— Иди же. Джошуа за это время чуть с ума не сошёл от беспокойства.

Но Розетта не могла пошевелиться. Джошуа, подбежавший к ней, сам крепко обнял её. Его дыхание у самого уха было тяжёлым и прерывистым.

Розетта, не зная, как себя вести, замерла в его объятиях и покосилась на Офелию. Та, с довольной улыбкой, увела фрейлин.

— Дадим им немного времени побыть вдвоём. Пипи, иди сюда. Я дам тебе ещё печенья.

Пип!

Только когда они остались одни, Розетта, наконец, обвила руками его талию.

Она была благодарна этой силе, что сжимала её так, словно хотела раздавить, и этому теплу, которого она так ждала.

Жаль было только одного: ей хотелось услышать его голос, а он, казалось, только и делал, что пытался отдышаться и не собирался говорить.

Подумав, Розетта заговорила первой:

— Как ты?

— ...

— Я так скучала, что приехала...

Только тогда Джошуа подал голос:

— Скучала, но даже не сказала мне и собиралась увидеться только с матушкой?

— Нет, я...

— Как ты могла так поступить, приехав сюда?

В его голосе слышалась лёгкая обида. Похоже, Джошуа снова расстроился, что Розетта поставила Офелию выше него.

Разве он не показывал недовольство и тем, что она обрадовалась Сильверу больше, чем ему?

Чтобы его успокоить, Розетта уткнулась лицом в его грудь и покачала головой.

— Всё не так.

— А как?

— Ты выглядел таким занятым, что я хотела сначала повидаться с императрицей, а потом тайком взглянуть на тебя.

— Даже не сказав мне? Ты правда хотела прийти, посмотреть на меня тайком и уйти?

— Ну...

— Если бы её величество не проговорилась, ты бы так и не сказала мне, да?

Розетта не могла солгать и сказать «нет».

— Я не хотела мешать. Сэр Ротэн говорил, что ты так занят, что расписываешь каждую минуту.

— Но для тебя я бы нашёл время.

Розетта не сдержала тихого смешка.

— Врёшь. Ты ведь так и не пришёл.

Она понимала, что капризничает как ребёнок, но ей захотелось хоть раз так поступить.

Над её головой раздался вздох Джошуа.

— Я как раз пытался освободить время, чтобы прийти к тебе сегодня вечером. Сэр Ротэн сначала возражал, но потом согласился, сказав, что, наверное, сможет выкроить для меня немного времени.

— ...Правда?

— Да. Я вырвался сюда с трудом, между дел. Кто из нас главный, уже непонятно.

Услышав, что он собирался прийти, Розетта опять безотчётно обрадовалась. Когда она рассмеялась, Джошуа снова недовольно проворчал:

— А ты хотела только к матушке.

— Я думала о тебе...!

— Если бы ты правда думала обо мне, то пришла бы сначала ко мне.

— Но сначала засвидетельствовать почтение её величеству — это долг...

— Матушка бы поняла.

— Но...!

«Я же для тебя старалась! Думаешь, я сама не хотела тебя видеть?»

Розетта подняла голову, собираясь возразить, но Джошуа быстро наклонился и поцеловал её в губы.

Он жадно целовал её, как человек, бредущий по пустыне и нашедший оазис.

Когда Розетта, задыхаясь, чуть поворачивала голову, он давал ей перевести дух, а потом снова целовал.

Этот поцелуй был глубже и жарче, чем когда-либо.

Но было ещё кое-что, чего раньше не случалось.

— ...Джошуа?

Насладившись её губами, Джошуа переместился ниже.

Когда он прикусил её мочку уха, по спине Розетты пробежала дрожь.

Из её приоткрытых губ вырвался звук, который она сама не узнала.

Джошуа не остановился. Он опустился ниже, и его мягкие губы скользнули по её тонкой белой шее. От горячего дыхания волоски на коже встали дыбом.

Такого раньше никогда не было. Ей было страшно, потому что она не знала, что будет дальше, но в то же время ей это не было неприятно.

Джошуа, спустившийся до ключиц, вернулся обратно. Когда его губы снова коснулись её шеи, её тело отреагировало острее, чем в первый раз.

Розетта, не зная, что делать, сжимала и разжимала пальцы.

Наконец, Джошуа, звонко поцеловав её в губы, отстранился.

В отличие от её лица, которое, казалось, вот-вот лопнет от жара, его лицо было спокойным. Дыхание сбилось, но это было почти незаметно.

Может быть, потому что его с детства учили скрывать эмоции? Или это у него от природы?

Задумавшись на мгновение, Розетта увидела, как Джошуа облизнул нижнюю губу, и прикрыла рот ладонью.

— Ч-что это было...

— Похоже, в твоём доме тебя не учили таким вещам.

— Что ты имеешь в виду...

Джошуа уткнулся лицом ей в плечо.

— Просто знай, что я очень скучаю и хочу тебя.

— ...

— Я схожу с ума, потому что ты не выходишь у меня из головы.

— Я...

Розетта осторожно погладила его по голове.

— Я тоже.

Она мягко улыбнулась.

— Я тоже очень скучала. Ты мне столько раз снился.

Неизвестно, что именно в её словах задело его, но дыхание Джошуа, которое уже почти восстановилось, снова сбилось.

Он поднял голову и снова потянулся к её губам, но...

— Ваше высочество!

Издалека раздался звонкий, совершенно нежеланный для Джошуа голос. Голос сэра Ротэна.

— Я отпустил вас всего на пять минут, и то была ошибка — верить вам!

Сэр Ротэн быстро вошёл в сад. Джошуа стиснул зубы.

Розетта, краснея, отстранилась от него.

— С-сэр Ротэн. Давно не виделись.

— Да, юная госпожа, действительно давно. Я очень рад, что вы благополучно вернулись в столицу. Вы не представляете, как леди Адриан ждала вашего возвращения.

Несмотря на неловкость от того, что их застали за проявлением чувств, Розетта заинтересовалась историей об Изабель.

— Кстати, я слышала, вы в последнее время очень близки с сестрой.

На этот раз покраснел сэр Ротэн.

— Ну, не то чтобы...

— Я бы могла доверить вам сестру. Хотя это не мне решать.

— У нас с ней ничего такого...

Тут Джошуа встал между ними и холодно произнёс:

— Похоже, вы, сэр Ротэн, совсем меня не боитесь. Я сказал, что приду сам, но вы всё равно пришли.

— Обстоятельства были безотлагательными.

— Вам теперь и я не страшен?

— Страшен? Мне страшнее горы бумаг на вашем столе, ваше высочество.

Розетта, прыснув со смеху, легонько подтолкнула Джошуа в спину.

— Иди. Мы уже увидели друг друга, этого достаточно.

— Роза, если и ты так говоришь, мне будет очень неловко.

Розетта крепко сжала его руку и отпустила.

— У нас впереди ещё много дней, чтобы побыть вместе. Считай, что это отступление ради будущего наступления.

— Ха...

Джошуа, взъерошив волосы, тяжело вздохнул и поцеловал её в лоб.

— Ладно. Будь по-твоему.

— Тогда увидимся на церемонии.

— До тех пор будь здорова. Если что-то случится, свяжись со мной.

— Хорошо.

— И если снова придёшь во дворец к матушке, обязательно скажи мне...

— Ваше высочество, у нас действительно нет времени.

Сэр Ротэн уже тянул Джошуа за руку. Это было очень дерзко, но Джошуа только вздохнул и не стал его отчитывать.

— Тогда будь осторожна.

Оставив эти слова, Джошуа покинул дворец императрицы. Он несколько раз оборачивался, но в конце концов сэр Ротэн увлёк его за собой.

Пип!

Розетта, наблюдавшая за этим с улыбкой, протянула руку подлетевшему Пипи. Тот потёрся клювом о её палец.

— Да, было весело. Ты тоже наелся угощения?

Пи-ип!

— Как хорошо. Тогда попрощаемся с императрицей и поедем домой. Нужно поужинать всей семьёй, мы давно так не собирались.

Пип!

Попрощавшись с Офелией и вернувшись в особняк, Розетта прекрасно провела время с семьёй.

«Этому скоро придёт конец».

Она уже знала, что её ждёт. Когда-нибудь, она не знала когда, Джошуа сделает ей предложение, и она с радостью его примет.

Она выйдет не просто за высокопоставленного аристократа, а за самого наследного принца.

Уже не получится так же свободно общаться с семьёй, как сейчас. Семья сможет навещать её во дворце, но самой Розетте будет почти невозможно приехать в особняк.

Поэтому каждое мгновение было драгоценно. Розетта наслаждалась им сполна.

Это были счастливые дни, которые больше не вернутся.

***

Следующая неделя пролетела для Розетты незаметно. Нужно было успеть сделать примерку платья для церемонии и повторить правила этикета.

Они оба были так заняты, что даже не могли нормально поговорить. Не было времени даже на разговор через Сильвера.

Время летело быстро, и наступило утро дня церемонии.