— Я хочу сделать предложение сам. И в подходящем месте.

— Что?

Розетта переспросила невольно, но, осознав смысл его слов, снова покраснела.

Это были те же самые слова, которые она собиралась сказать, но из уст Джошуа они звучали совсем иначе.

— Я, честно говоря, колебался, потому что ты не хотела быть императрицей, но раз ты так решила...

Джошуа просиял радостной, чистой улыбкой, какой она никогда раньше не видела.

— Так что подожди немного, Роза.

Джошуа поднялся и приблизился к ней. Розетта, глядя на его лицо, которое всё ближе и ближе, закрыла глаза.

Когда его мягкие губы коснулись её нижней губы, по спине пробежала дрожь.

Розетта осторожно обвила его шею руками и прошептала, не размыкая губ:

— Я могу ждать сколько угодно.

Она чувствовала, как Джошуа улыбнулся в ответ на поцелуй. Розетта тоже тихо рассмеялась.

Это был день, когда всё было наполнено счастьем.

***

— Ветер стал совсем тёплым, правда?

Джоан спросила, укладывая волосы Розетты. За их спинами служанки хлопотали над вещами.

— В столице, наверное, уже настоящая весна. Столько радостных событий. На следующей неделе его высочество принц будет возведён в наследники, а в следующем месяце — свадьба старшего господина.

— И ещё одно событие, — Розетта покосилась на живот Джоан, и та смущённо улыбнулась.

— Это вряд ли можно назвать радостным событием.

— Почему же? Конечно, радостное. Дети — это всегда радость и благословение.

Розетта широко улыбнулась.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Розетта осталась с семьёй в поместье Адриан.

Зима на севере, холодная, но такая тёплая в душе, прошла, и время года сменилось. На голых ветвях ещё не появились почки, но в ледяном, остром как нож, ветре уже чувствовалось тепло.

Наверное, в столице, что находится южнее, уже вовсю зеленеют молодые листья.

Адрианы обычно проводили зиму в своих землях, а весной возвращались в столицу.

В этот раз Розетта, проведя зиму с семьёй в поместье, сегодня возвращалась в столицу.

Они выехали немного раньше обычного. Чтобы успеть на церемонию возведения Джошуа в наследники, которая должна была состояться на следующей неделе, как и сказала Джоан.

К тому же в следующем месяце в столице должна была состояться свадьба Даниэля и Инес, и нужно было поторопиться, чтобы закончить приготовления.

И у Джоан с её мужем Крисом тоже была радостная новость — Джоан была беременна.

Когда Розетта впервые узнала об этом несколько недель назад, она обрадовалась так, будто это случилось с ней самой.

Она предложила Джоан отдохнуть от своих обязанностей, боясь, как бы та не перенапряглась, но Джоан сказала, что всё в порядке, и осталась рядом.

Хотя до рождения ребёнка оставалось ещё целых семь месяцев, Розетта уже ждала не дождалась.

— Когда ребёнок родится, я хочу быть крёстной матерью.

— Вы, юная госпожа?

— Да. Если ты, конечно, не против.

— Я была бы только рада. Но для меня и моего ребёнка это слишком большая честь...

— Какая честь? Ты для меня как семья. Значит, и этот ребёнок мне как племянник или племянница. Я хочу его любить и заботиться о нём.

У Джоан мгновенно увлажнились глаза, и она смущённо прикоснулась к векам.

— Как же я растерялась... В последнее время я всё время плачу... Я так благодарна вам за ваши слова. Ребёнок будет счастлив знать, что его любят.

— Когда вернёмся в столицу, пойдём вместе посмотрим детские вещи. Купим красивых одежек, игрушек, и ты сможешь есть всё, что захочешь.

— Хорошо, юная госпожа.

Джоан, справившись с волнением, снова принялась расчёсывать волосы Розетты.

— А если позволят обстоятельства, я хотела бы стать няней для ваших будущих детей.

На этот раз покраснела Розетта и засмущалась. Джоан рассмеялась.

— Вы ведь скоро снова встретитесь с его высочеством. Может, и вас скоро ждёт радостная новость.

— М-м...

Розетта, вспомнив слова Джошуа, сказанные несколько месяцев назад, опустила голову, смущаясь.

Пока Розетта беззаботно проводила время в поместье, Джошуа был очень занят в столице.

С помощью королевства Иверрин он вёл дипломатическую деятельность, чтобы покончить с Магической башней, а как единственный принц начал активно участвовать в государственных делах.

Розетта, переписываясь с Офелией и Джошуа, знала, как он был занят.

Подробнее о положении в столице она узнавала из писем Офелии, а не из писем Джошуа, где были в основном рассказы о повседневной жизни, тоска по ней и слова любви.

Конечно, и Розетта не всё это время бездельничала. Вместе с Селиной и Мелоди она работала над развитием магии в империи.

Способности Мелоди как мага были признаны, и вскоре она должна была поступить на работу в Императорскую академию в качестве научного сотрудника.

А вот Розетта никак не могла определиться с будущим.

Ей хотелось бы больше заниматься магией, но, думая о будущем с Джошуа, она понимала, что это вряд ли возможно.

Если она примет его предложение и станет супругой наследного принца, сможет ли она в полной мере реализовать свои способности?

Не будет ли это нежелательным для императора или самого Джошуа?

Однажды она намекнула на эти сомнения в письме, и Джошуа серьёзно ответил:

«Я не хочу подрезать тебе крылья, Роза. Ты самая прекрасная и живая, когда занимаешься тем, что хочешь. То, что ты войдёшь во дворец, не значит, что ты должна отказаться от магии. Так что делай то, что хочешь, как и сейчас. Я поддержу тебя».

От этих слов её сердце снова затрепетало.

Так что Розетта решила пока временно работать в академии научным сотрудником.

Магия, которая когда-то была для неё проклятием, теперь стала её спутником в жизни.

— Малышка, ты готова?

— Ах, да!

Голос Лукаса из-за двери заставил Розетту вскочить. Лукас, увидев её всё ещё слегка раскрасневшееся лицо, проворчал:

— Ты, кажется, очень рада вернуться в столицу?

— Нет, вовсе нет...

— Могли бы ещё немного побыть в поместье, но ты так спешишь...

Он смотрел на сестру с лёгкой обидой.

Герцог Адриан ничего не говорил детям, но Даниэль, Изабель и Лукас примерно догадывались, о чём шёл разговор между герцогом и Джошуа.

Должно быть, когда Розетта вернётся в столицу, Джошуа, ставший наследным принцем, сделает ей предложение, и Адрианы согласились его поддержать.

Свадьба, вероятно, состоится не позже следующей весны. Значит, эта зима, возможно, была последней, когда Розетта гостила в поместье как Адриан.

Лукас тяжелее всех переживал этот факт.

Вот уже год, как она вернулась из Иверрина. Вместе они провели совсем немного времени. А он хотел сделать для неё гораздо больше, чем уже успел.

И видя, как она, вместо того чтобы сожалеть об отъезде, с нетерпением ждёт встречи с Джошуа, он просто кипел от злости.

Как же она говорила, что брат Лукас самый лучший? Что он ей нравится больше всех! Что он ей нравится больше, чем брат Даниэль!

Если бы Розетта слышала это, она бы возразила: «Я говорила, что вы оба хорошие, но не говорила, что ты лучше», но Лукас просто игнорировал этот факт.

В конце концов, Лукас, громко топая, подошёл и ущипнул её за обе щеки.

— Ай, брат! Больно!

— Чтобы больно было.

— За что? Что я сделала?

— Просто ты меня бесишь.

Джоан тихо рассмеялась и прошептала:

— Должно быть, ему грустно от мысли, что его сестра уезжает к его высочеству.

— Вовсе нет!

— Брат, не кричи так, а то ребёнок испугается.

От замечания Розетты Лукас вздрогнул и понизил голос.

— В общем, не в этом дело. Какое мне дело до твоей свадьбы с его высочеством, чтобы я из-за этого расстраивался? Если всё собрала, выходи. Пора ехать.

— Хорошо.

Розетта, глядя вслед вышедшему из комнаты Лукасу, потерла онемевшие щёки.

Она понимала, что у него на душе. Она и сама хотела бы провести с семьёй больше времени.

«Но я хочу быть рядом с Джошуа».

Джошуа, который после потери Офелии в прошлой жизни был так одинок. Сейчас Офелия жива и находится во дворце, но этого недостаточно.

Но она понимала и чувства Лукаса, поэтому на душе было неспокойно.

— Молодой господин всё поймёт. Он просто сейчас расстроен и потому немного капризничает. Когда выйдете, обнимите его покрепче.

— Хорошо.

Розетта поспешно спустилась на первый этаж, где её ждал Лукас.

— Брат.

Она крепко обняла его и улыбнулась.

— Что бы ни случилось, ты всегда мой любимый брат.

— Кто что говорит? Конечно, я твой брат, а не наоборот.

— Ты же понимаешь, что я не об этом.

Лукас фыркнул и язвительно спросил:

— Тогда я тебе нравлюсь больше, чем брат Даниэль?

На этот раз Розетта решила дать ему тот ответ, который он хотел.

— Конечно. Ты мне нравишься больше. Ты самый лучший.

Лукас, не ожидавший, что она так легко согласится, широко раскрыл глаза. Помолчав, он сделал вид, что кашляет, и отвернулся.

— Ну, раз ты это знаешь, ладно. Тогда пошли. Я сам хочу посмотреть, как там поживают сестра и сэр Ротэн в столице.

— Хорошо.

Розетта, смеясь, взяла Лукаса за руку и повела к карете.

В тот день, несколько месяцев назад, никто не знал, что произошло между Изабель и сэром Ротэном.

На все расспросы Изабель отвечала молчанием, словно это не стоило и упоминания, а сэр Ротэн смущённо краснел и тоже молчал.

Но все заметили, что с того дня между ними пробежала искра.