«Может быть, скоро мы услышим хорошие новости и от сестры».

Изабель, как член императорского рыцарского ордена, почти всё время проводила в столице, даже зимой. Розетта подумала, что при встрече нужно будет осторожно расспросить её о том, что произошло за это время.

Под руку с Лукасом она села в карету и с радостным лицом уставилась в окно.

Поездка в столицу обещала быть волнительной.

***

Как и следовало ожидать, столичный особняк за несколько месяцев ничуть не изменился.

— Папа! Даниэль!

Выскочив из кареты, Розетта бросилась к герцогу Адриану и Даниэлю, которые уже ждали её в особняке.

— Ты благополучно добралась, Роза.

— Конечно. Со мной же был Лукас.

Розетта улыбнулась и перевела взгляд на Даниэля.

— А у тебя, брат? Как продвигаются приготовления к свадьбе?

— Хорошо. Благодаря тебе.

— При чём тут я?

— Благодаря тебе я смогу войти в церковь на своих двоих.

— Опять ты за своё. Я сделала только то, что должна была, и не одна — помогали и Сильвер, и сэр Ротэн, и Джошуа.

Несколько месяцев спустя Даниэль всё ещё то и дело хвалил её.

— Ладно, понял. Больше не буду. Пойдём в дом, Роза. Повар приготовил к твоему приезду кучу десертов.

— Здорово.

Розетта вошла в дом. Вместе с семьёй, за исключением Изабель, уехавшей во дворец, и Инес, пришедшей проведать их, они устроили весёлое чаепитие.

Когда она наконец вернулась в свою комнату, на террасе её ждал неожиданный гость.

Гав!

Пи-ип!

— Сильвер?

Сильвер, который до этого лежал на террасе и лениво вилял хвостом, мгновенно подбежал к ней.

Гав! Гав-гав!

Розетта, давно не видевшая волка, крепко обняла его, радостно смеясь.

— Щекотно, Сильвер.

Гр-р-р!

— Да, я тоже рада тебя видеть. Как ты поживал?

В этот момент из ожерелья Сильвера раздался голос Джошуа, полный недовольства.

«Хватит».

…!

Почувствовав недовольство хозяина, Сильвер поспешно отстранился. Розетта, услышав, как он жалобно заскулил, упрекнула Джошуа:

— Я же не против. Сильвер просто обрадовался...

«Роза, ты что, рада видеть Сильвера больше, чем меня?»

— ...Что?

Из ожерелья донёсся тяжёлый вздох. Следующие его слова были почти не слышны, но она уловила что-то вроде: «Кажется, я ревную даже к Сильверу».

Розетта обняла Сильвера за шею и осторожно спросила:

— Ты обиделся, что я сначала поздоровалась с Сильвером?

«...»

Похоже, так и было. Розетта прижала Сильвера к себе ещё крепче, словно это был сам Джошуа.

— Конечно, я скучала и по Сильверу, и по тебе. Мы так долго не виделись. В последнее время мы мало обменивались письмами, потому что ты был занят.

Джошуа снова что-то пробормотал себе под нос. На этот раз она не разобрала.

— Что ты сказал?

«Ничего».

Розетта, услышав нотки сожаления в его голосе, невольно прошептала:

— Я скучаю по тебе.

«...»

— Если бы можно было, я бы сейчас же помчалась во дворец вместе с Сильвером, чтобы увидеть тебя. Но у тебя и императрицы, наверное, нет времени?

В её собственном голосе тоже звучала тоска.

— Если бы я знала, что так будет, я бы ещё в отпуске изучила магию видеосвязи. Почему я раньше об этом не подумала? Может, стоит начать исследовать её прямо сейчас, на будущее?

«У тебя найдётся немного времени?»

Джошуа, молча слушавший, заговорил. Его голос стал тише. Создавалось впечатление, что он спрашивал не Розетту.

Ответил сэр Ротэн.

«Нельзя, ваше высочество. У нас и так времени в обрез, мы расписываем его по минутам. Куда вы собрались?»

«Всего на минутку...»

«Я полностью доверяю вам, ваше высочество, но не могу поверить в эти слова. Вы сможете увидеть юную госпожу всего на минутку? Сомневаюсь. Я бы не смог».

«...Вы просто не понимаете моих чувств, потому что говорите так».

«Я прекрасно понимаю ваши чувства, ваше высочество».

«Как вы можете меня понимать, когда каждый день видите во дворце Изабель Адриан? Кстати, вы ведь только что от неё? Выглядите очень довольным».

«К чему вы клоните?»

Розетта, навострившая уши, как только зашла речь об Изабель, не выдержала и громко рассмеялась.

Она услышала, как сэр Ротэн проворчал: «Ну вот, что теперь обо мне подумает юная госпожа?»

«В любом случае, нельзя. Сегодня у вас гора неразобранных документов. Вы сможете встретиться через неделю, потерпите ещё немного»

«...»

«Вы терпели несколько месяцев, неужели не можете потерпеть ещё неделю?»

«Вы так легко говорите, потому что это не ваши проблемы».

Вздохнув, Джошуа снова обратился к Розетте:

«Я бы и сам хотел сейчас же примчаться к тебе, но, как слышишь, у меня совсем нет времени. Прости».

— Ничего страшного, я понимаю.

«Сильвер останется с тобой, так что ты всегда можешь связаться со мной».

— Хорошо.

Но Джошуа, видимо, всё ещё не хотел прощаться: он продолжал говорить, пока сэр Ротэн не сделал ему замечание. Только тогда связь прервалась.

Розетта, вертя в руках ожерелье, улыбнулась.

— А что, если я сама тайком схожу к нему?

Пи-и?

Гав?

Глядя на недоумевающих фамильяров, Розетта резко вскочила.

Терпения ждать целую неделю у неё не осталось.

***

— Боже мой, Розетта!

Офелия, узнав о визите Розетты, сама вышла её встретить. Она взяла её за руки, и глаза её наполнились слезами.

— Сколько же времени прошло? Ты даже не представляешь, как я волновалась. Как ты? Здорова? Ты, наверное, устала с дороги, могла бы и отдохнуть в особняке.

Офелия, обычно такая сдержанная, говорила быстро и без умолку. Вопросы сыпались один за другим.

Розетта уже не знала, на что отвечать, когда фрейлина осторожно предложила:

— Ваше величество, не пройти ли нам в сад? Я сейчас же велю подать угощение.

— Ах да, я так разволновалась, что заставила тебя стоять. Присядем и поговорим.

Розетта последовала за Офелией и села за столик в саду. Пока фрейлина готовила угощение, они начали беседовать.

— Простите, что нагрянула так внезапно.

Розетта отправила Офелии записку с Пипи, сообщив, что скоро будет во дворце. Это было быстрее, чем посылать человека.

Пипи, выполнивший поручение, к её приезду уже вовсю уплетал бисквитные крошки, которые дала ему Офелия.

— Не извиняйся. Я рада, что смогла увидеть тебя хотя бы на день раньше. Я думала, что увижу тебя только на церемонии возведения в наследники.

— Я тоже так сначала думала. У вас с Джошуа, наверное, много дел. Но я давно не была у вас, и мне показалось правильным засвидетельствовать почтение. На самом деле, нужно было прийти гораздо раньше, простите.

— Не говори так.

Офелия осторожно взяла её за руку.

— Я знаю, как тебе было трудно. Скорее, это мне нужно было прийти к тебе первой. Ведь Джошуа сейчас жив и здоров рядом со мной только благодаря тебе.

Офелия мягко улыбнулась.

— Спасибо тебе, Роза, что спасла Джошуа. Без тебя я бы потеряла всё и впала в отчаяние.

— Я сделала только то, что должна была.

— И спасибо тебе за то, что была рядом с ним.

Офелия посмотрела куда-то вдаль, словно вспоминая прошлое.

— Джошуа всегда был очень одиноким ребёнком. Его величество, его отец, не баловал его вниманием, а я, будучи бессильной, не могла его защитить. Скорее, это он защищал меня.

— ...

— Хотя Джошуа благодаря своему врождённому таланту к магии и фехтованию выжил и вырос, я не смогла защитить его душу. А ты смогла согреть его, подарить ему покой. То, что не смогла сделать я, его мать.

Розетта хотела возразить, но Офелия не дала ей вставить слово.

— Для меня Джошуа всегда был тем, кого нужно защищать, а не тем, на кого можно опереться. Но ты, Роза, стала с ним наравне, дала ему место, где он может отдохнуть. Это под силу только тебе.

Розетта слегка покачала головой.

— Нет. Джошуа, наверное, держался ещё и потому, что вы, ваше величество, благополучно остались здесь.

Если бы Офелия, как в прошлой жизни, умерла так рано, что бы было? Джошуа, вероятно, не смог бы простить себя, раздавленный отчаянием от новой потери и чувством вины.

— Спасибо тебе за эти слова.

Погладив Розетту по руке, Офелия вдруг посмотрела куда-то за её спину и улыбнулась.

— Мне хотелось бы поговорить с тобой ещё, но, похоже, нам не дают времени.

— ...?

— Он пришёл быстрее, чем я думала. Я рассчитывала, что успею хотя бы обменяться с тобой парой фраз.

Слушая загадочную речь Офелии, Розетта, словно что-то почувствовав, обернулась и широко раскрыла глаза.

На входе в сад, в лёгкой рубашке и брюках, стоял Джошуа. Видимо, он очень спешил, потому что его волосы были в беспорядке.

— Как... — прошептала Розетта.

Она собиралась тайком, с помощью Офелии, лишь взглянуть на него, но никак не ожидала, что они встретятся вот так.

— Это я ему сказала, — ответила Офелия.

— Вы?

— Да. Как я могла не сказать Джошуа, что ты здесь? А то потом он бы мне этого не простил.

Офелия подтолкнула Розетту.

— Иди же. Джошуа за это время чуть с ума не сошёл от беспокойства.