меч, испачканный зелёной кровью, видимо, тоже подвергся нападению.

— Вы в порядке?

Сэр Ротэн усмехнулся:

— Пустяки. Я немного засиделся, а движение пошло на пользу.

— Хорошо.

Джошуа похлопал сэра Ротэна по плечу и приказал Сильверу, который всё это время не отходил от него:

— Сильвер, приготовься нести Даниэля. Мы уходим.

Гав!

Сильвер лёг перед Даниэлем. Сэр Ротэн уже протянул руку, чтобы помочь ему подняться, но Даниэль остановил его.

— Оставьте меня, ваше высочество.

— ...Что?

— Что?

Джошуа и сэр Ротэн переспросили одновременно, не веря своим ушам. Даниэль с мягкой, как всегда, улыбкой повторил:

— Моя жизнь уже не имеет значения. Рана не заживает, только ухудшается, я даже ходить сам не могу. Сэр Ротэн каждый раз рискует, прикрывая меня.

— ...

— Из-за меня мы не можем быстро передвигаться. Так что оставьте меня здесь. Я отдохну немного и догоню.

— Это безумие! — Джошуа провёл руками по лицу, словно умываясь.

— Вовсе нет. На войне приходится жертвовать меньшим ради большего.

— Какая ещё жертва?!

— Ваше высочество, вы и сами знаете, что тактически грамотнее будет бросить меня.

Джошуа не нашёлся, что ответить, и замолчал.

С объективной точки зрения Даниэль был прав. Шансов выжить у него почти не было. Прикрывать его, нарушать строй и подвергать опасности других рыцарей — это было невыгодно.

Хладнокровный командующий поступил бы именно так.

Но Джошуа не мог.

— Ваше высочество, уходите.

— Даниэль Адриан, ты хочешь сдаться?

— Я не сдаюсь. Я просто мешаю движению. Я немного отдохну и догоню.

— Чем это отличается от желания умереть? Что ты сможешь сделать один? Ты даже монстра победить не сможешь, сам-то на ногах не стоишь!

— ...

— Как ты можешь просить меня бросить тебя? Ты не думаешь о своей семье? О Розе? О том, как она тебя спасала? Как ты можешь такое говорить!

— Что?

Даниэль вздрогнул и посмотрел на него в замешательстве.

— При чём здесь Роза?

Джошуа, поняв, что проговорился, прикусил губу.

Нужно было сказать, что это оговорка. Ведь Розетта не хотела бы, чтобы Даниэль узнал о её прошлом.

Но он не мог. Перед глазами встало лицо Розетты, которая светло улыбалась и говорила, как рада, что смогла его спасти.

Она говорила, что рада, что смогла вернуть время.

Она была так счастлива, что на этот раз Даниэль не покалечил ногу и смог совершенствоваться в фехтовании, достигнув уровня Мастера Меча.

Она была рада, что в этой жизни Даниэль Адриан встретил свою любовь.

Джошуа знал, как сильно его возлюбленная ждёт свадьбы Даниэля и Инес.

Это было счастье, которое Розетта с таким трудом защитила. Мысль о том, что он может это разрушить, мучила его.

— Ваше высочество, объясните. Почему вы сказали о Розе? Что значит «Роза меня спасла»?

Нужно было что-то сказать, чтобы всё отрицать. Но Джошуа не мог обесценить все её усилия.

Вместо этого он нашёл другие слова:

— Я не могу тебе этого сказать.

— ...?

— Вернись живым и спроси у Розы сам.

Джошуа усмехнулся.

— К тому же, если я оставлю тебя здесь, Роза меня не простит. Она больше никогда не захочет меня видеть.

— Роза не такая.

— Нет, такая. Ты ещё многого о своей младшей сестре не знаешь. Она ставит семью превыше всего. Я для неё на втором месте.

— ...

— Я не хочу быть ей ненавистным, поэтому обязательно вытащу тебя живым. Так что не проси меня оставить тебя. Если, конечно, хочешь посмотреть, как Роза меня прогонит.

Сэр Ротэн, молча слушавший их, тоже вмешался:

— Ваше высочество прав. Бросить товарища — это нонсенс, молодой господин.

— Но...

— К тому же, если я не приведу вас живым, я потом не смогу смотреть в глаза даме Адриан. И она тоже не захочет меня видеть.

— ...

— Так что, ради меня, оставайтесь.

Джошуа толкнул сэра Ротэна локтем:

— А вы с дамой Адриан давно?..

— Нельзя сказать, что мы пара. Я просто оказываю знаки внимания. Да и назвать это ухаживанием сложно...

Сэр Ротэн улыбнулся.

— Но услышав, что вы вернётесь, я уже счастлив. Так что, молодой господин, ради наших с дамой Адриан дружеских отношений, прошу, вставайте.

Даниэль усмехнулся в ответ:

— После таких слов мне ещё меньше хочется уходить. Вы оба, можно подумать, сейчас при моих младших сестрах увиваетесь? Я знаю, как я их воспитывал.

Сэр Ротэн взвалил руку Даниэля себе на плечо, помогая ему подняться.

— Мы все знаем, как вы любите даму Адриан. Так что, если хотите помешать этому разбойнику увести её, вам нужно вернуться живым. Вернуться и вызвать меня на дуэль или хотя бы поколотить.

— А вы уверены, что выиграете, если я вызову вас на дуэль?

— Постараюсь.

— С такими навыками, как у вас, вам будет трудно победить даже Изабель.

— Разумеется, даму Адриан я не одолею.

Сэр Ротэн рассмеялся и усадил Даниэля на спину Сильверу.

— Так что не говорите больше таких слов. Даме Адриан будет очень больно, если узнает.

— ...

Джошуа, молча слушавший их, закрепил Даниэля на спине Сильвера верёвкой и тихо прошептал:

— Дело не только в Розе.

Привязав Даниэля к Сильверу, Джошуа тихо добавил:

— Я не могу тебя бросить. Ты мой самый дорогой друг.

— Ваше высочество...

— Не вынуждай меня делать такой выбор. Я и без того сейчас на пределе.