— И не смей произносить имя Розы своими грязными устами. Что ты вообще о ней знаешь?

Герцог Лилис попытался было возразить, но не смог вымолвить ни слова.

Джошуа бесстрастно смотрел на него сверху вниз. Было бы ложью сказать, что он никогда не представлял, что почувствует, когда уничтожит дом, разрушивший всю его жизнь.

Просто он никак не мог представить, какие это будут чувства.

Ощутит ли он облегчение, словно вырвал больной зуб? Или ему захочется ещё больше уничтожить герцога, чтобы тот кричал ещё отчаяннее? Или спросить его, почему он так стремился его уничтожить?

Но теперь, глядя на горящее герцогство Лилис и поверженного герцога, он ничего не чувствовал.

Ему просто хотелось увидеть Розетту Адриан.

Очнулась ли она? Не болит ли у неё что-нибудь? Говорят, рану на ладони трудно вылечить, зажила ли она?

В голове была только она.

Если бы Розетта только очнулась, ему было бы всё равно, что станет с местом наследного принца.

Он хотел обнять её, с её застенчивой улыбкой, чувствовать тепло её тела и биение сердца. Вдохнуть аромат роз, такой же нежный, как её розовые волосы.

За все эти двенадцать лет, нет, за все двадцать с лишним лет его жизни, не было дня, когда он мог бы спокойно вздохнуть. Такой напряжённой и отчаянной была его жизнь.

И вся она изменилась из-за одной Розетты. Она была спасительницей, которая изменила его жизнь, полную сожалений, и в то же время возлюбленной, пробудившей в нём чувства, которых он никогда не испытывал.

Любовь между мужчиной и женщиной... Он думал, что это просто слово из словаря.

Тем временем рыцари подавили всех солдат герцога. Герцог Лилис, который пытался что-то кричать, потерял сознание.

— Всё кончено, ваше высочество. Что прикажете делать?

— Отведите всех во дворец и заключите под стражу до решения его величества.

— Слушаюсь. Я прикажу подготовить портал.

Джошуа, облизав пересохшую губу, колебался. Сильвер, заметив его нерешительность, встал на задние лапы и обнял его.

Гав! Гав-гав!

Он царапал его руку и скулил, умоляя поскорее пойти к Розетте.

Джошуа, на мгновение закрыв глаза, чтобы скрыть тоску, успокоил волка:

— Ещё не время, Сильвер.

Гав?

— Нужно закончить всё как следует, раз уж мы так долго ждали, и Роза дала нам шанс, который больше не представится. Нельзя всё испортить.

Сильвер жалобно заскулил, но Джошуа был твёрд в своём решении. Он кое-как вытер окровавленный меч и вложил его в ножны.

— Ускориться. Возвращаемся в столицу как можно быстрее.

Джошуа собирался принести Розетте в дар мирную жизнь.

***

— Ах, как же скучно!

Лукас, который до этого спокойно смотрел на книгу, заерзал на месте.

— Когда же снимут запрет на выход? Сколько мне лет?

Розетта тихо усмехнулась.

— Ничего не поделаешь, мы же натворили дел.

— Даже если так, прошёл уже месяц! Брат Даниэль и сестра Изабель уже съездили в столицу и всё там видели, а мы всё ещё сидим взаперти!

Розетта, не отвечая, перевернула страницу. Тогда Лукас, видя, что она его не поддерживает, схватил Пипи.

— Пик, тебе тоже не скучно? Птицы должны свободно летать! А это, хоть и большое, но всё равно клетка, разве нет?

Пи? Пи-ип!

Что ты несёшь, дурачок? Я тут летаю, сколько хочу.

Когда Пипи фыркнул, Лукас прищурился.

— Ты сейчас сказал, что я дурак?

Пип? Пи-и!

Пипи делал вид, что ничего такого не говорил, но Лукас не поверил.

— Ах, значит, нет! Думаешь, я за месяц с тобой не научился понимать, что ты говоришь? Думал, я не понимаю, как ты при мне ругался? Я тебя зажарю!

Пип!

Дрожащий Пипи спрятался в густых волосах Розетты. Лукас, захохотав, как злодей из сказки, плюхнулся на стол.

— Ах, как же скучно.

Как и сказал Лукас, с тех пор как им запретили выходить, прошёл почти месяц.

Розетта проводила время с Мелоди, которая приехала погостить в поместье, и с Инес. А если не с ними, то у неё и одной было много дел.

Она читала книги, которые не успела дочитать, занималась магией, подолгу спала.

А когда и это надоедало, она вместе с Джоан ходила в оранжерею любоваться цветами. Оранжерея в поместье Адриан была не меньше императорской и очень красивая.

В отличие от Лукаса, который постоянно ныл от скуки, она ничуть не скучала.

Наоборот, она радовалась этой мирной жизни, наступившей наконец после долгих лет. Хотя после возвращения времени прошло уже двенадцать лет, такого беззаботного времени у неё ещё не было.

Даже в детстве, когда её оберегала семья, в глубине души жило чувство вины и стремление защитить их.

Нет, за всё время, проведённое как Адриан, и даже за те годы, что она была Даллас, такого спокойствия у неё ещё не было.

Словно она вернулась в те дни, когда, до того как её удочерил маркиз Даллас, она жила в приюте с Джейн и другими детьми.

«Когда вернусь в столицу, нужно будет навестить Джейн и директора».

Она узнавала о жизни Джейн и других из приюта от герцога Адриана. Герцог всячески помогал детям.

Особенно Джейн — говорят, она окончила академию с хорошими результатами.

Стоило ей начать думать о том, что она хочет сделать, и желаний становилось всё больше.

«Хочется погулять с Джошуа...»

Особенно много она хотела сделать вместе с Джошуа. Оглядываясь назад, она понимала, что они редко проводили время вместе.

В детстве, а потом, когда они встретились после долгой разлуки, они виделись, но это были встречи по делу.

Они говорили о том, как защитить Офелию и Адрианов, как уничтожить дом герцога Лилис.

Даже после того, как они признались друг другу в чувствах, они нечасто виделись.

Но когда всё закончится, может быть, они смогут встречаться, не оглядываясь на других?

«Но когда же я его увижу?»

За этот месяц герцог и Даниэль, несколько раз съездившие в столицу, рассказывали ей о том, что там происходит.

Император, узнав обо всём, что связано с Майклом, пришёл в ярость и заключил под стражу Луи и главных членов дома Лилис.

После долгих разбирательств вина Луи была доказана, и он был лишён титула принца.

Возможно, это стало возможным потому, что чувства императора к Луи и Леони Лилис уже давно остыли.

Кроме того, император поднял и старые дела.

О том, как герцог Лилис пытался отравить Офелию, как за Элишей Даллас стояла Леони Лилис, и о многих других покушениях на Офелию и Джошуа.

Чаша весов, которые он всё это время держал, взвешивая двух сыновей, окончательно склонилась в сторону Джошуа.

Последнее, что рассказал Даниэль, — это то, что герцога Лилис и Луи скоро казнят.

Герцог и Даниэль поехали в столицу, чтобы присутствовать при их последнем часе.

Розетта и Лукас тоже хотели поехать, но герцог так и не снял запрет. Он попросил Розетту остаться в поместье, сказав, что ей будет тяжело это видеть.

— Малышка, ты — это понятно, но я! Я не такой уж чувствительный! Я могу смотреть на казни и ничего!

Пип!

— Я сказал, не называй меня дураком, Пик!

Слушая перепалку этих двоих, вернее, человека и фамильяра, Розетта тихо смеялась. Повернув голову, она посмотрела в окно на бескрайние земли Адриан.

За этот месяц в поместье Адриан наступила настоящая зима. Листья с деревьев облетели, поля опустели.

Иногда падал лёгкий снег.

Сейчас, наверное, и в столице зима.

«Хочу, чтобы все скорее вернулись».

В поместье было много дел, но без семьи, которая сейчас была в столице, здесь было как-то пусто.

Розетта опустила голову на стол. Слушая, как всё ещё ворчат Лукас и Пипи, она закрыла глаза.

Опять мирный день.

***

— Малышка, вставай! Отец вернулся!

Пип!

Розетта, дремавшая после обеда, открыла глаза от того, что Лукас тряс её за плечо.

— А?

— Отец вернулся!

Розетта, моргая спросонья, вдруг поняла, что он сказал, и вскочила.

Она быстро спустилась на первый этаж.

В холле стоял мужчина в капюшоне. Шёл снег, и на тёмном капюшоне осели белые хлопья.

Но Розетта не бросилась к нему, а замерла на лестнице.

«Это не папа».

Объективно, он был высок и крепок, но под капюшоном угадывалась фигура немного меньше, чем у герцога Адриана.

— Ты чего, малышка?

Спросил сзади Лукас, но она не могла пошевелиться.

«Неужели...»

Розетта твердила себе, что этого не может быть, что не стоит обманываться, но в этот момент мужчина нетерпеливым движением откинул капюшон. Из-под него выбились серебристые волосы.

Мужчина, Джошуа, откинул со лба упавшие пряди и посмотрел на Розетту.

Уголки его губ изогнулись в улыбке, и Розетта, беззвучно вскрикнув, бросилась к нему.