— Не вынуждай меня делать такой выбор. Я и без того сейчас на пределе.

Даниэль, кусая губы, наконец ответил:

— Хорошо.

— К тому же, возможно, его величество, обеспокоенный потерей связи, уже отправил дополнительный отряд для расследования. Продержимся до их прибытия.

— Да.

Джошуа слабо улыбнулся и подал знак ожидавшим рыцарям:

— Выдвигаемся. Я знаю, вы устали, но не расслабляйтесь.

— Есть!

Отряд, полный надежды, снова принялся прочёсывать окрестности, но так и не смог выбраться из бесконечно закольцованного пространства.

***

Розетта и Лукас, словно одержимые, обыскивали лагерь снова и снова. Но никаких следов найти не удавалось.

Расширив зону поисков, они наткнулись на небольшую деревню, но и там сказали, что в последнее время отряда не видели.

«Да, заходили. Его высочество принц лично приезжал проведать, нет ли пострадавших от монстров или раненых. Все были так тронуты его заботой».

«А когда это было?»

«Последний раз, кажется, с неделю назад. Вот уже несколько дней отряда не видно. Странно, правда. Раньше, когда появлялись монстры, рыцари всегда заезжали узнать, как наши дела».

Вспоминая этот разговор, Розетта вдруг услышала далёкий крик Пипи и вздрогнула, возвращаясь к реальности.

Пип!

— Что там, Пипи? Сильвера нашёл?

Пипи, вернувшийся из разведки, уселся на её палец и покачал головой.

Пи-и...

Он не смог найти ни Джошуа, ни Даниэля, ни даже следов Сильвера.

«Это странно».

Фамильяры чувствуют присутствие друг друга. Такие близкие, как Пипи и Сильвер, легко находят друг друга даже на расстоянии.

Если бы Сильвер был где-то поблизости, Пипи бы его уже учуял. Раз он его не нашёл, значит...

«Неужели Сильвер исчез?»

Фамильяры неуязвимы для физических атак. Есть только два способа их уничтожить.

Первый — получить смертельный урон от атаки, заряженной маной.

Теоретически это возможно, но на практике случается редко. Фамильяров могут призвать только маги высокого уровня, и они обладают огромной силой.

У Пипи почти нет боевой мощи, но Сильвер силён и в атаке, и в защите. Вряд ли его можно легко уничтожить.

«Значит, второй вариант...»

Второй способ уничтожить фамильяра — смерть призывателя.

Фамильяр — существо, сотканное из маны призывателя. Пока призыватель жив, фамильяр существует.

Даже если призыватель теряет сознание или мана истощается, фамильяр не исчезает. Вспомнить хотя бы Розетту в детстве: когда она исчерпала всю ману, Пипи остался.

Но если призыватель умирает, фамильяр исчезает мгновенно — связь прерывается.

«Этого не может быть».

Розетта сжала кулаки, отгоняя мрачные мысли.

«Джошуа и Сильвера не могли так легко одолеть монстры. И брат Даниэль, и сэр Ротэн тоже живы».

Оглядевшись, она нигде не видела их тел. Как и тел других членов отряда.

Значит, скорее всего, все они живы.

— Ах, куда же они делись? Как можно было исчезнуть без следа?

Лукас, заметив мрачное выражение лица сестры, взъерошил волосы.

— Что, провалились сквозь землю? Или взлетели на небо? Как такое возможно?!

— ...

— Или они все вместе куда-то переместились? В отряде же были маги. Малышка, возможно ли групповое перемещение с помощью магии?

— Нет. Кроме магических порталов, перемещение практически невозможно. Если бы это было так, я бы не поехала сюда, а воспользовалась бы магией.

— Да, если даже ты не можешь, то другие маги вряд ли на такое способны. Тогда что? Может, они затаились, потому что ситуация слишком опасная?

— Затаились?

Розетта подняла голову, и Лукас пояснил:

— На войне иногда маскируются, прячутся. Я подумал, нельзя ли сделать то же самое с помощью магии. Чтобы замести следы и спрятаться от врага.

— ...

— С раненым Даниэлем далеко не уйдёшь, вот они и спрятались где-то.

Теоретически это было возможно. Существовали способы отделить пространство магией и изолировать его от внешнего мира.

— Теоретически да, — ответила Розетта. — Но на практике спрятать столько людей...

— Теоретически или практически, раз есть способ, нужно попробовать его найти! Если отряд спрятался, ты сможешь его обнаружить?

— Попробую. Пипи, иди сюда.

Розетта опустилась на колени. Закрыв глаза, она прижала ладони к земле, а Пипи устроился напротив, тоже закрыв глаза.

— Я попробую найти следы маны в этой области. Нужна помощь Пипи, потому что радиус большой. Поток маны изменится, и монстры, почуяв неладное, могут напасть. Сможешь защитить?

Лукас, сжимая меч, напряжённо ответил:

— Придётся. Ты же веришь в меня, малышка?

— Да. Я буду беззащитна, так что рассчитываю на тебя.

— Не волнуйся. Я же Лукас Адриан!

Чувствуя, как Лукас заслонил её собой, Розетта выпустила ману из ладоней. Пипи, ощетинившись, помогал ей.

Мана заколебалась вокруг с такой силой, что у Лукаса перехватило дыхание.

«Это не шутки».

Даже не направленная на него, она давила так, что, казалось, сжимались внутренности.

«Пожалуйста, пусть все будут живы».

Крепко сжимая меч, Лукас смотрел вперёд. Как и предупреждала Розетта, издалека показался монстр.

Огромный, похожий на тигра, с острым рогом на лбу.

Лукас оскалился, глядя на его клыки:

— Ну давай, щенок.

***

Крики Лукаса и рёв хищника разрывали тишину.

Розетта чувствовала, что Лукас сражается, защищая её, но не могла помочь.

Всё, что она могла — как можно быстрее найти магический след.

«Чувствую».

Сначала она сомневалась, услышав предположение Лукаса. Ей казалось невероятным, чтобы маг в отряде смог наложить такое обширное защитное заклинание.

Но теперь, применив магию поиска, она ощутила, что поток маны здесь был искусственно изменён.

«И направление, куда она ведёт...»

Розетта приоткрыла глаза и огляделась. За спиной сосредоточенного Пипи тянулась розовая линия.

Она уже смотрела, куда она ведёт, когда...

— Кх! Малышка! Ещё долго?

Лукас, отражая мечом клыки монстра, крикнул с трудом. Их было уже не пятеро, а больше. Три поверженных монстра лежали на земле, истекая зелёной кровью.

— Я справляюсь, но, кажется, их становится всё больше!

Один из монстров, пристально следивший за ней, разинул пасть и бросился на беззащитную Розетту.

Лукас попытался выхватить меч, чтобы срубить его, но первый монстр вцепился в клинок зубами и не отпускал.

— Не тронь мою сестру!

Лукас рванулся и заслонил Розетту собой. Монстр прыгнул на него.

— ...!

Розетта резко вскочила и взмахнула рукой. В тот же миг ветер превратился в острые лезвия и разорвал монстра на куски.

— Малышка! Нашла? — Лукас пнул тело монстра.

Розетта, оглядывая рычащих зверей, ответила:

— Да. Не знаю, как это вышло, но, как ты и говорил, поток маны здесь искажён.

— Тогда скорее идём! Сначала разберёмся с этими...

— Брат, отойди.

Лукас, уже привыкший действовать с ней слаженно, отскочил. В тот же миг из земли взметнулось синее пламя, охватившее монстров.

— Бежим!

Розетта бросилась вперёд, огибая корчащихся в огне монстров. Пробежав с минуту, она сбавила скорость.

— Здесь?

— Да.

Розетта коснулась пустоты, и в воздухе посыпались искры.

— Здесь барьер.

— Значит, внутри Даниэль?

— Должно быть.

— Сможешь пробить?

— Я обязана. Отойди, брат.

Розетта, стиснув зубы, направила в барьер ману. Но он не поддавался.

Лоб и затылок покрылись холодным потом.

Пи-и-и-ип!

Пипи, напрягшись изо всех сил, помогал ей.

Наконец...

Раздался звук, похожий на треск разбитого стекла.

Перед Розеттой появилось пространство, достаточное для одного человека.