Розетта инстинктивно нашла взглядом герцога Адриана.

— Папа!

Он стоял там, с окровавленной рукой, и смотрел на кого-то.

Розетта уже порывалась броситься к нему, но Джошуа остановил её.

— Думай холодно, Роза.

— ...

— Если даже учитель пострадал, нельзя показывать ни малейшей слабости.

Он был прав.

Увидев раненого отца, Розетта почувствовала, как кровь прилила к голове, а в глазах потемнело. Она видела только его, но именно сейчас нужно было сохранять спокойствие.

Сжав кулаки, она быстро окинула взглядом всё вокруг. Позади герцога стояли Изабель и рыцари их дома.

А за ними Селина вместе со своим фамильяром развернула защитное заклинание. Похоже, противостояние длилось уже довольно долго — она едва удерживала магию.

А напротив герцога, сражаясь с ним, стоял черноволосый мужчина. Вокруг него клубился странный чёрный туман.

Розетта видела его впервые. Но силуэт, мелькавший в тумане, показался ей смутно знакомым.

— ...Майкл?

Она пробормотала это так тихо, что даже стоящий рядом Джошуа вряд ли расслышал. Но черноволосый, словно услышав, медленно повернулся к ней.

Сквозь чёрные волосы блеснула белая кожа и пылающие красные глаза.

— Ах, Роза.

Майкл небрежно откинул со лба упавшую прядь и улыбнулся. Всё той же улыбкой. Его аккуратные, высоко приподнятые уголки губ и мягкий изгиб глаз были всё такими же привлекательными.

Но из-за этой ситуации, или из-за изменившегося цвета его волос, или из-за чувства предательства от того, что она всё это время была у него в руках, — Розетта больше не могла видеть в этой ангельской улыбке ничего прекрасного.

— Ты выбралась быстрее, чем я думал. Могла бы и не напрягаться — чуть подождала бы, и я сам бы за тобой пришёл.

Его взгляд скользнул к её правой руке, сжимавшей меч. Розетта спрятала дрожащие руки за спину.

Глаза Майкла изогнулись ещё сильнее, словно он и так всё знал.

— Честно говоря, этот барьер не для того, чтобы его ломали. Я вложил в него все силы, чтобы даже если ты придёшь, ты не смогла его разрушить.

— ...

— Но, видишь ли, я должен был расстроиться, что ты выбралась так быстро, но ничуть не расстроился. Наоборот, даже рад.

Майкл, уже полностью повернувшийся спиной к герцогу Адриану и стоявший лицом к Розетте, облизал нижнюю губу красным языком. Перито, белая змея, свернувшаяся на его плече, тоже высунул свой тонкий раздвоенный язык.

— Ты стала ещё желаннее.

В этот миг, воспользовавшись его невнимательностью, герцог Адриан бросился вперёд. Яркая аура окутывала не только меч, но и его руки.

Но клинок герцога не достиг Майкла.

Остриё ударилось о невидимый магический барьер, всё это время окружавший Майкла, и с глухим звуком ударило по пустоте.

Волна столкновения двух ман разошлась по сторонам. Селина, выругавшись сквозь зубы, влила в своё заклинание ещё больше маны, а Розетта поспешно развернула магический круг вокруг отряда.

— Ваша светлость, как бы вы ни старались, я не позволю вам мешать моему разговору с Розой.

Майкл, даже не обернувшись, едва пошевелил пальцем. Тело герцога отбросило назад.

— Папа!

Розетта дважды наложила на отца защитную магию. Благодаря этому он остался невредим, но сама Розетта — нет.

Она закашлялась и уставилась на Майкла.

«Он сильнее, чем я думала».

Когда она узнала, что Майкл — глава Магической башни, она предполагала, что он необычайно силён.

Она даже думала, что в худшем случае они могут быть равны.

Но его сила превосходила ожидания. Исходящая от него мана и контроль, с которым он ею управлял.

А примешанная к мане странная энергия сбивала её с толку. Она никогда раньше не сталкивалась с такой силой.

И в то же время ей казалось, что она уже где-то ощущала её.

«Но сейчас это не главное».

Розетта сжимала и разжимала кулаки.

Если бы она могла использовать всю свою силу и встретиться с Майклом один на один, у неё был бы шанс.

Даже если бы их магические способности были равны, она ещё неплохо владела мечом. Чередуя магию и меч, она могла бы победить.

Но сейчас ситуация была против неё. Здесь было слишком много людей, которых нужно было защищать. Семья, Джошуа, остальные.

Майкл был готов убить всех, кроме Розетты. Сможет ли она, защищая близких, сражаться с ним?

К тому же, несмотря ни на что, ей было противно убивать даже Майкла, который разрушал всю её жизнь.

Это означало бы нарушить запрет, который она сама себе установила после возвращения времени.

Она поклялась, что больше никогда не будет убивать, что она не та, прежняя Розетта Даллас, которая ради выгоды маркиза бездумно лишала людей жизни.

Как только эта стена рухнет, она станет таким же чудовищем.

«Если не будет другого выхода, придётся...»

Но проблема была в том, что она была не в лучшей форме.

Майкл видел это. Она уже потратила довольно много сил и маны.

Как он и говорил, барьер был создан не для того, чтобы его ломали, и ударная волна оказалась сильной.

Тогда, движимая одной лишь мыслью выбраться, она бросилась крушить столб, но теперь, когда прошло немного времени, её тело было не в порядке.

Внутренности скручивало, кружилась голова. Если бы Джошуа и Сильвер не помогли ей тогда, возможно, её бы стошнило кровью.

Ей нужно было время, чтобы прийти в себя и восстановить ману.

Нужно было время, чтобы понять, что это за странная сила, окутывающая Майкла.

Розетта вложила меч в ножны и обратилась к Майклу:

— Отпусти остальных и поговори со мной. Ты ведь пришёл за мной, не так ли?

Майкл с видом «ну, давай, послушаем» приготовился слушать. Розетта облизала пересохшие губы.

Ей нужно было переключить его внимание на что-то другое, не провоцируя.

— Как так вышло, что у тебя изменился цвет волос? Когда я видела тебя в столице несколько дней назад, они были серебристыми, с рыжеватым отливом.

— Ах, это? — Майкл усмехнулся и большим и указательным пальцами откинул упавшую на лоб прядь. — Да, вот так вот. Я и сам не знаю.

— Какой у тебя был цвет изначально?

— Такой, какой ты помнишь. Таким я родился.

— Тогда почему?

— Тебе интересно?

— Да.

Майкл, пожирающий её глазами, словно языком, усмехнулся.

— Врёшь.

— ...

— Я вижу, ты пытаешься меня отвлечь. Я же говорил, ты совсем не умеешь врать.

Розетта сглотнула, оценивая его настроение.

— В конце концов, тебе всё равно, какого цвета у меня волосы. Ведь так?

Майкл медленно направился к Розетте.

Герцог Адриан и остальные, кто любил её, бросились на Майкла. Но их лодыжки тут же обвили чёрно-красные щупальца, не давая двинуться с места.

— Роза!

— Беги!

— Уходи!

Розетта попыталась успокоить кричащих.

— Не двигайтесь, стойте спокойно. Со мной всё будет в порядке.

У Розетты была одна уверенность.

Майкл Рёшер не сможет её убить. Он может превратить всё вокруг в руины, но пальцем её не тронет.

Майкл, подошедший вплотную, осторожно провёл пальцами по её щеке.

В том месте, куда он прикоснулся, защипало — наверное, она поранилась, когда крушила барьер, — но боль тут же прошла. Майкл применил исцеляющую магию.

— Я знаю, что это внимание корыстное, но если я скажу, что мне оно приятно, ты поверишь?

— Поверю.

— Правда?

— Да. Поэтому сначала отпусти остальных, и мы спокойно поговорим.

— Стоит ли?

Рука Майкла скользнула ниже и коснулась её губ.

— Настроение у меня сейчас отличное, так что я повторю предложение. Поедешь со мной, Роза?

— Опять ты за своё? Разве мы не закончили этот разговор?

— Закончили? Как ты думаешь, зачем я затеял всю эту возню?

— ...

— Поехали со мной. Тогда я больше не трону тех, кто здесь, и уйду по-хорошему.

Розетта прикусила губу, и он большим пальцем нажал на её нижнюю губу, словно запрещая.

— Для тебя это неплохой вариант.

— Чёрта с два неплохой! Эй, волк! Атакуй!

Гав!

Сильвер, подчиняясь команде Лукаса, оскалил острые клыки и бросился на Майкла. Точнее, на Перито, свернувшегося у него на левой руке.

Майкл не успел увернуться — зубы Сильвера вонзились в бок белой змеи.

Пип!

Пипи тоже не отставал, отважно клюнув Перито в глаз.

В одно мгновение мана Майкла дрогнула. Всего на миг, но этого хватило Розетте, чтобы действовать.

— Пипи!

Пип!

С помощью Пипи она выжала из себя остатки маны и сковала движения Майкла. Магические верёвки туго обмотались вокруг его тела. Это был способ хотя бы на время нарушить его ману.

Хватка щупалец, державших их за лодыжки, ослабла, и герцог Адриан быстро перерубил их мечом.

А затем тут же бросился к Майклу, целясь в левую лопатку.